建德堂再開，朱標設一廳于東宮門外，命曰“問民局”。
不設官、不設階，凡有戶籍、編制、田稅、折統之疑，可陳一紙，由東宮錄者十人一日輪轉，句句批回。
三日之內，問民紙近百份，竟有丁役、布莊、米行之人連夜遞文，僅為一事︰
“太子可否听我一句？”
朱標批于卷末︰“太子不問，是廢；太子不听，是死。”
“願問者盡來。”
文淵閣中，朱元璋看完“問民錄”第一冊，沉默良久。
梁肅立于下方，緩聲道︰“陛下，太子所行，已過東宮之制。”
“再不止于朝議，而直通民言。”
“恐民之所聚，難可束矣。”
朱元璋緩緩合上卷冊，道︰“你說他越權。”
“可你又知不知道，朕年輕時，也曾于布行門外听人罵吏？”
“那時，我亦不識一個法字。”
“可我知道，他們罵的不是我，是他們活不下去的命。”
他微微嘆息︰“若太子真敢听，真敢改……那這權，讓他越了，又如何？”
“你若真怕，就別當這輔臣。”
梁肅面色一沉，卻不敢言。
建德堂內，晨風初起，簾影搖動。
朱標坐于主案之前，翻閱昨夜所錄《外策錄》第三冊。
案邊香盞未滅，殘灰半落，卻未有人更換。他從未催促，也從未嫌棄。
顧清萍立于帷後，一雙眼靜靜望著他，似是欲言又止。
朱標輕輕合上卷冊，轉眸︰“你要說‘鏡爭’之事了？”
顧清萍低聲︰“今日司禮監送來早錄，言官李述、給事中王琛、禮部侍郎王子韶，于文淵閣前議論外策堂設制之失，言辭頗重，疑有‘越位問政’之嫌。”
朱標笑了笑，不見怒意，反而提筆，在手邊絹帛上寫下兩個字——“鏡爭”。
他道︰“果然來了。”
顧清萍凝聲︰“王子韶之名，三年前便曾在翰林院上駁策學設堂，是老禮家人。如今卻連李述、王琛兩人也結伴而出，是有人在背後牽線？”
朱標卻問︰“他們說了哪幾句話？”
顧清萍翻出抄錄早錄︰“李述言︰‘外策設言而不設官，是以非制控議。’王琛言︰‘堂議不止于論，是以非言控勢。’至于王子韶，更言︰‘太子若不審己位分，何以為宗廟法統？’”
朱標淡淡道︰“他們倒也並非全無道理。”
顧清萍微怔︰“您不辯？”
“他們指的是‘位’，我問的是‘政’。”
朱標目光如常，卻語氣一頓，“他們所守的是舊體制，我所設的是新問法。二者若真不可兼容，那便不是我的錯。”
他望向窗外廊檐垂影︰“不過，既然他們想問‘太子該不該問政’，那我便給他們一個機會。”
“傳令東宮內設‘鏡議之日’，擇五人共堂論‘君位與政責’，禮部可薦三人，東宮留二人，各持一議，于外策堂公開辯問。”
顧清萍蹙眉︰“您這是正面迎戰。”
朱標輕笑︰“我要他們明白，我設堂非為控權，是為控心。”
“若我連問一句‘我問政，錯在何處’都不敢問，還何來之東宮？”
三日後，外策堂首設“鏡議之日”。
堂設兩案，東案由太子主坐，左右設兩席，一為禮部侍郎王子韶，一為翰林院成進士柳攸之。
西案為士子出席三人，其中之一乃建德堂舊習生孫齊。
朱標一身素袍，不披龍章，僅系文帶，親自坐堂。
首問由朱標親開︰“今日所議，只問一事︰太子問政，可否設策堂听言？”
王子韶率先起身，聲如撞鐘︰“殿下為儲君，當以謹慎自持。王者不爭，太子不議，設堂問政，是為越位。”
“臣非言殿下不賢，而是欲殿下能自守禮度。設堂者，官之事也，听策者，帝之權也。今設而主听，天下士子觀之，以為太子已行君之責矣。”
朱標面無異色︰“你言太子不當听策，是否言太子不當議政？”
王子韶頓住，片刻才道︰“可問，但不應設制。”
“太子應以‘學問之所’而非‘政議之堂’。”
