又過三天，他正在乾清宮中發悶，秉筆太監王承恩送來了一疊文書。他先看了幾封奏疏，都是抨擊現今國家的各種政策的。也有攻擊洪承疇和左良玉的催餉，認為他們督師遼東，河南剿賊很難成功。其中有詹事府少詹事黃道周的一封奏疏，措詞特別激烈。他抨擊國家加征練餉，陳新甲做兵部尚書暗中同滿洲議。崇禎看了前幾封奏疏已經很生氣，看了黃道周的奏疏更加憤怒，在心中恨恨地說
“這個黃道周，才回京不久，竟敢上疏胡言，阻撓大計，博取清直敢言之名，殊為可惡！”
他沒有批語，也沒有心情再看別的奏疏，站起來來回走動，腳步特別沉重。忽然，他忍不住嘆口氣，說出一句話
“朕的為國苦心，黃道周這班人何曾知道！”
黃道周和崇禎一樣，一心要維護搖搖欲倒的明朝江山，但是他堅決反對崇禎的幾項重大措施，尤其反對各種加餉，在一定程度上代表了中小地主階級的利益，但中心目的是害怕朝廷為此而失盡人心，將廣大沒有造反的百姓逼迫到造反的路上。崇禎為同意加征練餉的事，在去年已引起朝議嘩然，但這是出于形勢所迫，好比明知是一杯鴆酒，也只好飲鴆止渴。崇禎在心里說“你們這班朝臣，只會放空炮，沒有一個人能想出更好的辦法！”
關于同清朝秘密議和的事，崇禎最忌諱有人說出，而偏偏黃道周在疏中公然抨擊。崇禎一直認為滿洲人原是大明臣民，只是到了萬歷中葉以後，因邊臣“撫馭”失策，才有努爾哈赤之叛，逐漸釀成近二十年來之禍。如今同滿洲暗中議和實是萬不得已。宋與金的歷史，對崇禎說來，殷鑒不遠，而他絕不願在臣民心目和後代史書中被看成是懦弱無能的君主。自從前年由陳新甲主持，開始暗中同清方議和，他就不許用“議和”一詞，只許用“議撫”一詞。
黃道周在疏中直然不諱地批評陳新甲同滿洲議和，深深地刺傷了他這個自認為“天下共主”和“千古英主”的自尊心，何況他迫切希望趕快能夠同滿洲休兵罷戰，暫時擺脫兩面用兵的困境，以便專力圍剿農民起義軍。這是他的至關重要的救急方略，不料黃道周竟然如此不達事理，不明白他的苦心！他看得很清楚，滿朝大臣沒一個能想出實際辦法，替他解決目前的危機。他不許目前在河南的剿匪即將勝利在望的關鍵時刻，被人為擾亂。他回到御案前重新坐下，又向黃道周的奏疏望了一眼，偏偏看到了抨擊自己加征練餉的的幾句話，不禁從鼻孔冷笑一聲，心中說“不用加征練餉，軍餉從何處而來？這些文臣只會空口評論，如若派黃道周去遼東督師，去河南和賊子範青作戰，他能勝任麼？”
他又從御案上拿起來一封奏疏，是禮部主事吳昌時訐奏薛國觀納賄的事。吳昌時原是行人司的一個行人，這行人是正九品的低級閑官兒，沒有什麼大的出息。朝廷遇到頒行詔敕，冊封宗藩，慰問，祭祀，出使藩夷等事，派行人前往或參加。去年，吳昌時趁著京官考選的機會，托人向薛國觀說情，要求幫助他升轉為吏科給事中。薛國觀收下他的禮物，口頭答應幫忙，但心中很輕視他這個人。考選結果，吳昌時升轉為禮部主事，大失所望。吏部是一個熱衙門，全國官員的除授、調任、升遷、降職和罷免，都歸吏部職掌。吏科結事中雖然按品級只是從七品，卻在朝廷上較被重視，是所謂“言官”和侍從之臣，不但對吏部的工作有權監督，且對朝政有較多的發言機會，納賄、敲詐、勒索的機會較多，前程也寬。禮部主事雖然是正六品，但禮部是個冷衙門，而主事是“部曹”，即事務官，所以反不如從七品的給事中受人重視。吳昌時沒得到他所理想的職位，認為是薛國觀出賣了他，懷恨在心，伺機發泄。近來他風聞皇上因李國瑞的事對薛國觀心懷不滿，並且皇戚們同幾個大太監暗中合謀，要將薛國觀逐出朝廷，他認為時機到來，上疏揭發薛國觀的一件納賄的事，盡量夸大，進行報復。崇禎正想借一個公開題目將薛國觀逐出內閣，看了這封彈章，不待審查清楚，也不待薛國觀自己奏辯，便決定從嚴處分。他立刻提起朱筆，寫了一道手諭
