顧清萍抬眸︰“可這口子之後，恐怕會有更多。”
“我知。”朱標轉首，“所以我要堵的，不是‘裘慎’，而是齊王。”
她輕聲︰“您已有打算？”
朱標望著堂中新設的“問道館”牌匾，輕語︰“裘慎敢挑名位之責，我就讓他嘗嘗‘名’與‘責’的真意。”
“再過三日，我親登講席，設一題——《儲位可議否？》”
顧清萍一驚︰“您……這是要主動挑開？”
朱標神色平靜︰“他們以為我不敢說，那我便說。”
“他們以為我只敢回言，那我便主動設問。”
“只要我掌控局面，我說什麼，他們才不敢回什麼。”
顧清萍望著他目光中的鋒銳，一時怔神。
“殿下……”她輕輕開口，“您已然學會不再等局，而是起局。”
朱標輕笑︰“皇叔替我擋了太多局，如今——我要自己替他扛幾劍。”
三日後，建德堂外，士子雲集，問道館座無虛席。
朱標親臨講席，身著東宮素緋，手執白簡，立于堂前，目光所及，皆肅然靜听。
“今日之題，非策，非辯，是問。”
他朗聲開口︰“諸位皆為國子監、太學中人，講政講禮，皆本于典籍，學于世道。”
“我今日只問一句——儲君之位，可議否？”
堂下一片震動。
韓清風率先起身︰“殿下此問，願听其意。”
朱標點頭︰“諸位所講，常言‘道統’，卻避‘人主’。而儲位既系于國統，又存于人間，若不敢言、不肯論，何來明政？”
“我非為己辯，只為正此綱。”
“諸位以為，儲君之責，止于承命？止于守節？”
“若是，我不配為太子。”
“但若責任既重，亦當有問。故我設此題，望諸君暢言。”
“講其宜講，不拘朝章；言其可議，不避尊卑。”
語落，堂中沉寂片刻。
一名年約三旬的講士拱手而出︰“若殿下允我直言，學生願為開講之人。”
朱標輕拱手︰“請。”
那人朗聲而答︰“太子之位，承命于君，但行事于朝。若其德不配位，則應言而上奏；若其政有可議，則應指而正之。”
“此非奪儲，乃保統。”
堂中輕聲低語。
第二位講士亦起︰“然太子未即位，其政未掌，其命未張；若過議其位，是為妄言，是為誅心。”
朱標面色如常，微微頷首︰“二者皆有所本。”
“所以我設此題，不為自辯，而為天下儲君，立一言之準。”
“凡有大位者，應知‘議’非羞事，‘責’非難听。”
“若一人貴而不可議、尊而不可問——那他便不是太子，而是禍首。”
他頓了頓，聲音平緩卻篤定︰“我朱標在此，不避問，不避言。”
“只願來日若承大統，能受萬言之議，立百世之名。”
堂內鼓掌雷動，諸士齊起。
顧清萍在帷幕後望著他，神色柔和，眼中泛起一絲熱意。
她低聲自語︰“他終于，敢面對那‘位’了。”
朱瀚緩緩合上手中的策文，身側夜燈將他的影子拉得斜長，映在王府書閣的墨磚之上。
他靜坐片刻，手指輕輕扣在扶手上，像在思索，又像在等待。
“王爺。”黃祁自外步入，行禮低聲道︰“殿下今日本堂講畢，未直返東宮，而是獨往御花園，坐了良久。”
朱瀚抬眼望向窗外夜色︰“他在想事。”
“屬下揣測，或與陛下近來不召朝、偶露疲色有關。”
黃祁低聲補了一句，“太醫雖說無憂，但東宮怕已有所覺。”
朱瀚沉吟良久，終低聲道︰“朱標……走到了真正要思‘繼統’之時。”
黃祁屏息靜立。
朱瀚道︰“從前他講學，是為了立威、穩東宮，如今卻已不止于此。他今日敢開口問‘儲位可議’，明日便要扛起‘天下可統’。”
“但越是如此，我越不能再替他擋。”
黃祁欲言又止。
“讓他自己扛。”朱瀚淡聲，“哪怕他要扛著走進陛下的眼前。”
“我只需守住朝局，不叫他折在他該學會走路的路上。”