朱標拱手一禮︰“既如此，臣下可否于東宮堂前自言策議？”
王子韶答︰“若無設堂，自言可也。”
朱標再問︰“若人自言，我听之，是否便是‘听政’？”
王子韶一愣，未語。
朱標環顧諸人︰“諸位不言我所問之義，只言我設堂之‘象’，那請問︰象與實，孰重？”
一語落，眾人皆默。
此時，柳攸之輕聲道︰“太子之設堂，乃以問為心，以政為跡。非設權柄之器，而是設對話之席。”
“若因一‘設’字，便斷其越位，恐是以形斷義，失之偏頗。”
王子韶面色不豫︰“你是東宮舊習生，怎可偏言？”
柳攸之拱手︰“臣之所言，不為人情，只為理通。”
朱標起身，溫聲道︰“今日我不定論，不裁語。”
“但我願將此‘鏡議’所錄，全交太史館，刻為一章，列于《問政錄》之後。”
“願後世子孫，觀之自斷。”
場下眾人動容。王子韶眼神一沉，終未再語。
王府中。
黃祁展卷後嘆息︰“殿下此招，雖不破敵，卻削其心鋒。”
朱瀚倚案沉吟︰“朱標已懂得如何讓對手在他設下的場子里——自失鋒 。”
“但接下來，才是更難之事。”
黃祁不解︰“王爺所指為何？”
朱瀚緩緩道︰“要讓朝臣不怕你設堂，不怕你問政——而是願主動投言。”
“這，才是真正的‘執筆而不攝權’。”
當晚，顧清萍為朱標熬了藥湯，見他連夜改書案中《問政新錄》，輕聲勸道︰“您今日已駁禮官、穩言官，實屬大勝，何須徹夜批改？”
朱標目不轉楮︰“今日設堂問政，是為理。”
“但理之後，要有術。”
他抬頭看著她，聲音低沉︰“我能開堂，能駁難，能釋疑。”
“但接下來——我要讓他們，願意留下。”
“堂開不難，難的是……不散。”
顧清萍輕輕握住他的手，眼中泛起罕見的光︰“我信你。”
而此時，文淵閣後閣燈火通明，朱元璋看完《鏡議全錄》，久久不語。
許久，他才將卷冊輕放一旁，喃喃自語︰“朱標啊，你已不需人扶。”
“可你日後要走的，是孤身設局之路。”
“你能扛嗎？”
身後簾影動，朱瀚緩步而入，躬身行禮。
朱元璋不看他，只問一句︰“你看那‘鏡議’，怎麼看？”
朱瀚微笑︰“佷兒已能照鏡，臣該退後一步。”
朱元璋望向他︰“可你不退，他才更安。”
朱瀚低聲道︰“臣不退，但只做影子。”
“只要東宮心中，有一面明鏡在，他便不會昏。”
顧清萍緩步入內，手中捧著一封“外策堂官生議錄”，低聲道︰“今日錄中，有人動了‘官名’。”
朱標放下手中墨筆，抬眸︰“誰？”
顧清萍將錄本遞上︰“翰林院編修鄭義之，在外策堂中言︰‘今之吏部尚書李崇位高職滿，卻任人唯私；禮部侍郎王子韶固守章典，不識時政；若殿下欲問實政，應首改其人。’”
朱標眼神微凝︰“他是在借我東宮之名，行黨爭之實。”
顧清萍點頭︰“事後已有兩人附議，一人引舊案，一人陳新議，皆不點名，卻暗有所指。”
朱標沉默許久，終于吐出一句︰“設堂之局，終歸出了破綻。”
他起身，在堂前緩步而行。
“外策堂之設，是為問政，而非斷人。”
“若今日外策之語，被人視作可行之柄，朝中上下便再不敢言。”
顧清萍遲疑一瞬，道︰“那……是否該止？”
“不。”朱標站定，語氣堅定。
“設堂者我，容言者我。”
“若言者不端，我便親斥。”
“傳令堂吏，明日外策堂，東宮太子親登堂首，設席而問。”
次日，外策堂中，席設四方，眾官生士子紛至沓來。
朱標未坐案後，而是親立于堂前。
他未持冊、未攜策，只雙手執筆，拱于胸前。
“諸君，昨錄之語，本是議政之辭，卻已沾染黨私之色。”
“本宮不喜，也不諱。”
