朱元璋沉吟半刻，忽冷笑一聲︰“你倒是比你皇叔還膽大。”
“當年他設直議局，也沒敢越開‘文職’之圍。”
朱標不動聲色︰“皇叔之議，護綱守法；兒臣之議，在于試人。”
“國若欲續，不能只守；人若能成，不可光听。”
朱元璋眯起眼來，視線如鷹，“你是在借此事——給未來選人？”
朱標正色應道︰“是。”
“兒臣不避。儲君若不知用人，不配承政；若不敢試人，不配納民。”
“父皇既放兒臣听政，兒臣便不做軟太子。”
“要人，要政，要事——都要擔。”
這話一出，御書房中忽然沉了三分。程守義在殿外不敢動，內侍低頭屏氣。
而朱元璋卻忽然大笑︰“好，果然不做軟太子。”
“那朕也告訴你——你想用人，就得擔人。”
“那禮議館的政錄、吏折、典例、章議，朕不再替你看了。”
“今後，每月十五，你自擬稿本，遞朕御覽。錯一個字——你自責。”
朱標頓首︰“兒臣受命。”
朱元璋滿意地點頭︰“去吧。去做你那太子的事去。”
朱標回宮未著朝服，只著一身藏青直襟袍，案前卻已放置數十份文牘，是禮議館三日來所議案本。
吳瓊望著他連夜審閱，不禁道︰“殿下，如今入主‘政錄’，每日俱是朝中重事，若皆由您一人審定，恐耗精力。”
朱標未停筆，只淡聲答道︰“若不由我審，他日誰肯信我能斷事？”
顧清萍自後堂走出，將一盞甘草薄荷湯置于案邊，語氣溫緩︰“您再不歇，便不是斷事，而是斷命了。”
朱標笑了笑︰“若今日我斷不了這一摞紙，他日就得靠旁人替我定東宮言路。”
“我若肯躲，皇叔便不該放我走。”
他取起一卷，展讀不久，眉頭微蹙，輕聲道︰“此議乃吏部奏請改‘貢士進秩章程’，其詞累贅，旨意不明。”
吳瓊接過一看，點頭︰“此文出自鄭時舊屬，寫得滑不留手，恐有意混淆。”
朱標目光微沉，輕聲道︰“鄭時……是時候請他入堂了。”
顧清萍一驚︰“您要召吏部尚書入禮議館？”
“他既敢送折來敷衍，我便請他來當面講。”朱標眼神清冽，“講不好，就退人；講得通，我听。”
“但規矩要他遵。”
“即日起，禮議館增設‘對議席’，凡本院士官、堂外職事，皆可對講。”
消息傳出，朝中大嘩。
吏部尚書鄭時年過五旬，素為朝中老成之柱，素重禮儀等級，如今太子竟要請其“對議”于禮館，既非堂會，亦非朝詢，世所未有。
然朱標並未退。
當日黃昏，鄭時著官袍步入禮議館，步履不快，卻氣勢威嚴。
朱標早已在堂前肅坐，身後為顧清萍、吳瓊、韓清風等。
朱標起身相迎，不作恭禮，只一拱手︰“鄭公，今日之議，非為辯駁，只為明文。”
鄭時拱手還禮，言語不卑不亢︰“太子殿下以講設政，老臣雖驚，然既受請，便不敢辭。”
朱標點頭︰“請坐。”
當日議題︰“貢士進階秩例，是否應改例延任，避歲序重迭之弊。”
鄭時之言，保舊制循年，不亂法度；朱標則主裁量擇才，以事定次，年例為次。
一場辯論，自午至申，座中者無不肅然，旁听士子記下全卷三十六頁，傳入太學、國子監，引為“太子初辨吏部”。
而當晚，朱元璋閱得整本記錄，僅寫一句批注︰
“太子之辯，不失禮；鄭時之答，尚有持。”
朱瀚得報後，只對黃祁道了一句︰
“他今日坐正了朝堂的听事席。”
“從今起，官場里再無人敢說——東宮只知講策，不知斷案。”
黃祁沉聲應道︰“王爺高瞻遠矚，東宮之威，已成氣象。”
朱瀚卻望著窗外一輪初升明月，輕聲道︰“不是我目光高，是他朱標，走得夠直。”
“他若再前一步——就是御前無懼。”
“我倒想看看，他什麼時候，會敢向皇兄正言一策。”
八月十六，長夜初涼，金陵城一夜細雨，洗去暑意，帶來一縷高秋的肅靜。
