“明日議‘父子之義’，請他為主講，我親听。”
顧清萍一怔︰“殿下莫非欲借他之口——談皇與儲？”
“天下人皆知，我為太子。”朱標平聲答道，“卻少有人知，我為子。”
“皇叔能護我于朝中，那我更應自護于家中。”
“陛下雖授我听政之權，但父心不可盡測。若我不能明言感恩、宣義而不露諂，那我終歸走不出‘得寵’之名。”
顧清萍靜靜望著他，眼底泛起細微的欣慰︰“您終于要自己回那一步了。”
朱標轉身，迎著午後光芒而行︰“皇叔既不再擾，我便不能讓他覺得，他一放手，東宮便跌交。”
次日，建德堂講席如期而設。
魏執方居中講座，朱標坐于末席，不以太子之尊，反作听講之姿。
堂上議題為《孝經•開宗明義章》，其大義在于“夫孝，德之本也，教之所由生也”。
魏執方侃侃而談，講至要處，忽而道︰“孝有三層︰不逆父之命，是孝之初；進父之道，是孝之中；立父之德于世，是孝之極。”
“若君為父而不通情，子當正禮而不違道；若父為君而持權不施，子當示德以引其歸。”
“儲君之孝，不在跪拜承寵，而在代君設綱。”
言罷，堂內一片寂靜。
朱標手中筆鋒輕頓，良久不語，終而朗聲應道︰
“魏講士此言，深合《禮記》之旨。”
“古有太子輔政而不敢專威，因心存父子之義；亦有王子爭儲而先亂禮綱，乃忘宗本。”
“我今日坐此，非為尊人，而為正名。”
“願以一心之誠，守一國之本。”
堂下眾人齊起，紛紛拱手。
顧清萍立于簾後，眸光輕動，忽而對吳瓊低聲笑道︰“從今以後，便再無人敢說他‘僅是皇上喜歡’了。”
吳瓊頷首︰“他是自己坐上了太子的位置。”
消息傳至王府，黃祁呈上抄錄，朱瀚看後，靜靜放下，良久不語。
“王爺？”黃祁低聲。
朱瀚慢慢抬頭，望著庭外盛開的紫薇花，輕聲道︰“這孩子……”
“終于開始寫他自己的篇章了。”
“不是我給的紙，也不是皇兄鋪的墨。”
“是他，自己寫了第一個字。”
黃祁垂首︰“王爺可曾後悔放手得早？”
朱瀚搖頭︰“若他連‘放手’都承不住，又如何承一個天下？”
他起身，步至院中。
紫薇花瓣隨風而落，朱瀚抬手接下一瓣，凝視片刻，淡淡笑道︰“該入夏錄了。”
黃祁一愣︰“夏錄？”
朱瀚輕道︰“我有三錄︰春為‘察勢’，夏為‘定心’，秋才‘斷局’。”
王府東閣，窗外藤蘿滴翠，朱瀚一身便服倚于竹榻，手中正細細翻著一冊密錄，神色不動，惟指間扣著案角的節律略顯沉重。
黃祁立于案旁，壓低聲音道︰“王爺，‘夏錄’既已收定，是否開始入‘秋局’？”
朱瀚合上書冊，淡聲︰“局，早已布下。只是還差一把刀，劃破這層太平之紙。”
黃祁略作遲疑，復又道︰“屬下今日得一密報——禮部侍郎蔡崇，近日與吏部尚書鄭時暗中往來頻繁，兩人皆有門生入國子監與建德堂。”
“其中三人雖無實職，但卻托人密寫時政議文，交于北市書坊，以士子之名連篇刊布。”
“其言不指東宮，然多引‘儲位之議未宜早定’、‘以學御政非朝章之制’等語。”
朱瀚冷笑︰“這些老狐狸……果然按捺不住了。”
“自陛下授太子听政，朝中便有一派始終不語，口稱敬皇命，實則觀東風之向。”
“他們不敢正面反東宮，便借‘士議’之名，以文煽心。”
黃祁道︰“是否要查辦書坊？”
“不。”朱瀚立起身來，衣袖拂過竹案，“他們要借‘議’，我便以‘問’回之。”
“若這天下要以‘士’定向，那我就借‘學’引鋒。”
“傳我旨意——再開一堂。”
“名為‘問政講局’。不設東宮，不納王府，由國子監主持，翰林院協評。”
“設三問︰一問‘太子可否御政未承統’；二問‘講學能否育政而非掛名’；三問‘君道之傳，何以為繼’。”
