“可我只問一句︰你若有一日用錯人，開錯倉，信錯言——你可敢言‘錯’？”
朱標躬身答道︰“若臣錯，臣當堂自責，廢章毀策，不辭其過。”
“但若臣不試，百姓死于雪下，我亦心難安。”
朱元璋目光一動，放下簡冊︰“好。”
“你要政，我給你。”
“你開了第一倉，接下來，朕便看你能不能守住——這一國百倉。”
朱標俯身拜道︰“臣謝陛下。”
春風起時，花信至日，建德堂“外策堂”內已集聚二十七員各部之士。
一張素案橫設四席，朱標端坐其首，面前攤開的不是官書奏章，而是一卷簡冊題為《民糧留策議》。
“張逵之名，又入本策。”
顧清萍手執筆錄，眉頭輕蹙，“此人調糧數次出差，地方呼怨甚重，為何仍得吏部推薦？”
朱標淡淡一笑︰“因為吏部想看我接，還是不接。”
“若我接，便是任人不察；若我不接，便是逆部所推。”
“這就是朝局了。”
說話間，一陣腳步輕響，吳瓊自外疾入，低聲稟道︰“啟稟殿下，內閣次輔梁肅親批《衡倉紀》初稿五策，言辭中未有異議，卻添評句︰‘政無恆力，須有恆人。’”
朱標聞言，輕輕一笑︰“他這是提醒我，事可動，人不可亂。”
顧清萍卻神情微凝︰“可這話，若落在外人耳中，卻可解作——東宮用人過頻，政局未定。”
朱標沉吟片刻，起身緩步至廊外。
廊下春光如水，微風拂動朱標衣角。他目光落于庭中修竹，淡淡開口︰“你說，若我今日不用人，靠誰立政？”
“我東宮之基，未有實權之初，舊臣不附，宿將不靠，唯新才可用。”
“而新才必伴風險，若無風險，便無人願與我為伍。”
顧清萍立于一側︰“可若人心浮動，亦將反噬。”
朱標忽然止步，回望顧清萍，目光澄徹如水︰“清萍，你知我為何設‘外策堂’？”
她凝神不語。
朱標自語般低聲道︰“不是為言事，是為識人。”
“我今日設策听言者十有七八，並非皆為建策者。”
“而是——願言者。”
“朝中百事，不可一人斷之。”
“若無可言之人，何談可治之政？”
王府之中，朱瀚倚窗而坐，手中捧著一卷墨跡未干的《外策錄》。
黃祁低聲稟道︰“京師左學講士高謹，昨于外策堂言︰‘糧策既起，但若縣官不知民意，一倉再開亦成虛張’。”
朱瀚點頭︰“此人是進言，非指責。”
黃祁笑道︰“但吏部卻已將高謹之名錄入‘策言籍’，並擬議是否勸其調離講位。”
朱瀚手指輕敲案邊︰“他們終于坐不住了。”
“我東宮設堂，是借士人之口敲山震虎，可也敲疼了某些人。”
“你讓黃濟回吏部，告訴他們——若再動言士，我便親去文選司提人。”
黃祁一愣︰“王爺，您要入文官之局？”
朱瀚淡然道︰“不是我要入，是他們逼我入。”
“朱標設堂，是請人議政；我出手，是護他議者。”
“若連士人都不能為太子言一策，那這政就無根了。”
數日後，東宮迎來一位不速之客。
禮部左侍郎顧直言親赴建德堂，一入便言︰“太子設堂，議者如潮，然策多泛泛。臣請奏，暫停堂議三月，整肅制度。”
朱標聞之，未急于答。
他望著顧直言，忽然笑問︰“顧侍郎，你講過書麼？”
顧直言一怔︰“回殿下，臣幼年在庠中授過半年生。”
“那你可知，講學之道，為何難？”
顧直言遲疑︰“恐是學不專，人多口雜？”
朱標搖頭︰“非也。”
“講學難，在于‘能否容錯’。”
“士人之言，不可能一語即策，一語即律。”
“但若今日你為一策斥其過，明日便再無人敢言。”
“我東宮之堂，不為制律，而為集思。”
“你說‘策多泛泛’，可我願信，這些泛言之中，總有一策能落地為實。”
顧直言尚欲再言，朱標已揮手︰“我準你入堂為主評官，三日輪一策，由你斷其真偽。”
