京城金魚胡同，楊道伸開雙手堵住了兩個妙齡女子，女子都是宮娥打扮。
“放肆，我等奉娘娘出宮辦事，速速讓開。”
楊道渾然沒有听見，指著自己，一臉焦急的道“曼芝, 你不認得我了？是我，是我啊。”
如玉表情絲毫沒有波動“楊公子，你認錯人了，我是宮女的侍女如玉。你快些讓開，否則，就算你是楊學士的公子, 耽誤了主子的事，你也吃罪不起。”
她眼神冷漠，居高臨下的模樣，楊道感覺確實不是自己認識的佟曼芝，眼神黯然，她都發配瓊州了，怎麼會成為宮女呢？肯定是自己認錯人了，想到痴迷的女子毫無蹤影，芳蹤全無，悲從中來。
如玉繞過他，沒有任何回頭與留戀，離開了巷子。
楊道回憶與佟曼芝的點點滴滴，心如刀絞，呆傻了半晌，突然反應過來，不對，我都沒有報名字，她是宮女，當然身居宮內，怎麼可能認得我, 她的模樣不會變, 聲音不會變，就是她，就是她，他猛然轉身，才發現佳人早已不在，只有天邊的晚霞。
如玉來到京城威寧侯府，因為威寧侯長期不在，里面就寥寥的幾個人。
通報了來意，僕人都很奇怪，回答“侯爺去拜訪楊學士了，只有夫人在。”
一會，耿采若出來，見到宮女的如玉，道“侯爺已經出門了，應該不久就回來，請進屋坐。”明面上，耿采若沒有明媒正娶, 對外不以“老爺”或“相公”稱呼陳遠。
“不必, 我們等著就是了。”如玉頷首拒絕了。
耿采若很好奇, 她在宮中待過一段日子，知道她們來自宮里，卻不透漏她的主子，也不進門等，心里酸酸，不知道自家相公是不是又惹了什麼風流債。懶得理她，獨自進屋了。
僕人尷尬，夫人不管了，兩個嬌滴滴的女子等著，他們守在門口，左右都不是，只能眼觀鼻，鼻觀心，好像軍隊里的軍人，紋絲不動，任由寒風呼嘯。
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陳遠一揖而起，又抬頭微微打量，只見楊士奇已年過六十，面容清瞿，精神矍鑠，三綹花白的胡須，一張端正的面龐，兩眼微微露出蒼老之眼，但眼神溫潤卻不失神采。
“青出于藍而勝于藍，楊大人的學生年紀輕輕就入主內閣，大人應當高興才是。”陳遠安慰他。
楊士奇打量陳遠，上下看了幾眼，忽然眸中微微露出悲戚之意，有些傷感地道“唉，德昭是我的學生，年紀輕輕入主內閣，確實是大明朝僅有的事，可惜，唉，不提也罷，退之，你既然執晚輩禮，老夫就托大，叫你一聲退之了。”
“那是晚輩的榮幸。”陳遠又施了一禮。
楊士奇見陳遠身為侯爺，還能如此謙虛，更加贊賞，嘆氣“我那兒子，要是有你半分的才能，老夫就心滿意足了。”
“論才華，楊少游也是人中龍鳳，只是年少氣盛而已，誰年輕的時候不會吃虧，以後，會有大作為的。”
楊士奇知道陳遠在安慰自己，心里還是受用，苦笑“你就別安慰我了，我那兩個不成器的兒子，沒氣死我就算不錯了，宜之在南京還好吧。”
“岳丈大人在南京一切安好，他委托晚輩向楊大人問好。”
“好，好，好。”楊士奇輕攆胡須，問起了蹇義在南京的起居。
陳遠像拉家常一樣，他將蹇義的家常說出來，在家里教孩子讀書、走客訪友、甚至去秦淮河畔作詩的事情都詳細說了一遍，楊士奇听得老眼微紅，一面是羨慕，一面是回憶他們一起共事的感情。
陳遠微微一頓“岳父一切安好，就是老夫人身體欠佳，晚輩來的時候，已經病重，恐怕不假天年。”