黃祁頓時明白︰“王爺此舉，是要借‘局’正流言？”
“正其言，也試其心。”朱瀚冷聲道，“凡敢議者，可來；凡敢辯者，可立。”
“此三問一出，若士林再借匿名文字暗中鼓風，便是自曝其短。”
“而太子——也將站在這場辯局的中心。”
黃祁應聲而退，步履加快。
朱瀚卻未即刻回屋，而是緩步走入庭中，任腳下細雨微濕襦邊。
他仰望灰雲翻涌的天色，語氣自語般幽然︰“朱標，風雨來了。”
“我要你，在風口，站得住。”
朱標听完吳瓊傳言，細細思量良久，才緩緩放下手中策案︰“‘問政講局’由國子監主持？”
“是。”吳瓊低聲，“不歸東宮，不涉王府，但議題卻與殿下密切相關。若殿下不出聲，恐為人所奪先機。”
顧清萍也道︰“這不是一次講議，這是一次‘朝外問詰’。”
“若您不應，便是默認所議之非。”
朱標沉吟片刻，眼中浮現一道清光︰“王叔設此局，既是替我清路，亦是將我立于局心。”
“他不替我擋，而是讓我一人上前。”
他看向顧清萍，輕聲道︰“我若避開，不但流言益甚，還會叫陛下看我不能自守。”
“你覺得我該如何應？”
顧清萍不假思索︰“親上講席。”
“以東宮之身，不辯私，而講義。”
“您只需守得住三問，那便是天下士心，自投于您。”
朱標點頭，取筆落字，寫下一紙答文，遞與吳瓊︰“明日送國子監，太子願以生講之禮，親赴問政講局，以對三問。”
吳瓊領命而去。
朱標坐于榻前，神色不再溫和，眼中有了鋒銳。
“這不是為我爭什麼。”
“而是讓我，親自把‘太子’兩個字，刻入這座朝堂。”
三日後，問政講局啟。
堂設文廟西廊，非東宮舊地，亦非王府屬地。
牌匾乃朱元璋親書，金筆紅漆，六字赫然︰“問政講局•開三問”。
朝中士子，京畿郡監，凡識名之人皆來觀者如潮。
朱標未著朱繡，僅著青紋束衣，隨從從簡，步入講堂正中。
首問揭榜︰“太子可否御政未承統？”
他步上高座，拱手作揖，朗聲道︰“太子，承國本也；而國本之穩，不在名，而在責。”
“若陛下命我听政，則政須問于實；若我坐東宮，則責當納于上。”
“非以尊位自許，而以政道自守。”
堂下一靜，眾人凝神。
第二問︰“講學能否育政而非掛名？”
朱標答︰“學者，非紙上之文，而是綱常之始。講者，非空論之徒，而是政事之根。”
“我設都學，不為聚才，而為引政；我立講士，不為裝點，而為問治。”
“東宮講學，既為自正，亦為公明。”
第三問︰“君道之傳，何以為繼？”
朱標目光不動，神色如松︰“君道之傳，不以血統，而以德義；不憑寵愛，而憑擔當。”
“我朱標，不敢妄言承統。”
“但願世人問我，問我能否納言、承法、斷事、立心。”
“若我能，便可繼；若我不能，願讓天下明公明士明刀明尺，斬我無怨。”
話音落，滿堂皆靜，竟無一語可應。
唯有後堂一名太學生立起，忽而長揖至地︰“朱太子言，臣心折服。”
此人一動，席間士子紛紛起身，拱手向前。
朱標未拜，只緩緩一禮︰“諸君——是我未來的士林。”
“我，不怕被問。”
而此刻，建德堂後閣。
朱標斜倚靠榻，面前未鋪書卷，唯有一盤未落完的棋局。
他靜靜凝望著一枚白子，許久未動。
顧清萍悄然走近，執一盞薄荷茶放在案邊，輕聲道︰“您已有半個時辰未落子。”
朱標回神，看了她一眼，低聲一笑︰“你看這盤棋，白子攻得太快了，是不是？”
顧清萍順勢望去，凝神片刻，道︰“並不快，但顯得孤。”
“是啊。”朱標低聲，“如今我雖能回問，能開講，能引士人歸心，卻總覺得腳下踏的，不像土地。”
“像是懸在半空的橋。”