“若你能三策三斷，堂中之士，自當以你為憑。”
“若你不能，那你——便知士言難取。”
顧直言拱手一禮，沉聲應道︰“臣——願試之。”
三日後，顧直言面前案上攤著三卷言策，眉頭深鎖。
其中一篇《縣道佐糧小記》，細致至縣吏起運之時辰與柴米耗損，一筆不雜，直中要害。
顧直言輕聲喃道︰“此策……可用。”
案旁，朱標負手而立︰“那你可知此策作者何人？”
顧直言搖頭。
朱標淡然一笑︰“陽曲縣，一名佐吏，名叫林守謙。”
“他未入舉籍，未登吏科，連縣官都不識他的名。”
“你說，此人若不設堂，何時能為天下所用？”
顧直言默然。
當夜，朱元璋召朱瀚入宮。
“你可知，朱標設‘堂’，實為為自己立政之局？”
朱瀚拱手︰“臣弟知。”
“那你可知，這局若亂，士人非但不附，反生恐懼？”
朱瀚頓了頓，緩緩道︰“可若不設，士人便永無望政之路。”
朱元璋長嘆一聲︰“他走得是正路，可正路太直，怕就怕——有人擋他一步。”
朱瀚神色一動︰“皇兄，是已有風聲？”
朱元璋將一冊黑皮奏本遞來︰“右都御史鄭應高密奏︰‘東宮議堂已成異聲之窠，議政非其職，觀政易生亂。’”
“他勸朕，罷堂。”
朱瀚默然。
片刻後，他輕聲道︰“皇兄若要我動手——臣弟便為東宮，護住這堂。”
朱元璋望著他，沉聲道︰“不。朕不要你護堂。”
“朕要你教朱標——何為不設堂，也能議政。”
“教他，何為——真正的掌局。”
朱瀚低頭應是，眼中微光湛然。
而此刻，建德堂內燈未熄。
顧清萍坐于案前默默抄錄《民糧策錄》，朱標在廊中緩步而行，忽而駐足。
“清萍，你說……若有一日我不設堂，誰還能為我言？”
顧清萍未答，筆不停書。
良久，她淡淡開口︰“若您真成了那人心所向的太子——就算不設堂，也會有人敲門來講。”
朱標喃喃一笑︰“那我便繼續走下去。”
“走到那一日，朝臣不再怕我，士人願信我。”
東宮“外策堂”開設已滿三旬。
此日晨，建德堂門外懸燈不燃，士人散去，廊前只剩風聲微揚。
朱標一身青紋素袍，立于廊下，望著已撤去的素案和帷帳，面無波瀾。
顧清萍緩步上前，手中捧著冊錄︰“《外策錄》三卷，一百零七條，計議政二十七，議人三十四，議民生三十一，其余雜策十五。”
“您說，值嗎？”
朱標眼神如水，淡聲道︰“從未值過。只是必須。”
“既然設堂，是為識人，而非立威。”
“如今不設堂，人依舊在，只是話，不再堂中說，而是在心里藏。”
顧清萍抬眼看他，眸光微動︰“可如今，陛下撤了堂，言官靜了，舊臣安了，卻也有人開始私議——說您太子之位坐得不安穩。”
朱標微笑，未應，只問一句︰“顧遠堂動了嗎？”
“動了。”顧清萍低聲答，“顧遠堂昨日拜訪文淵閣，面見梁肅，言語試探堂後人事安排，暗示願為東宮薦人。”
朱標眼中浮起一抹光︰“他這是給我遞來一顆棋子。”
“顧家本避我三分，如今主動，便是承我三分勢。”
“但我若接下，便須回一手。”
顧清萍問︰“何手？”
朱標緩緩轉身，看向堂後那一方靜院︰“給他們一場試煉——看他們推的人，能否勝得了我已用的人。”
“我要讓朝中知，太子不是靠薦舉而用人，而是靠試、靠看、靠斷。”
“真正能立于朝者，不在名，不在勢，在實。”
選吏、選議、選理事三才，由諸司推舉三十人，分五案實題逐一設解，三旬內定去留。
此法一出，朝臣觀望，士林震動。
王府書房內，黃祁呈卷入案︰“王爺，太子設‘佐政試調’，諸人皆驚。吏部雖不顯言，但梁肅私批曰︰‘太子未棄舊策，反設明棋。’”
朱瀚翻閱試案冊頁，點頭笑道︰“他終于明白，不是堂設在不在，而是局設在人心里。”
