次日，太子入南營。
朱標身披銀甲，未乘儀駕，獨騎至營門。
南營統領龐慎，原屬舊皇親，早年奉調京中，面露惶惑。
“殿下駕臨，為何未有預告？”
“軍政之事，若皆預告，那何來‘肅’字？”朱標掃視營中士卒，語氣如霜，“你營中近月新增百名馬卒，為何兵籍不清？”
“此事……”龐慎躬身，“原為從屬北營調轉，暫未歸檔。”
朱標冷笑︰“未歸檔即屬無籍。無籍即亂，亂即查。”
他一語未畢，身後數名東宮錄事官步入，手持封章，直入營署。
龐慎神色微變，卻不敢阻攔。他不是齊王之人，卻也看得明白——太子今日不是查，是警。
而查出的兵籍異常，從未歸屬，到冒名頂替，再到黑市軍器走露，層層追溯，竟牽出齊王幕下一名故舊之將。
朱標未置一詞，只留下三句︰“此人交京營問事，兵籍重新審定，三日內完成。”
龐慎跪地應命。
黃昏時，朱標回宮。
御馬監首領孫通一路隨行，將耳中傳報一一匯上︰“齊王府門今日閉，不見客，王妃遣人入西市采藥，門前暗衛換守。舊部中有人急遣家眷出京，路徑皆為夜行。”
朱標神情未變，語氣平靜︰“齊王可曾言語？”
“未言，只遣使向中山王遞話，說是近來風頭緊，請勿涉水。”
朱標听罷，笑了。
“他怕了。”
朱瀚聞言卻道︰“怕？他不敢動，是因你兵權在手，但若你真動他命，父皇不一定站你。”
“所以我不動他命，只動他膽。”朱標脫下甲冑，步入宮中，“他若膽盡，便再無棋落。”
夜半時分，太子東宮，燈火猶明。
朱標站在殿前回廊，手持竹簡，一頁頁翻讀入夜。
忽有內侍快步來報︰“殿下，有人求見。”
“誰？”
“齊王親衛，名叫許陵。”
朱標眼中微光一閃，吩咐︰“帶至側殿。”
片刻後，許陵便被帶入。他衣甲不整，滿面風塵，一跪便叩首三次︰“臣有密言，欲獻殿下！”
朱標坐于屏風後，不現真容，只聞其語。
“說。”
“王上心腹，欲謀遷宮府衛——將宮門左值內調西營，改由舊部補缺。”
朱標輕聲笑了︰“換我宮門之守，是要換我命。”
許陵伏地低聲︰“他不知我來。我身負舊債，若殿下赦我，我願供出他京中所有眼線名冊。”
朱標不語良久，終道︰“你是棄卒。但棄卒若能換掉敵將，我為何不用？”
“謝殿下！”
許陵起身而去，背影顫抖，而他未看到的，是朱標身後，朱瀚正倚門而立。
“你真要收？”
“我不用信他，我要齊王不敢信他。”
朱瀚點頭︰“你已經把局壓到他身邊了。”
“下一步，他若動，那就不只是宮門之事。”
“那若他不動呢？”
朱標沉聲而語︰“那就輪到我動了。”
三日後，朝中突傳御旨，齊王朱�被命暫避喧擾，入郊外別院“養疾”。
言辭溫和，旨意卻不可抗。京中舊部散退，王府諸將被各自調離。
朱標未出一兵，未開一刀。
但朝中眾臣，卻第一次真切意識到——這位太子，已不再只是東宮之主，而是整個京城真正的風向。
他不殺，不怒，不爭言。
可他步步為營，一劍不出，敵人卻已無棋可落。
六月初，紫禁晨曦初照，御書房內，朱元璋坐于龍榻前，翻閱三日密報。
他默然良久，終于抬頭道︰
“叫太子朱標來見朕。”
而那一刻，整個宮城沉靜無聲，似乎連風都止住了。
太和殿北，御書房中。
天光剛亮，薄霧尚未散盡，太監馬順匆匆而入，手中持金符，躬身跪地。
“啟稟萬歲，太子殿下已至御前，恭候宣見。”
朱元璋眼皮未抬，手指緩緩拂過案前龍紋玉冊，沉默片刻後，吐出一個字︰“宣。”
隨著宮門徐啟，朱標身著素青朝服步入殿中，身姿挺拔，神色如水。
大殿之中僅有朱元璋一人坐于龍榻，身旁不見內侍，僅一爐香煙緩緩升騰。
