朱瀚眼神一動︰“秦義是什麼人，齊王親信。如今卻被召見而不敢拒，說明……他動搖了。”
“你是說……”朱標呼吸一緊。
朱瀚看著湖面，道︰“你壓得夠狠，兵權又遞得夠巧，他若再不表態，遲早被你逼成棄子。但他又不是齊王那種能隱忍到底的人。他有鋒 ，也有野心，關鍵在于……他是否願意自己成王，還是終身為人走卒。”
朱標低聲道︰“你是在賭他自立？”
朱瀚抿了一口茶，忽而笑了︰“賭？我是在引。一個能持節而不飲酒，能在春闈脫穎、又能在席上低頭之人，若只為他人謀，那才是天大的笑話。”
翌日，秦義被召至御前。
他面色沉穩，衣甲齊整。朱元璋坐于御座之上，身側空空，並未召陪臣，只他一人。
“你是秦義？”朱元璋淡淡開口。
“末將在。”秦義伏地而跪，聲音如鐘。
“听聞你出自北鎮，年少習武，三十歲領兵，四十戰無敗績，齊王倚你為肱骨，可有此事？”
“陛下所言不虛。”
朱元璋盯著他，許久未語。那雙眼如鷹隼般銳利，仿佛能將人心一寸寸剖開。良久，他才問︰“你效忠于誰？”
秦義低頭沉聲答︰“大明。”
“那我若命你領三千鐵騎，鎮守京師東門，十日之內，不得調兵，你應否？”
秦義一愣，旋即抱拳︰“遵旨。”
“再若命你不得與齊王書信往來，不得入王府，你可從？”
秦義猶豫了一息，最終仍重重點頭︰“臣听命。”
朱元璋冷笑了一聲︰“好一個‘听命’。朕問你，若太子與齊王兵刃相見，你隨誰？”
這一問，宛如驚雷。秦義額角滲出一絲汗珠。
他沒有急著回答，而是緩緩抬頭，看著那威嚴如山的君王，目光澄澈。
“臣隨……能勝者。”
朱元璋眸中微動，忽而仰天大笑。
“好，好一個能勝者！你倒有幾分朕年輕時的樣子。”
秦義低頭，不敢出聲。朱元璋卻已起身，背手緩步而行︰“你啊，不簡單。朕喜歡不簡單的人。但不簡單的人……若不站隊，便是禍胎。”
“朕給你最後一次機會，秦義，你可願隨太子？”
秦義沉默良久，忽然重重叩首。
“臣願輔太子，護其登基為帝，死而後已！”
朱元璋轉身，嘴角一勾︰“很好。去吧。告訴朱標，朕準你為輔國大將軍，領禁軍左衛。”
秦義謝恩而退。
他走出殿門那一刻，天光刺眼。可他的腳步，終于不再遲疑。
御苑中，朱標捧著朱瀚遞來的茶，尚未飲，便見秦義匆匆入內，長跪不起。
“殿下！”他語氣沉痛，神情堅定，“秦義願誓死追隨，為殿下開疆闢土，鎮京固本！”
朱標怔了一瞬，旋即放下茶盞，親自將他扶起。
“你做了一個……艱難的決定。”
秦義神色肅穆︰“是。但此生不悔。”
朱瀚在旁輕笑︰“很好。你這步棋，終于落下。”
消息一出，京中震動。
輔國大將軍之位久懸未決，今日竟由秦義擔綱，引發諸多議論。但朱標不動如山，僅以一句“陛下所命”平息眾言。
此後數日，朱標頻召秦義入府，講兵法、論布陣，密議兵權。秦義從不推辭，且獻策頗多，漸得太子倚重。
齊王封地卻突然傳出，秦義親弟暴亡，死因不明。
朱標听聞此事時，面色未變，朱瀚卻輕嘆一聲。
“這是回馬槍。”
“他要警告秦義？”
“是，他不敢動你，卻能殺他弟。他在說——‘你能棄我弟為你，我也能奪你所系之人’。”
朱標眉宇輕鎖，冷道︰“那我們該如何應對？”
朱瀚語氣淡然︰“不應。他若真有膽，早已進京。不敢進，就是怕你借刀殺人。”
“但我不能容他久留。”
“那便請他來。”
朱標一愣︰“請他？”
“是啊。”朱瀚目光微閃，“設狩獵之會，于近郊演武場外，請諸王赴宴。你是太子，自該宣示宗室合力，若他敢來，你就有的是辦法讓他再也不敢動手。”