“撤堂不過是除帷，設局才是布勢。”
“那些人以為朱標去了一手，實則……他是收起一翼，為的是飛得更遠。”
黃祁遲疑︰“可此局一開，太子若用人失手……”
“那便會動搖東宮根本？”
朱瀚抬眼看他，神色平靜︰“正因如此，他才必須設。”
“他若終身不試人，誰知他能否用人？”
“他若終身靠父皇護著東宮，那東宮就永遠立不住。”
“我朱瀚能為他遮雨，但不能給他陽光。”
“他想讓天下知他是日出之人，就得自己穿雲。”
建德堂之試設首案︰“三邑戶數並籍案”。
凡三邑之戶籍錄、役賦冊、徭役補正皆由試人擬策一式，以便考調辨務才。
首日應試者十六人，舊吏五，新舉三，余者為推舉入朝之士。
朱標不設主問，只居于案後側席，觀其書寫、辯論、修策。
議至酉時，三卷初審過堂，皆歸一人手中斷筆︰蔣希遠。
蔣希遠執簡而讀，未加言評，只于末端加注三字︰“可磨合。”
一時眾人失色，皆以為意為“可用之材”。
朱標卻微微一笑，對顧清萍輕聲道︰“不。這三字，在他手中，應為︰可‘修煉’，非‘錄用’。”
“蔣希遠若真附我，便不敢輕薦。”
“他給我留的，不是答案，是一把刀——誰敢爭位，我便以此斷之。”
朝中數日風聲漸靜。
“佐政試調”第二案“南市案籍稅除案”甫設，吏部自薦三人者皆出局。
朱標未置評，唯讓文書刻印此三案為《試政錄》，刻印百冊，送至文淵閣、國子監、翰林院。
朝中震動。
“太子設堂在議，去堂在用。”
“外策為言，試政為實。”
“此人用人之術，不遜其父皇。”
坊間私語漸起，有言曰︰“朱標設局，不為權，而為‘鑒’。”
文淵閣內，朱元璋披卷夜讀，至《試政錄》案尾之“復評”，沉默良久。
程守義低聲請問︰“陛下，太子此舉，是否已有立朝之意？”
朱元璋未應，放下冊子，喃喃自語︰
“他不用我旨，不借我威，也不倚我舊臣。”
“只靠‘堂’、‘策’、‘人’三字，一步步穩住東宮。”
“朕這皇長孫……走得真比我想得還穩。”
他眼中有淡淡笑意，旋即沉下眉目︰
“可也因此，朕需做一事。”
“傳令——召朱瀚入宮。”
“從明日起，不得再理東宮試案，不得入策堂，不得與內閣有私策往來。”
程守義一怔︰“陛下，王爺是太子支柱——”
朱元璋擺手︰“朕就是要他不靠朱瀚。”
“讓朱標自己，走完這一步。”
“若他真有命立朝，那便不怕孤身。”
東風漸暖，皇城未明，文淵閣前紫藤新垂，一如舊年。
朱瀚卸衙歸府已七日，未踏一寸朝道，不書一筆政簡。
晨起照例焚香靜坐，不入內閣，不見吏官，不听時政。
黃祁卻日愈焦躁，這日終于忍不住，在王府案前直言道︰
“王爺，太子已三日未出建德堂。”
“昨日，吏部再遞三案，皆退回東宮。”
“有人言太子無援，局勢將亂。”
朱瀚聞言，仍只是淡淡一句︰“亂得好。”
黃祁幾欲跪下︰“可那是東宮的基業！”
朱瀚抬眸一眼，眼神不怒自威︰“你若真為他好，就閉口靜看。”
“朱標不是還在設局，而是——終于開始掌局。”
“他這一步，不亂一次，怎知誰可依靠、誰該除名？”
黃祁默了。
而此刻的建德堂，果然並不平靜。
書案堆滿未批案冊，外策堂廢止之後，文臣私議之音漸熾，朝中兩日內有四人遞辭官奏，皆稱“無所展才”。
顧清萍坐于外間，眉頭緊蹙。
朱標依舊端坐于堂中，未曾發言，只靜靜讀著一冊《試政錄》副本。
案外傳來腳步聲，一人執卷入內，衣冠未整，正是戶部主事林奉道。
他手中持一封未落官印之案︰“殿下，今日外曹已議，南市轉調冊中誤登戶數十五，欲請太子定議是否重新開折。”