“老太太今年八十有三了吧。”
“是的。”
“人過七十，便算高壽，老太太是有福之人，但願不要遭受多少痛苦。”
提起廖老夫人，陳遠的雙眼也有些濕潤，暗暗轉頭拭去頰上兩行淚。但人總有一死，這時期醫療條件太差，能活到八十的人很少很少，生老病死，這是常態，老太太上了年紀，生病也是沒得法子的事。
這些事說罷，兩人之間的生疏感已然不再，楊士奇對陳遠的神情也親切起來。
陳遠此來，只是想拜見一下楊大學士，一是替岳父傳口信，二是探听一下他對改革的態度。楊士奇朱元璋時期就任官，現在是五朝元老了，政壇長青，為官必然趨吉避凶，十分謹慎。他能代表朝中大多官員的態度，而且能夠影響太多的官員。
士紳一體納糧改革很超前，反對的人無數，他想探听一下態度。
“不知道大人對改革一事如何看待？”
楊士奇品了一口香茗，潤潤嗓子“改革自然是好的，千古以來，都是在變化中，秦國改革，才能一統天下，隋朝科舉取士，才有我等讀書人的地位。只是，歷來的改革，成功者少，失敗的多，一條鞭法，朝中官員收入普遍下降，咱們俸祿太低，許多人已經捉襟見肘，不貪腐的知縣，算起來俸祿只能每天喝粥度日，所以朝中議論紛紛。”
“是的，縱觀歷史，我大明朝的俸祿是最低的，如果當官連基本生活都保證不了，他們如何能夠全心全意去做官，如何不貪污，如何不去想辦法撈錢，剝削百姓。”
楊士奇欣然點頭“對于士紳一體納糧嘛，這個恐怕有些難度，君子遠庖廚，幾千年來的思想，恐怕難以改革。”
陳遠認真道“是的，可國家的收入，大部分在士紳手里，他們掌握了國家經濟命脈，如此，朝廷窮，百姓窮，士紳富，苦的是朝廷和百姓，每次災情，朝廷都拿不出錢來，反而得向士紳募捐，更加造成官商勾結的不良風氣。這種現象必須得改變。”
楊士奇對這些深有體會，點頭道“是啊，永樂五年、八年、九年發大水，永樂十二年大旱，朝廷都拿不出錢來，最後都是靠士紳才度過難關，但最後士紳都當了官或者實力越來越大，儼然一個小朝廷，為非作歹，把持地方經濟，地方官員也奈何不得，朝廷也無法作為。”
頓了一會，楊士奇又道“陛下此番召賢佷進京，必然是授予重任，不知賢佷有何打算？”連稱呼都改為賢佷了。
陳遠道“晚輩來，準備向陛下進言兩條？”
“哦？說來听听？”
“其一，既然實行一條鞭法，官員收入確實太低，不能養家糊口，貪腐之風又盛行的苗頭，晚輩打算進言陛下，合理增加官員俸祿，保障他們的基本生活，同時，對貪污也要加大打擊。”
楊士奇欣然點頭“很好，賢佷能這樣想，既兼顧了百姓，也保障了官員的基本利益，相信此舉會獲得朝中絕大部分官員的支持，對于下一步改革減輕不少阻力。”
“至于士紳一體納糧嘛，晚輩是想，晉惠帝為何能說出‘百姓沒有飯吃，為何不吃肉粥’這種話來？就是身在高層，忘了民間疾苦，忘了現實世界，士紳一體當差納糧，不是要求很大的任務，只要簡單當差，納糧也可以減少比例，這樣不但讓他們更加了解百姓，知道百姓疾苦，才能更好的淨化官員士紳的風氣，更好做出決策，也同時把部分的財富轉移到朝廷。至于當差麼，上有所好，則下有所投，如果陛下能夠帶頭示範，那麼相信大家也沒那麼激烈的反抗了。”
楊士奇呆了，嘴唇哆嗦“你想讓陛下帶頭？”