說罷，他伸手取來牆上掛鐘，緩緩一撥，朱瀚自言般輕語一句︰“這一夜，應當無夢。”
而這一夜，東宮卻燈火不息。
朱標獨坐于書閣，前案未曾收卷。
他眉眼沉靜，神色並無憂容，卻分明不眠。
顧清萍悄然入內，披衣送茶，將盞放在他手邊，輕聲道︰“殿下，夜深露重，仍未歇息？”
朱標未轉頭，只低聲一語︰“陛下，可好？”
顧清萍一怔，隨即柔聲︰“白日太醫回稟，說陛下脈息穩，氣弱而不虛，適合調養。”
朱標點點頭，復又沉默。
顧清萍坐到他對面，柔聲道︰“您已非少年，講策回鋒，馭人立局，皆已自如。您今日所言，已傳至內閣之耳。”
朱標抬眼︰“他們怎麼說？”
“內閣無言，但翰林院三位侍講連夜求觀講稿，國子監亦有士子請記原題，傳為‘當代三問’。”
朱標微微一笑，眼神卻清冷︰“他們不是為問，而是為局。”
“這天下的人，從不關心太子如何‘繼’，只在乎皇上何時‘不在’。”
顧清萍望著他︰“所以，您才親身設此局？”
朱標低語︰“我已不能等。”
“再不走上前一步，我便永遠只是個在皇叔身後、在陛下羽翼下、在群臣背後‘被信任’的太子。”
他站起身，拂過案上文卷，輕聲道︰“我不願再等那把椅子空出來我再坐上去。”
“我要讓天下人知道，我之為太子，不因陛下寵愛，不因皇叔庇佑，不因儲位天命。”
“而是因為我自己，站得住。”
顧清萍輕輕一笑︰“是‘走到’，不是‘等到’。”
朱標望著她，目中柔和︰“是。”
數日後，朝中傳出消息，朱元璋忽然下旨，召東宮太子至文華殿“講書”。
朝堂之上，一時間低語不絕。
而朱標，接旨之後，當晚便起程整理所講文書，未有絲毫猶疑。
當日清晨，朱標著朝服步入文華殿，堂中靜坐，朱元璋高坐案後，神色如常，未有疲意，唯眉眼之間隱有些許肅色。
“講書吧。”朱元璋只此一句。
朱標頓首，展開手中文卷，高聲朗讀︰
“《春秋左氏傳》有言，‘政由己出，則人不服；政出公議，則民安而官定。’”
“東宮之設，不為榮寵，而為大統所歸。若一日太子之位不可議，國家則無公論；若一日太子不可責，天下則失綱常。”
“臣以為——太子之責，在于為君後而不自逸；太子之位，在于承大統而非得獨寵。”
朱元璋靜听，一言未發。
朱標講至後段，聲調平穩卻有力︰
“臣求位者，不為一人之子，乃為一國之儲。若臣德不足，行不及禮，願陛下親詰之；若臣政可觀，道可行，請陛下放臣于局，觀其能否立一朝之綱。”
話音落，殿中沉默半刻。
朱元璋忽而起身，走至朱標案前，俯視他良久，忽一笑︰“好一個‘放你于局，觀你立綱’。”
“你如今也敢與朕叫陣了。”
朱標頓首叩地，語氣懇切︰“臣不敢叫陣，只求明責。”
朱元璋轉身回案，端坐不語，片刻後低聲一句︰“太子之位，非溫室之花，非絨毯之座。”
“你要知，你腳下走的是刀。”
朱標起身，眼神澄徹︰“臣願履刃前行。”
朱元璋緩緩點頭︰“你已能言‘願’，那便試一試。”
他喚來內侍︰“傳旨，自來歲始，東宮將錄朝議一事，參與吏部月折、听內閣旬錄，凡政言政事，太子皆得參列。”
“從今起，你不再是空名東宮。”
朱標聞言躬身再拜︰“臣謝陛下隆恩，願不辱位。”
此時，王府書房。
朱瀚獨坐于榻前，披一襲單衣，面前案幾陳著數冊冊錄，皆是近來燕王府動靜、京外流言之節錄。
黃祁拱手低語︰“王爺，燕王朱棣近兩月未入宮，府中卻頻設私宴，宴者多為北地舊將子弟。”
“雖未及密議，但所談多為軍政舊事，未免引人猜測。”
朱瀚輕輕一笑，似毫不在意︰“他不甘，亦不服。”
“自太子入朝听政後，朝中勢如潮水向東宮聚攏，而燕王……已被朝局拋在後面了。”