顧清萍坐在他身側，聲音溫和卻篤定︰“這不是浮橋，而是剛剛架好的橋墩。”
“您已不需靠王叔之手，更不必靠陛下之心。”
“但橋要成，就得看您自己走不走得穩。”
朱標微頓，輕聲道︰“皇叔近日靜得過分。”
顧清萍低頭一笑︰“那是因為他真的放手了。”
“您已立道、設問、納士、應論，他不再出手，也是一種成全。”
朱標靜默片刻，終于拈起那枚白子，緩緩落在棋盤右側一隅，不爭中央，亦不避邊角。
“我明白了。”
“現在該走下一步。”
顧清萍抬眼︰“下一步？”
“儲君不可久居講堂。”朱標輕聲，“我該入政。”
“講可聚人，學可正心，但終究要接朝中諸務，才是真正立于‘東宮執政’之上。”
“陛下如今仍居中調制內外事，但已不事細務。我若仍躲在建德堂內，便是畏，非承。”
顧清萍眼神微動︰“殿下打算如何動身？”
朱標看著案上棋盤，聲音沉靜如水︰“從禮制入政。”
“太祖初年，禮制未完，朝中文儀多采舊制，至今‘祭儀不分，朝儀不明’，學政各署分屬諸部，難統一。”
“我請奏設‘禮議錄事館’，歸屬東宮，名為‘錄’，實為理政之始。”
“由我選人議事、訂文、校政——以講學之名開政務之路。”
顧清萍一驚︰“此舉雖不涉實權，卻已涉事權。”
“殿下，您要開始真正執政了？”
朱標點頭︰“要坐穩東宮，就不能只當個講學先生。”
“我皇叔當年以言止鋒，如今我便要以事定心。”
兩日後，朱標入文淵閣求見皇帝。
朱元璋坐于高榻之後，案前幾本軍報未閱完，神情略顯疲憊，但見朱標入內，眼神一亮，揮手示坐。
“你來得倒勤。”
“兒臣不敢懈怠。”
朱標拱手行禮，坐而不倨。
朱元璋打量他半晌，忽問︰“前日那三問，是你自擬？”
“是。”
“你真不怕說錯？”
朱標輕聲答道︰“人言無實，才會怕；若所說合于心、順于禮，便不懼人評。”
朱元璋沉聲一笑，放下案前文卷︰“你倒比當年你皇叔說話還直。”
朱標頓首︰“皇叔直，是因他目中有天下；兒臣直，是因兒臣心中有王法。”
“很好。”朱元璋眉頭舒展，“你今日來，可是又有章奏？”
“並非章奏。”朱標起身從懷中取出一紙薄錄，雙手奉上，“是‘議館’草設之議。”
朱元璋接過，一目十行看罷，沉吟片刻︰“‘錄事’之名，倒巧妙。設館而不設司，避了爭；統文而不涉政，避了位。”
“你這一步，是誰教你的？”
朱標答︰“無人教。兒臣若不開始習政，日後縱承大統，也成虛殼。”
“兒臣不敢奪事權，但願以學理事，以理擇人。”
朱元璋望著他，目光微沉，忽一笑︰“你今日這番話，倒讓我想起了你皇叔當年初入廟堂那日，也是這般語氣。”
“只不過他那時候，是殺出來的。”
“而你，是講出來的。”
他將那錄議輕輕放于案上，手掌按了按，道︰“我準了。”
“你若真能用此館聚人、聚心、聚事，那這東宮——才不算白坐。”
朱標頓首︰“謝父皇。”
御書房外，晨鼓未歇，太監程守義奉旨傳召東宮太子入內議事。
朱標整肅衣冠步入殿中，身後僅隨吳瓊一人，不張揚，不顯儀，而一身素綢朝服落座于案前，卻自有一派不容忽視的端凝肅意。
朱元璋坐于高榻之上，未披朝服，僅著常袍，神情雖倦，眼神卻清亮。
他望著朱標，手中輕翻一卷薄冊，忽道︰“你這禮議館，已收多少人了？”
朱標拱手答︰“啟稟父皇，禮議館啟十日，錄學十九人，其中文職七，學士十，外府吏目二。皆由建德堂考議後錄入。”
朱元璋點頭︰“朕听說，你令其議事不論階位、不拘年資？”
“是。”朱標答，“兒臣以為，政事擇才，不問資歷；問資，則成舊局；問才，才有新氣。”