周後決不希望再有一個像田妃那樣的美人入宮。田妃雖然很美，但是田妃原是她同皇帝在崇禎元年一起從眾多入宮被選的姑娘中選出來的，所以田妃始終對她懷著感恩的心情，盡管有時恃寵驕傲，卻不敢過于放肆。再者，她比田妃只年長一歲，這也是田妃不能夠專寵的重要原因。她今年已經三十歲了，倘若皇上再選一個像田妃那樣美麗而聰明的妃子進宮，年紀只有十七八歲，就可能獨佔了皇上的心。這樣的前途使她想著可怕。
她十分明白，從來皇帝的寵愛是最不可靠的。就拿田妃說，那一天上午皇上還去承乾宮散心，告訴田妃說她永遠不會失寵，可是下午就將她貶居冷宮。周後還听到乾清宮的宮女們傳說，當時皇上十分震怒，曾有意將田娘娘“賜死”，至少削去她的貴妃稱號，後來想到她所生的幾個皇子和皇女，才轉了念頭，從輕處分。田妃的遭遇，難道不會落到她正宮娘娘的身上麼？自古以來，皇後被廢黜，被殺害，或只頂一個皇後的空名義而過著幽居生活的並不少啊！
當周後正在憂心忡忡的日子，崇禎即將再次向貴戚借助的消息傳到了她的耳中，就使三股憂慮纏繞到一起了。她心中盤算，再一次借助，皇上一定會命她的父親在貴戚中做個倡導。她听說，上次借助從武清侯府開始，貴戚和勛舊就有閑言，說皇上放過有錢的至親，卻從遠親頭上開刀，未免不公。她知道她父親是一個十分吝嗇的人，在借助的事上決不會做一個慷慨的出血筒子。倘若惹皇上震怒，很可能遷怒于她。倘若她的父親受到嚴厲處分，更會牽連到她作為皇後的處境。一旦她的處境不利，皇上又選了稚年美慧的寵妃，不但她自己的命運更可怕，連她的兒子的太子地位也會搖動。田妃有時雖然使她不高興，但畢竟不是趙飛燕一流女子。倘若宮中進來一個像趙飛燕那樣的人，她同田妃就會落得像許皇後和班捷妤的可憐下場。這麼想著，她開始同情並且喜歡起田妃來了。
想了兩天，周後決定一面暗中囑咐她的父親千萬不要惹皇上生氣，另一方面，她必須趕快解救田妃，使皇上和田妃和好如初。她早就明白，皇上很想念田妃，只是因為沒有人從中替田妃求情，所以皇上不肯將田妃召回，才生出重新下詔選妃的念頭。倘若這時候由她出面轉圜，不惟皇上會對她高興，也將使田妃永遠對她感恩。
第二天上午，崇禎實在煩悶得要死，來到坤寧宮中。周後陪著他站在院子里看宮人們采茉莉，心中打算著要幫助田妃的事。正在這時，忽然從天空落下來一陣悅耳的銀鈴聲，引得她和崇禎都仰頭觀看。天上湛藍如海，沒有縴雲，但見一群鴿子，大部分潔白如雪，夾雜著少數灰色的、雜色的，在宮殿的上邊盤旋，愈飛愈高，向西苑的方向飛去，最後連幾點淡淡的影子也融進太空，只有隱約的銀鈴聲還沒有完全消失。他們都知道這一群白鴿是袁妃放的。她在翊坤宮為著排遣寂寞，養了一群鴿子，修了一座放鴿台，每當風日清和的早晨，親自站在台上放鴿。周後看過鴿群飛往西苑以後，對崇禎含笑說
“皇上，你剛才說你在乾清宮悶得心慌，想去一個什麼地方散散心又覺得無處可去。袁妃那里，陛下一個月難得去一次，別的宮中陛下更不肯去，難道這三宮六院就沒有一個可以解悶的地方？”
崇禎搖搖頭，苦笑一下，嘆口長氣。他幾乎想說出來河南最近戰況不利和軍餉困難的情況，但是話到口邊就咽下去了。他是決不許後妃們過問國事的，也不許她們打听。周後不敢直接提起田妃，先從袁妃引頭，說