“是的，比如春天到了，陛下帶頭示範春耕，秋收到了，陛下帶頭秋收。上行下效，則天下跟從。”
楊士奇苦笑“退之啊，老夫听說，你當了侯爺後，還下地干活，你這打算，是讓陛下也下地干活啊。”
“陛下要做千古明君，開闢大業，相信會考慮。如果陛下帶頭，教導子孫，相信我大明朝，很難出現‘百姓沒有飯吃，為何不吃肉粥’這樣的荒唐之言。”
楊士奇深深震動，隨即整理衣冠，向陳遠深深鞠躬。
陳遠大驚失色“楊大人，你這是。”
“古人能有一字之師，老夫聞退之之言，茅塞頓開，讀了幾十年的書，一直覺得讀書人應該就是讀書，可造成了太多的書生誤國的事，鬧出了不少笑話，就說二十年前，黃子澄、齊泰、方孝儒，他們高高在上，誤國誤民，把國家搞得人心惶惶，一團烏煙瘴氣，最後永樂先帝才有了機會，老夫一直疑惑為什麼會這樣，可今天看來，讀書人還應該干活，知道世間的疾苦。這一躬，當敬，當敬。”
陳遠面紅耳赤，大學士行禮，他手忙腳亂，還禮楊士奇又不許，只能慚愧的受了他一禮。
“陛下已經派了李騏去山東推行士紳一體當差納糧，恐怕要惹出麻煩，老夫听說很多書生都要罷考，遲早要出大事。老夫明日就去見陛下，改由賢佷前去。”
“這，晚輩才能有限。”
“賢佷就不要謙虛了，陛下執意要改革，初衷是好的，所以老夫作為臣子也沒有反對，李騏太過激進，必出大亂，賢佷去山東，當溫和一些，朝中大臣，老夫還有一些面子，可以周旋一下，務必讓改革取得一些效果，不辜負陛下的期望。”
“晚輩多謝大人。”陳遠深深鞠躬。
二人聊了大約一個時辰，陳遠見楊士奇微微露出疲態，便即起身告辭。
楊士奇仔細看了陳遠兩眼，眼中微微露出笑意，知道陳遠的意思，起身說道“賢佷車馬勞頓，剛到京城，早些回去歇息也好。”
他微微一頓，又道“陛下自幼就跟在永樂先帝身邊，允文允武，可圈可點，想有很大作為，賢佷上的改革策略，陛下大多都想執行，看得出來賢佷才華橫溢，堪比古今，不過，賢佷還年輕，血氣方剛，驟至高位，難免為庸碌者所忌，正所謂皎皎者易污也。今後為官，賢佷還當小心為慎，水至清則無魚，人至清則無友，賢佷行得端正，可世人卻更多人情世故，賢佷需要理解，做事麼，曲直並用，內方外圓，方能容人，亦為人所容。這些話，賢佷自己也清楚，老夫就多嘮叨一句，呵呵。”
陳遠心中一動，知道是楊士奇的好心，提醒自己要戒驕戒躁，高調做事可以，但必須低調做人。而且，自己不喜歡人情世故，但喜歡人情世故的人多了，不要一刀子砍死，改革不給他們活路，最後成為眾矢之的。
“晚輩銘記于心。”陳遠深深一拜。
今天的收獲還是很大的，取得了揚士奇的支持，那麼改革就能順利很多。
又是管家送他出門，他告辭回家。
此時天色已黑，白雪飄飄，陳遠看看天空，不由縮了縮身子，連忙讓侯八趕車，回到家門口，剛下車就看到門口兩個女子。
這不是佟曼芝麼？臉都凍紅了，陳遠大吃一驚。
她們悄生生的立在那里，十分柔弱。
看到侯爺回來，如玉眼神一喜，露出感激，如果不是侯爺幫忙，自己早就淪落街頭、被萬人折磨了。
“兩位姑娘，你們這是？”
“侯爺，我家主子有請。”如玉強壓住心里的激動，低聲道。
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