“我今日不問誰言，而問此言——若此言出于公心，可斥官亦可；若為謀位之計，那便是敗策。”
他頓一頓，目光一一掃過堂下。
“今日我不避諱，不避名。”
“鄭義之——你可在堂？”
人群中，一青衣士子起身，神色不懼。
“臣在。”
“昨言出自實心，非私斗也。”
朱標目光微動︰“你可知你之言，已令李尚書連上三章求明責，王侍郎遞辭呈于中書？”
鄭義之一愣，隨即拱手道︰“臣未意其重，然心不悔。”
“朝政之弊，若不敢言，只恐殿下空問政而不知政。”
朱標緩緩點頭︰“你之言，我听進去了。”
“但從今日起，外策堂中不再匿名、不再影射。”
“若欲言官、言策，皆要落名立跡，自述緣由。”
“若諍者無懼，便當自署其名。”
“若私者借口問政之堂，便由我親手——一一清之。”
堂下寂然。無人再語。
當日晚間，文淵閣中，梁肅翻讀今日錄本，面色沉靜。
他手指輕敲幾案，忽而問︰“東宮如此設問，不懼將士子之言逼入絕境？”
案側王士謙答道︰“太子此招，實是‘自束其手’。”
“表面斥私，實則是為堂言設限。”
梁肅點頭︰“這便是他厲害之處。”
而就在朝堂漸息之時，王府中夜色正濃。
黃祁捧來數封信箋︰“王爺，今日士林已有數人向翰林院請調入東宮，為旁听議策。”
“但其中兩人，曾為舊韓黨門下，您看——可否接納？”
朱瀚接過信箋，掃了一眼，忽而一笑。
“他們要來，便讓他們來。”
“朱標如今，設的是‘能言之堂’，不是‘知政之所’。”
“若我連他們也不讓進，那東宮將成孤島。”
他隨即吩咐︰“傳令蔣希遠，著手擬定《堂議準則》初稿，設‘四不議’︰不議宗親、不議宮闈、不議外務、不議私諫。”
“以此，立下一線牆。”
黃祁驚訝︰“王爺，您要設限？”
朱瀚冷聲道︰“東宮不怕言多，就怕言雜。”
“朱標若要控堂而不控人，便得用‘牆’把堂圍住。”
翌日，《東宮堂議準則》初稿送至朱標案前。
他看完全文，目光微凝。
顧清萍低聲道︰“此文應是蔣希遠筆，背後之意……是王爺？”
朱標輕輕點頭︰“皇叔在替我設局。”
他沉吟片刻，忽而笑道︰“這份‘牆’，我接。”
“但我要親自加一道‘門’。”
“準則末頁，加一條︰‘凡堂外之言，不入堂評，然東宮仍設一室，名曰“留言齋”。’”
“願言而不願署者，可密投其言，由我親閱，不歸堂評。”
顧清萍眼中微動︰“您是……設一道退路？”
朱標搖頭︰“是留一絲風。”
“太剛易折。”
“我若真將此堂鑄成鐵城，東風也吹不進來了。”
“留言齋”設于東宮後廊一角，不署名、不設吏、不回信。
三日之內，收到簡冊四十九封。
其中一封，字跡圓潤，語氣肅正，只言一句︰
“東宮設堂，可也。”
“太子若能問民于微，才是真正能問政者。”
朱標看完，將那封簡冊緩緩置于案中。
顧清萍走來，輕聲問︰“寫信之人，您知是誰？”
朱標點頭︰“知。”
“是太師舊門下一士，早年棄官歸田。”
“他若願開口，我就知——我設堂這局，立住了。”
顧清萍凝視著他︰“但也意味著，您真正入了政權之局。”
朱標望向窗外，微雨初霽，夜色澄淨。
正值申時，東宮內苑。朱標立于庭廊之側，手中捧著一卷灰邊簡冊，神色凝重。
顧清萍立在一旁，眉眼亦凝︰“吏部送來的人事試薦冊，共七十三人，三十一人來自前案薦舉，余者為舊籍再評。”
朱標未語，只將那卷簡冊緩緩合上，道︰“看似一紙薦名，實則已是——布子之局。”
顧清萍輕聲︰“吏部尚書李崇雖無實過，但心中已有所傾。其所薦人，多數出自南苑學舍系譜。”