“薛國觀身任首輔，貪讀營私，成何話說！著五府、九卿、科、道宮即這議處奏聞！”
崇禎命一個太監立刻將手諭送出宮去，又繼續批閱文書。有十來封奏疏都是畿輔、山東、陝西、湖廣和江南各省地方官吁請減免錢糧和陳報災情的奏疏，其中有一本是畿輔和山東士民一千多人來到京城上書的，痛陳這兩省地方連年災荒，加上清兵焚掠和官軍供應浩繁的情況。他們說“百姓生計，已瀕絕境；倘不速降皇恩，蠲免新舊征賦，杜絕苛派，撥款賑濟，則弱者輾轉死于道路，而強者勢將群起而走險，大亂將愈不堪收拾矣。”崇禎看完了這個奏本，才知道畿輔和山東士民有千余人來到京城上書，一時不知道應如何處理。恰巧東廠提督太監曹化淳來乾清宮奏事，崇禎就向他問道
“曹伴伴，畿輔和山東有千余士民伏闕上書，你可知道？”
曹化淳躬身回奏“奴婢知道。這一千多士民在三天前已經陸續來京，第一次向通政司衙門遞本，因有的奏本不合格式，有的有違礙字句，通政司沒有收下。他們重新聯名寫了一本，今日才送到御前。”
“都是真的良民麼？”
“東廠和錦衣衛偵事番子隨時偵察，尚未見這些百姓們有何軌外言行。他們白天有人在街上乞食，夜間就在前門外露宿街頭。五城御史與五城兵馬司隨時派人盤查，亦未聞有不法之事。”
崇禎向站在身邊伺候的秉筆太監王承恩問“朕不是在幾個月前就降旨恩免山東和畿輔的錢糧了麼？”
秉筆太監回奏“皇爺確實免過兩省受災州、縣錢糧，不過他們的本上說‘黃紙雖免，白紙猶催’。看起來小民未蒙實惠。”
崇禎不再問下去，揮手使曹化淳和王承恩退出。他知道百姓們所奏的情形都是真的，然而他想“目前軍餉無著，如何能豁免征派？國庫如洗，如何有錢賑濟？”他提起朱筆，遲疑一陣，在這個本上批道
“覽百姓們所奏，朕心甚憫。著戶、兵衙門知道，究應如何豁免，如何賑濟，妥議奏聞。百姓每毋庸在京逗留，以免滋事，致于法紀。欽此！”
他下的這一道御批只是想把老百姓敷衍出京，以免“滋事”。他深感樣樣事都不順心，無數的困難包圍著他，不覺嘆口長氣。為圖得心中片刻安靜；他竭力不再想各省災荒慘重的問題，略微遲疑一下，另外拿起一封洪承疇從山海關上的奏本。每次洪承疇的奏疏來到，不是要餉，就是要兵，使他既不願看，又不能不看。現在他懷著惴惴不安的心情看完引黃，知道是專為請求解除吃煙的禁令，並沒有提兵、餉的事，才放心地打開奏疏去看。原來在半年以前，他認為“煙”和“燕”讀音相同，“吃煙”二字听起來就是“吃燕”，對他在京師坐江山很不吉利，便一時心血來潮，下令禁止吃煙，凡再吃煙和種植煙草的殺頭。但煙草從呂宋傳進中國閩、廣沿海一帶已經有八十年以上歷史，由戚繼光的部隊將這種嗜好帶到長城內外，也有七十年的歷史，所以他的上諭不但行不通，反而引起駐扎在遼東的將士不滿。現在洪承疇上疏說“遼東戍卒，嗜此若命”，請求他解除禁煙之令，仍許北直和山東民間種植，並許商人自浙、閩販運。崇禎將這封奏疏放下，心中嘆道