黃祁道︰“屬下查得，朱棣曾密言‘王叔不動，太子便無恃’，似是試圖聯王爺而抗太子。”
朱瀚抬手，將一枚玉扳指轉于指間，語氣輕緩而寒︰“他終究還是不死心。”
“傳我令，明日備馬，入燕王府。”
黃祁神色一緊︰“王爺欲親見朱棣？”
“這一次，不再繞，不再勸。”
朱瀚眸光深沉，“我要讓他知道，儲位之穩，不是靠我扶住，而是靠朱標撐住。”
次日正午，朱瀚馬車直入燕王府，未通告、未儀仗，直至後堂。
朱棣正與舊將陶慎、杜湛于內廳品茶，忽聞朱瀚到來，面色一變，躬身迎至前庭。
“皇叔駕臨，小佷未得先聞，實為大罪。”
朱瀚負手而立，神色從容，未言半句客套︰“朱棣，我今日來，只說三句。”
朱棣一愣。
朱瀚淡淡道︰“第一句，太子之位已入朝政，你若再存一念，他日必敗。”
朱棣眼神微閃，咬牙道︰“太子雖得陛下之命，但朝中非盡皆心服。”
“我知。”朱瀚道，“所以我說第二句——你若以為靠朝中舊臣、北地舊將便能撼東宮，那便是自誤。”
朱棣面色微僵。
朱瀚逼視他︰“我曾言，你要勝天下，不是勝朱標。”
“你若不懂得這個道理，今後就別再提你是朱元璋的兒子。”
朱棣低頭沉聲︰“那第三句呢？”
朱瀚緩緩吐出︰“你若不退，我就親手廢你。”
此言一出，朱棣猛然抬頭，雙目炯炯。
“皇叔竟……如此偏護太子？”
朱瀚微笑，目中無波︰“不，是我信他有道，信你無德。”
片刻沉默後，朱棣忽而拱手長拜，聲音低沉︰
“孩兒明白了。”
“這一回……我退。”
朱瀚未言，只轉身而去，步履從容。
而宮中，朱標收到王府回錄，靜默片刻，忽對顧清萍道︰“皇叔……去過燕王府。”
“您可知其意？”
朱標沉聲︰“他是在用‘退’，護我一世無患。”
顧清萍眼中一動︰“那您呢？”
朱標道︰“我不能一直在他護下。”
“所以我要回禮。”
“我自明日起，設‘都學堂’，開議舊制。以太子之名，推學成制，以學育政，所錄者，必不得掛王黨、不得歸門閥。”
“我要讓天下知——東宮講學，不是庇護之所，而是問政之始。”
“既然皇叔放手，那我，便要掌局。”
她望著朱標眼中那份平和中的鋒意，心中忽而一顫。
“殿下，如今不只在走路了。”
“您……是在開始登階了。”
宮內各殿皆掛竹簾，置冰盆，唯獨東宮建德堂，窗不閉，簾不垂。
堂中講席不設高座，朱標一襲素綢圓領袍，盤膝坐于台前，與十余位士子圍案而論。
他神色平和，眼中卻自有一分銳意，仿佛不是在講學，而是在試劍。
“都學堂開設三日，已有四十二人入冊。”
顧清萍立于簾幕後，低聲與吳瓊道，“今日題為《禮制之施與政道之和》，是殿下親擬。”
“他在將‘學’納入‘政’。”吳瓊低聲回應，“以堂代局，不立朝議而得輿情。”
“而且，”顧清萍看向場中一位執簡沉思的中年士人，“那位，是新入太學的魏執方，此人曾三次策舉不中，卻有‘未中之賢’之稱。”
“他今日坐于前席，殿下還親自問策。”
她頓了頓，眉眼微動，“這是在納人。”
“而且不納高門之人，只納無隙之才。”
吳瓊低聲應是︰“王爺雖已收手，但殿下並未因此停步。”
“他是在鋪自己的網。”
講席至午後散堂，朱標步出東宮內院，顧清萍為他送上一盞降溫的山楂飲，他接過，微笑道︰“今日堂中之語，你怎麼看？”
“魏執方之言最勝。”顧清萍輕聲道，“他言‘禮不可隔政，政不可違情’，講得雖是禮政交融，實則意在君臣之間。”
朱標微頓︰“你以為，他是在試我？”
顧清萍未答，卻望著他眼神輕問。
朱標抿唇思忖片刻，終而一笑︰“那就再試一次。”