“兒臣朱標，叩見父皇。”
“起來。”朱元璋低低開口，眼神卻如鷹隼般利落，一寸寸掃過朱標的身影，似要穿透他心底每一道心思。
朱標不卑不亢起身，靜靜佇立。
良久，朱元璋方才緩緩言道︰“你做得不錯。”
語氣輕描淡寫，仿佛不過是稱贊一個小吏處理好一件文書，可在朱標耳中，卻比驟雨將至更叫人緊繃。
“父皇恕罪，兒臣擅動南營，實屬無奈。”
“朕說你做得不錯，便是準你擅動。”
朱元璋盯著他，話鋒驟轉，“但你動得太巧，巧得朕都怕了。”
朱標面色如常，道︰“兒臣不敢巧，只求正。”
“你在查兵，卻不留痕；動人，卻不留血；逼得你弟自請出京，又未開口一言。連齊王都說自己是‘病’，朕听了都覺心疼。”
朱元璋冷冷道，“朱標，你的刀太快，只是藏在袖中，不叫人看見罷了。”
朱標抬首，眼中坦然︰“若不藏，兒臣連袖都留不得。”
“你這是怪朕？”
“不敢。”他平靜回答，
“兒臣不敢怪父皇，兒臣只知——若今日我守不住自己的人，明日守不住的，就是宮門、京師、乃至天下。”
“你弟不過一王。”
“可他的棋，已至我案前。”朱標言辭不激，卻句句分明，
“若我不應，便是默認將東宮交與旁人布控。屆時，不需父皇開口，百官亦知太子已空虛無力，形同虛設。”
朱元璋看著他，久久無言。
他的眼楮深沉如淵，朱標從小便怕那雙眼，如今已是東宮之主，卻依舊不敢正視太久。
終于，朱元璋輕輕嘆息︰“你像你娘。”
這話一出，朱標眼中一動，卻未敢言。
“你娘也是這樣，表面柔順，骨子里卻倔得像鐵。”
朱元璋垂下手，“她若在世，定也撐你。可惜……朕如今老了，眼看著你們一個個長大，有時都不知，是喜，還是怕。”
“父皇……”朱標聲音微啞，“兒臣從未敢心生二意。”
“朕信你。”朱元璋忽然開口，打斷他，“朕若不信你，早不是今日了。”
他倚在龍榻上，像是有些疲憊，卻仍自持帝威︰“可你要記住，太子不是陛下的影子，是未來的君主。你能做得狠，但要做得明，能成事，但不能失人心。”
朱標躬身應命。
朱元璋眼神陡然一寒︰“許陵是你收的？”
朱標微一遲疑，答︰“是。”
“你可知他是齊王舊部之首，兵策軍機半出他手？”
“正因如此，才更要收他。”朱標目光不避，“他棄主投東宮，人人皆知他背主，便無人再敢信他。他在我手下，只是顆棄子，換來的，卻是齊王再無可托之人。”
朱元璋凝視朱標，良久，忽然一笑。
“好，好，好。你能這般算計，朕便更放心了。”
話鋒至此，殿外忽傳一道通報︰“啟稟聖上，陛下嫡孫允熙公主，請求覲見。”
朱標一怔。
朱元璋笑了笑︰“她今兒怎麼也來了？”
片刻後，一道縴細嬌小的身影踏入殿中，著淺紫羅裙，發上只簪一朵白玉花鈿，舉止端莊，卻眼含靈光。
“皇祖父，兒孫來看您。”
允熙公主乃朱標之女，年方十三，聰慧溫婉，自幼頗得太祖寵愛。她跪地福身，姿態恭敬。
朱元璋瞧著她，眉開眼笑︰“你父今日剛被朕訓完，你又來替他說情？”
允熙眨了眨眼，低聲道︰“父王日夜憂國，兒孫自當盡孝助理。若皇祖父不喜父王，允熙也就不高興了。”
“好你個牙尖嘴利的丫頭！”朱元璋笑罵一句，“倒更像你祖母多些。”
朱標見女兒突來，神色不露，但心中微感異樣。
他知允熙不是愛出風頭之人，此番出面，怕非尋常。
允熙眼神一轉，忽道︰“父王，昨夜清河郡王府有人來求見，說要見我。”
朱標面色微變︰“誰？”
“是——羅氏。”允熙低聲，“她說她有齊王的密信，要換她兒子一條命。”
朱標雙目一凜。