建德堂中，朱標披衣夜起，獨坐燈下，案前放著一封朱元璋親批的奏章，上覆“禮議館第四議案準閱”，批注三字︰“可照行。”
他靜看半晌，似笑非笑，輕聲道︰“父皇終究還是在看我做什麼。”
顧清萍自內閣步出，見他未眠，輕語︰“陛下許‘照行’，已是不小的信任。”
朱標搖頭，目光微深︰“‘照行’而不言‘交行’，不過是準我‘繼續’，而非準我‘主持’。”
“他在看我能走到哪一步。”
顧清萍坐于案旁，語氣輕柔︰“殿下已經做得極好了，文策能斷，禮政能持，士人信服，朝臣忌憚。”
“再走一步，就是執政。”
朱標指尖輕輕叩在案幾邊緣，半晌忽道︰“皇叔靜得太久了。”
顧清萍一怔，抬眸看他︰“您是……擔心？”
朱標搖頭︰“不是擔心，是預感。”
“皇叔從不無事沉默。”
“他不動，是在等我出手。”
“可我若出手，便必然要壓人。”
“若不壓人，便再無威。”
顧清萍緩緩點頭︰“那就該選一個人，立一個‘壓’的局。”
朱標抬眸看她，眼神沉靜如湖︰“你想到了誰？”
顧清萍語氣輕，卻不帶半點遲疑︰“禮部尚書，陸弼。”
“此人深居簡出，卻掌三朝禮規修整之案，近年雖老，卻舉薦未斷，朝野私議，他實執‘文秩之筆’。”
“若要壓，便壓最重之筆。”
朱標不語，案上燭影輕晃。他伸手取出前日所收錄之“禮議館第五案”，正是陸弼奏文所起，“請修宮朝大禮，以備儲君初講朝儀之典”。
“他說要替我立典，其實是在替我圈禮。”
“我不拒——我講。”
“講得堂皇，便借他手寫東宮禮；講得不清，我便親自削。”
他將奏章合起，神情不動，卻已落子心中︰“傳館啟‘禮議雙講’，陸尚書為主講，我列副案。”
“禮之不正，道不立。”
“我今日親講，是為正我自己的儀軌。”
三日後，禮議館再啟新講，首次設“禮班”，由禮部陸弼親坐中席，朱標居左，禮部侍郎左仲言居右，場下士子五十余人、翰林院諸生十七人，旁听而不言。
議題為︰“儲君入朝，初謁百官，應禮何制？”
陸弼以《大誥》為本，主張循初祖之制，“三階五拜，儀不過王。”
朱標卻以《周官》、《儀禮》合述，言︰“今為有為之朝，初祖制禮未全；今太子承政，不可避權而止儀。”
“禮非拘物，乃示志也。”
“我若執政，卻不以禮明責，不如不設太子。”
堂中靜寂。
陸弼微頷首，聲音蒼老卻篤定︰“殿下之言，志正；然禮之一事，貴在合章，不在意志。”
朱標起身，親至講席，拱手而答︰“既如此，我願述東宮行禮五節，以請陸公、眾士評之。”
“其一，朝君三拜，依祖制，不減一禮。”
“其二，謁官二立，不坐上，唯于臣列稍前。”
“其三，應事一拜，辭事一讓，以示尊位不侵職。”
“其四，議政之日，不稱令，曰‘問’，示非奪事。”
“其五，日常政務，不署‘太子批’，而署‘建德堂講議’，以示政非權手。”
五禮既述，堂下議者皆驚。
陸弼起身，肅然拱手︰“老臣所憂者，非太子之過權，而是朝儀未清。”
“今太子親定五節，其心自明，其志可敬。”
“若太子願于《大典》之末，自增一節為‘建德問政禮’，老臣願主修其章。”
朱標頷首︰“陸公識大體、明綱紀，東宮當敬。”
這一幕，被在場翰林一字不漏錄下。
而當晚，翰林院侍講張淮私入王府，將此事原本呈至朱瀚案前。
朱瀚閱畢，只說了一句︰“他今日起，不只是能執政。”
“他，能定典。”
黃祁低聲道︰“這一步，已非儲君權柄，而是典籍之源。”
“殿下已不只是‘坐’在位子上，而是‘寫’在天下人的規矩里。”
朱瀚收起折本，望著庭中夜雨初停，細竹低垂。