朱標沉吟片刻，眼中冷光浮現︰“那便讓他來看看，他這位太子兄長，到底是不是軟柿子。”
十日後，近郊狩獵之地，金帳高設，諸王齊聚。
朱瀚騎馬走至朱標身側，望著遠方山林，道︰“今日之後，你這位太子之名，才算真正穩了。”
朱標緩緩戴上盔帽，輕聲應道︰“但穩住王位，未必穩住人心。”
朱瀚嘴角含笑︰“人心這東西，若等它自己歸你，那你便輸了。人心……要用事打，要用勢壓，更要用血寫。”
朱標扭頭看他︰“皇叔，你可曾為誰流過血？”
朱瀚眼中光芒一閃，仿佛回憶了什麼，低低笑了︰“我為你，曾經動了殺念，這算不算？”
朱標一怔，忽而輕笑︰“那你現在還會麼？”
朱瀚拍了拍他的肩︰“現在？我巴不得你坐穩東宮，好讓我有酒喝，有茶飲，有戲看。”
兩人正言談間，遠處一騎急奔而來，正是齊王。
他一身黑袍，面色肅然，翻身下馬，大禮參拜。
“太子殿下，四弟，拜見。”
朱標眸中波瀾不驚，卻含笑點頭。
“好一個‘四弟’。今日來，便隨我共獵，看你是否還有一箭穿心的膽。”
朱�神色不動︰“太子之邀，不敢不從。”
獵鼓初鳴，蒼穹之下，旌旗獵獵，山風激起萬點沙塵。
朱標立于金帳之巔，眼望群山，眉眼間多了三分寒意，七分從容。
他今日不穿朝服，改著玄色獵衣，披金線織就的披風，腰懸玉佩，身後十數親隨靜立如松。
朱�騎著一匹赤紅烈馬徐徐靠近，神情溫和如舊，卻少了幾分往日的玩世不恭。
他也未著王袍，只披一身黑甲，整個人仿佛被山風洗滌過，鋒芒深藏。
“太子兄。”
“齊王弟。”
兩人眼神交匯，無言中已過百招。
朱瀚立于朱標側後，眯眼望著朱�，嘴角笑意不減，卻按住了腰側短刃。
那是他今日唯一攜帶的兵器，一尺三寸，名曰“潛鱗”。
秦義亦騎馬隨行，面如鐵石。他曾效忠朱�，如今卻轉輔太子，是朱�心頭未拔之刺。
狩獵前奏，依例由太子發令。朱標執金弓而立，望向群山之巔，朗聲道︰“今日獵會，只取雄鹿，不取弱獸。兄弟同心，共逐山林。”
朱�微笑，拱手︰“謹遵殿下之命。”
隨著一聲金鼓鳴響，眾王與隨軍武將紛紛策馬而出，奔入山林之間。
朱�沒有立刻動，他緩緩勒馬，轉頭看向朱標，忽道︰“兄長近來兵勢大盛，秦將軍亦威震京城，令人欽佩。”
朱標似笑非笑︰“弟亦非等閑，若非舍得放棄秦義，只怕今日我還要在宮中算棋。”
“放棄？未必。”朱�輕聲道，“兄長知人善任，秦將軍識時務，棄我而從你，不是放棄，是賭。”
“你認為，他賭對了嗎？”
朱�策馬而去，風中只留下他一句低語︰“看他能否活著出山林。”
朱標面無表情，轉身吩咐︰“隨我入林，勿讓秦義單行。”
朱瀚眼神微凝，道︰“來了。”
密林深處，獵馬疾馳，鳥獸驚飛。
秦義策馬孤行，前方忽有箭矢破空而來，他身形一低，箭失擦肩而過。
緊接著四面八方草叢震動，竟有數名黑衣騎士從暗處殺出，皆不著王旗，也無標記，身法迅猛，箭術精絕。
秦義大喝一聲，翻身躍起，抽刀擋箭，鮮血飛濺。
“來者何人！？”
無人答話，唯有寒光一片。
他心中猛然一沉，已明白來意。
果然，他不過剛立誓效忠太子，今日便有死劫降臨。若非事先防備，此刻怕已尸骨沉泥。
而那幾名殺手刀法相近，步伐統一，顯非散兵游勇。
秦義逐一招架，漸露頹勢，正當他後背幾乎破防之際，忽听得一聲怒喝︰
“住手！”
朱標破林而出，身後跟著一騎紅甲衛隊。
殺手們稍作遲疑，便即分散欲逃，卻被紅甲軍鎖死退路。瞬息間血光飛舞，林中響起短促嘶鳴與斷喝。