朱元璋眉頭微動，盯著朱標︰“你連郡王側室也敢動？”
朱標抬首，神色冷峻︰“我沒動，是她怕了。”
朱元璋重重將玉冊拍于案上。
“太子，你要坐的是萬民之主，不是冷宮之主。”
“父皇——”
“罷了。”朱元璋忽然疲憊地揮手，
“羅氏的事，朕來處置。你收了她密信，叫內閣拿去看。京中動亂的線頭，能斬便斬。”
“是。”
朱元璋閉目片刻，再睜開時，目光已如往昔冰冷。
“退下吧，太子。記住朕的話，手可以藏刀，但心不可藏毒。你是君，不是刺客。”
朱標俯身而退，允熙亦隨之離開。
午後，太子東宮。
朱瀚立于書案前，手持一卷冊錄，神色凝重︰“京中藏兵數目超出預冊兩成，且兵源名冊多屬假造，有人蓄意掩蓋。”
朱標從容落座，接過冊子翻看，指尖停在一行字上︰“此人原籍北直，卻在南營掛名？”
“是。”朱瀚沉聲，“更有三十余人身屬南衛，卻從未值勤，實為齊王舊部，偽造出勤記錄。”
朱標合上冊子︰“調他們去宣府訓練營，三日內出發。”
朱瀚抬眸︰“你不怕打草驚蛇？”
“要讓蛇知驚，才會現形。”
“可父皇未必贊同你擅調禁軍。”
“我不調禁軍，我調南營駐兵。”朱標語氣平靜，“他們原本便該在那。”
朱瀚看著他，忽問︰“你準備什麼時候動朱�？”
朱標指尖輕敲案幾，片刻，緩緩道︰“我不動他。他會自己動。”
“你怎知？”
朱標望向窗外︰“因為他已沒了選擇。”
齊王府。
朱�站在屏風後，听完許陵背後的告密內容，半晌無言。
他手中握著一只白瓷茶盞，茶水卻已涼透。
“他們全信他叛主？”
隨侍在旁的秦彥低聲道︰“東宮那邊，故意放出消息，說許陵遞了舊信獻上，齊王坐立不安……這等言語，如今街頭巷尾皆知。”
朱�嗤笑一聲，將盞猛地摔碎︰“我若真坐立不安，他們才更安心。”
“王爺，您要不要——”
“我什麼都不做。”朱�咬牙，“越是這個時候，我越要穩如泰山。讓他們以為我怕了，躲了，輸了。”
秦彥遲疑︰“那許陵……”
“他既已入局，便是棄子。他想求活，那便看他能不能活著出東宮。”
朱�目光冷峻如刀，“我有十七處棋眼在京中，他不過是其中之一。東宮若信他，便中了我的局。”
然而朱標不信。
他未用許陵做實事，只是用了他傳出去的“投誠”之象。
真正的關鍵，是東城武庫。
那是一座少有人知的舊庫，早年由左軍鎮守，後移交工部，卻從未真正廢棄。
朱標早知那里藏有一批制式不明的甲器，只是無實據，難以問罪。
而今，他讓朱瀚帶人清點京中糧草，卻故意走漏風聲——東宮將徹查武庫，追溯兵器來源。
消息放出三日，果然東城武庫夜間失火。
朱標登城樓遠望，煙光直沖夜色，映得半邊天紅如烈焰。
朱瀚在旁冷聲道︰“火起得真巧。”
“巧得不像意外。”朱標眼中不見怒，反而露出一抹笑，“他急了。”
“那接下來？”
“讓御史彈劾我。”朱標目光冷靜，“說我擅動巡營，逼迫舊臣，動搖儲位。”
“你瘋了？”朱瀚面色驟變。
“我不瘋，我是要引父皇出手。”
朱標負手立于城樓，“若這局沒有父皇定音，所有人都將觀望。而我，不能再等。”
他轉身下樓，衣袂翻飛，一言未落。
次日，御史台果然上奏太子行事過激。
然而同日，內閣首輔亦遞折一封，言太子整肅有據，舉措得當。
朱元璋沉吟良久，終落下一筆︰“太子之舉，有章有度。”
這是一次明確的站隊。
朱�在王府中怒擲金器，沉聲冷道︰“他不再中立了。”
夜幕低垂，東宮偏殿燈火未滅。
書案上攤著半卷軍籍舊錄，朱標靜坐其後，指尖不時敲擊案面，發出沉穩節律，似在計時，又似在思量。