朱標通宵未歇，正坐于案前審閱禮議館新錄十案，目光平穩，一頁一頁，翻得極慢，卻無一處懈怠。
顧清萍步入堂中，將一盞溫過的薄姜湯置于他案側。
“您一夜未眠？”
“禮官送來的第九案語義含混，我改了三遍。”
朱標揉了揉眉心，語氣雖輕，卻未顯疲色，“是寫進《大典》的條目，不可一字含胡。”
顧清萍輕聲道︰“您如今不是在‘講政’，而是在寫律。”
“後世百年百代，皆會翻到這紙。”
朱標笑了笑，卻不語。
這時，吳瓊快步入堂，拱手低聲︰“啟稟殿下，早朝有變。”
朱標神色微動︰“什麼變？”
“今日文華殿早朝，戶部尚書陶侃進言，請太子正式監理‘貢籍與折統’。”
朱標眉頭輕皺︰“此為實政要權，不由翰林、禮部可定，需陛下親裁。”
“陛下未駁，也未應，只道︰‘此事容議’。”
顧清萍眼神微凝︰“這是把柄。”
吳瓊接道︰“恐非陶侃自起之意，屬下查得，此議或由內閣次輔韓公冀暗推。”
朱標神色沉下幾分。
“貢籍之政，通于人選、賦編、戶籍，乃是制度中樞之一。”
“若我應，則入實權之流；若我拒，便顯懼政不勝。”
顧清萍沉思一瞬，道︰“若以正面應之，勢必遭群議圍攻。”
“但若換個姿態——以問代承？”
朱標頓時明悟，點頭一笑︰“設局于局，是時候換法了。”
“既然有人借我名欲開權門，那我便以我手——定一規。”
“傳令禮議館，設‘貢政議局’，召韓冀、陶侃、吏部、戶部兩司官參議，不設堂審，不設批令。”
“只問一句︰貢籍應何以定？政責應何以明？”
“我不接權，我只寫法。”
“我不爭事，我只問責。”
“若他們敢立言，我便以言成章。”
“若他們只敢試探，那就請他們——退一尺。”
顧清萍拱手︰“太子高明。”
朱標站起身來，望向窗外曦光微現的天色，語氣淡然︰
“這天下，若真有誰能替我寫太子的職分——”
“那只能是我自己。”
午後，貢政議局設于禮議館偏殿。座上朱標不披朝服，僅著青紋素袍，自持如常，不居其上。
韓冀與陶侃列坐兩側，均為朝中年望俱重之臣，一為內閣文理之才，一為戶政實權之手。
場中列觀者不下五十人，皆為吏部、戶部、國子監、翰林院精選之人。
朱標緩緩起身，未持策本，僅拱手一句︰
“諸位，太子入政之議，本出于‘責’，非起于‘權’。”
“今我東宮設此問，只為一事——若儲君不應政，是非所立？若儲君應政，不定所責，又如何明其當行當止？”
“今日不問‘可否’，只問‘如何’。”
他停頓一瞬，聲音卻轉沉︰
“若我可理貢籍之政，那我應擔何責？若我失察，誰能言退我職？誰能斥我言？”
“我若不得責，卻得權——便是越。”
“我若得權，能被斥——方為正。”
陶侃緩緩起身，拱手道︰“太子所言有理，若監政而無責，無以正其法。”
“臣以為，若太子得理貢籍，必設‘雙章回批’之制，一則留紀，一則備駁。”
“可由戶部、東宮共審，每月一簡，若東宮誤批，則吏部得上議，太祖可裁。”
韓冀亦起，道︰“臣以為尚需設‘政責冊’，于太子所參之政另開一錄，年終由內閣核審，若太子失斷，則記一責，傳于太史，交于皇裁。”
朱標靜靜听完，終于點頭︰“好。”
“這便是我要的——責中有權，權中可駁。”
“我今日開一門，若行得穩，後世太子便可入政有規，不靠寵，不靠哀。”
堂中寂然。
吳瓊悄聲低語︰“殿下，這一局，您不僅入了政……您立了一個位。”
當日晚間，御書房。
朱元璋坐于案前，听完程守義低聲稟告，面色無喜無怒。
他拈起筆，輕輕在今日朝錄下批了一行字︰
“太子入政，既開權途，先明其責。”