“吃煙，吃煙！難道真有人來吃燕京？唉，禁又禁不住，不禁又很不吉利！”
第二天上朝，崇禎即頒布了對首輔薛國觀的懲處，削職為民，返回原籍。
崇禎常常疑心臣下結黨，派東廠錦衣衛暗中監視臣子的一舉一動，幾天之後，他向吳孟明問“薛國觀離京了麼？”
吳孟明回奏說“薛國觀今天早晨離京，回他的韓城原籍，攜帶行李很多。他系因貪賄罪削職回籍，所以朝中同僚無人敢去送行，只有內閣中書王陛彥前去他的住宅，在後門口被守候的錦衣旗校抓到，下到鎮撫司獄中。”
崇禎說“要將這個王陛彥嚴刑拷問，叫他供出薛國觀的納賄實情。凡平日與薛國觀來往較多的朝臣，都須暗中偵明他們是不是也通賄了。近兩三天中，京師臣民中有何議論？”
吳孟明知道，皇親們听說薛國觀削職回籍，暗暗稱快。士民中有各種議論，有的批評朝廷無道，摧殘大臣，還有的批評皇帝剛愎任性，不講道理，今後國事更不可為。東廠和錦衣衛在這兩天內已經抓了十幾個妄議朝政的士民，將有的人打得半死，有的人罰了款，有的人下到獄中。但是所有百姓們議論朝政的話和抓人的事，吳孟明都不敢向崇禎奏明，反而胡謅說京城百姓都稱頌皇上英明，對國事有通盤考慮。李國瑞和薛國觀都是咎由自取。崇禎听了吳孟明的胡謅，心中略覺輕松，叫吳孟明退出。
但他怕受吳孟明的欺瞞，等曹化淳進宮時又向化淳詢問京城百姓的議論。曹、吳二人原是商量好的，所以曹的回奏幾乎同吳的話完全一致。崇禎很喜歡曹化淳的忠誠，心里說“內臣畢竟是家奴，比外臣可靠！”他重新考慮著軍餉問題，繞著乾清宮的柱子不停走動，自言自語地說
“軍餉，還得用借助辦法。李國瑞的家產已經抄沒了，下一次叫哪一家皇親開頭呢？”
為了不使圍剿範青“功敗垂成”。他命令距離開封最近的歸德府火速籌集糧草，供給左良玉大軍。但他也知道如今不管他的聖旨如何嚴厲，在行間都不能切實遵辦。所以他急迫的想要在京城籌措一批糧餉，以用來激勵河南官軍的士氣。
崇禎認為，經過他對李國瑞家的嚴厲處分，如今再提借助，皇親們決不敢再事頑抗。但他沒有將重新向皇親們借助的主意找任何大臣密商，而只在無意中對一兩個親信大太監露了口風。
崇禎的這個機密打算，很快地傳到了貴戚中間，引起來很大驚慌。皇後也知道了。她不是從崇禎身邊的親信太監口中知道的，而是因為派坤寧宮的劉太監去嘉定伯府賞賜東西，嘉定伯周奎悄悄地向劉太監詢問是否知道此事，劉太監回到坤寧宮後，就將這個消息以及貴戚人人自危情形，暗向皇後奏明。周後又命劉太監向皇帝身邊的親信太監暗中打听，果然不差，使她不能不格外地憂慮起來。
近些日子，她本來就在為田妃的事情憂慮。為田妃憂慮，也有一半是為她自己的命運憂慮。自從田妃謫居啟祥宮後，她看出來皇上越發每日郁郁寡歡。在一個月前，他在所謂“萬幾之暇”，也常來坤寧宮玩玩，或者晚上留住在坤寧宮中，以排遣他的愁悶情懷。可是近來他總是獨自悶在乾清宮中，除上朝和召見大臣外就埋頭省閱文書，有時在宮中獨自走來走去。坤寧宮他雖然還來，但是比往日稀少了。至于別的宮院，他更少去，也不宣召哪個妃嬪到乾清宮的養德齋去。為著撐持這一座破爛江山，周後擔心崇禎會悶出病來。更使她擔心的是皇上可能下詔選妃。這事情在宮中已經有了一些猜測，乾清宮的宮女們也看出來皇上已有此意。
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