朱標翻身下馬，將秦義從地上拉起︰“你可有傷？”
秦義擦去嘴角血跡︰“死不了。”
朱標望著滿地尸體，目光如刃︰“這不是盜匪，是訓練有素的死士。”
“是齊王。”秦義沉聲道，“這是試探，也是殺戒。”
朱標沉默半晌，忽道︰“我不殺他。”
秦義一愣︰“殿下？”
“我若今日動手，便是兄弟鬩牆，朝綱失序。父皇必怒，宗室必亂，滿朝盡疑我心狠手辣。”朱標眼神冰冷，“但……我會讓他自己敗。”
當日獵會，朱�身邊隨行兩名副將未歸，夜中尸首被尋于小溪之下，皆為刀穿心脈，手中未執兵刃。事由難辨，卻引起宗室動蕩。
朱標未提殺手之事，只遣人代為安葬。卻在獵會散後，暗中召朱�入小帳。
“小弟今日之行，有些太急。”朱標語氣如常。
朱�仍帶笑意︰“人命關天，臣弟亦惋惜。只是山林多險，若有錯認……自當追查。”
朱標不動聲色︰“我不會追查。也不必你解釋。但我今日要你明白一點。”
“哦？”
朱標緩緩起身，一字一句道︰“若再有下一次，動的不是你的人，而是你自己。”
朱�神情微變，終于不再作偽。他眼神一黯，道︰“兄長終究……還是不信我。”
朱標轉身而去，袍角拂地︰“你若想我信，便請先信我不動你命的仁。”
三日後，朱�離京，面色如常，未與太子道別。
御苑之內，朱標捧劍靜坐，朱瀚立于其後，嘆道︰“你放他走，京中風聲卻更利于你了。”
“齊王不是蠢人。”朱標撫劍而笑，“他該知，他若再動一兵，我就不止動他人了。”
朱瀚目光一沉︰“那若他還有後手？”
朱標轉頭，眸中精光如炬︰“那我便一劍斷之。”
夜色如墨，皇宮最深處，御書房燈火微明。
朱元璋披衣而坐，手執奏章不語。
在他面前，是一幅太子春狩圖，圖中朱標策馬揚鞭，身後眾王侍立，唯朱�面色模糊，被重墨掩蓋。
朱元璋嘆了口氣，將圖卷緩緩合上，喃喃道︰“人心如棋，一步誤，滿盤皆輸。朱標啊朱標，你若真能護得這一盤大明江山，朕死也安心了。”
殿內香爐縹緲，燭火無聲，朱標獨坐案前，一封密報擺在他掌下。
“東郊突現流民，未報而聚，百余人悄然入京，城門守衛無傷。”
朱標指尖輕敲著文案，神情如止水。
朱瀚緩步而入，未著王袍，僅披一身素色常服，眉間卻帶著些異樣的冷意。
“是他的人？”朱瀚問。
朱標未答，反問︰“你說，父皇會不會知情？”
“他知道。”朱瀚倒了杯茶，隨意而坐，“可他不言，因為你若連這點都查不清，坐東宮的資格也該讓人。”
“那些流民身份掩飾得極好，但我的人查到，他們多數原是齊王舊部，退籍為民三年，近日突返京。”
朱標冷笑，“他倒是想得精。舊部不在軍冊，調動無據，若我下令誅殺，便是太子屠民，若放任不管，三月後京中便是他山頭。”
朱瀚眼中精芒一閃︰“你準備怎麼做？”
朱標緩緩起身，走向窗前，月光斜照在他半邊面龐，映出一種近乎肅殺的光影。
“我不動他們，但我調兵。”
“調兵？”
“我明日入南營，親檢馬政，以太子名義整肅各衛兵籍，核查甲庫，調撥箭囊，收集南北兵丁遷籍名冊，核實在城人數。所有未在籍卻留京者，限五日交代。”
朱標一字一頓，“我不給他們罪名，我只讓他們無地自容。”
朱瀚神色微變︰“你這不是動他，是逼父皇。”
朱標卻一笑，溫和而堅決︰“父皇如今不說，不是縱我，也不是縱他。他是在等——等我們二人，誰先越線。”
“那你還動？”
“我動，是為了不越線。”朱標回身，目光凌厲，“但他若敢再進半步，那便不是線，是刀口了。”
朱瀚望著他沉默半晌，忽輕笑道︰“好，好一個太子。你如今，倒是像極了那人年輕時。”