“我記得皇上去年夏天有一晚在翊坤宮看見袁妃在月下穿一件天水碧蟬翼紗宮衫，覺得很美，第二天皇上還對我贊不絕口。你今天既然很悶，懶得省閱文書，何不到翊坤宮玩玩，讓袁妃再穿了那一件天水碧宮衫讓皇上瞧瞧？”
“唉，到翊坤官也不能使我解悶。”
“袁妃和田貴妃同時入宮，是我同皇上親自挑選的。論容貌，袁妃雖不是國色，可也是不易多得。只是她性情過于敦厚一些，不善于先意承旨，所以皇上有時覺得她不十分有趣。其實，這恐怕正是她的長處。
周後打量了一下崇禎的神色，又笑著說“喲，我又想起來一個人兒，她一定能夠替皇上解悶。派都人去把她召來好麼？”
“你說的是誰？”
皇後賠笑說“此人雖然平時有恃寵驕傲的毛病，且不該為李家事說了錯話，但罰在冷宮省愆已經有兩個多月，深自悔罪。在眾多妃嬪中只有她多才多藝，琴、棋、書、畫都會，又能先意承旨。我將她召來當面向陛下謝罪好麼？”
崇禎的心中很想看見田妃，但是他知道田妃為替李家說一句話蒙譴的事早已傳了出去，不如讓她在啟祥宮多住些日子，好使李家和那些皇親們不敢抱任何妄想。沉吟片刻，他慢慢地回答說“我今天事多，等幾天吧。”
崇禎剛說完這句話，王德化來到坤寧宮，向他啟奏鞏駙馬和幾位皇親入宮求見，在文華殿前候旨。
崇禎問“有哪些皇親同來？”
“有新樂侯劉文炳，老皇親張國紀，老駙馬冉興讓。”
“他們來是為李國瑞的兒子求情麼？”
“大概是的。”
“去，向他們傳旨倘若是為李存善的事，不要見我！”
王德化走後，崇禎想到了田妃所生的五皇子慈煥。他非常喜愛這個五歲的孩子，常常在煩悶的時候命宮女到啟祥宮傳旨，叫奶母和宮女們將慈煥送到乾清宮來玩耍一陣。近七八天因為五皇子患病，他沒有再看見，心中確實想念，每天總要命太監或宮女到啟祥宮詢問病情。昨天得知慈煥的燒已減退，仍由太醫們每日兩次入宮，悉心醫治。他現在向皇後問道“今日慈煥的病可又輕了一些？”
周皇後回答“今早田妃命都人前來啟奏，說慈煥昨晚服藥之後，雖然漸好，尚未完全退燒。”
崇幀生氣地說“這太醫院的人們真是該死，竟然不能將這孩子的病早日治好！”
皇後笑著說“皇上也听說京城有‘三可笑’的諺語‘光祿寺的茶湯，武庫司的刀槍，太醫院的藥方。’這幾天，都是太醫院使親率四名御醫給慈煥診病，斟酌脈方，非不盡心，可惜他們這些官兒們的本領反不如民間郎中。限于皇家的祖宗規矩，民間郎中自來不能召進宮來。”
崇禎經皇後提起那三句京城諺語，也略微笑了笑，隨即無可奈何地搖搖頭。周後為著替崇禎解悶，命宮女們將範選侍和薛選侍召進坤寧宮，為皇上彈琵琶。她們學琵琶都是田妃教的，被認為是田妃的“入室弟子”。崇幀不听則已，听她們彈過一曲《漢宮秋月》後反觸起許多心事，不勝悵惘。
周後趁機小聲問道“皇上，你要是覺得她們彈得不好，我叫都人去將田娘娘召來為皇上彈一曲解悶如何？”
崇禎搖搖頭，沒有做聲，臉上也沒有一絲默然同意的表情。周後命兩位選侍去便殿吃茶，又揮退左右的宮女和太監，向崇禎說“皇上，你一身系天下安危，如此終日寡歡，萬一有損聖體，這個艱難局面如何支撐？”
崇禎不語，只輕輕嘆口長氣。
周後想了想，覺得機不可失，又說“听說永和門百花盛開，比往年更好。我吩咐奴婢們布置一下，後天同袁妃陪侍皇上去賞花如何？”
崇禎不好辜負周後的好意，點頭同意。
兩天以後，周後用過早膳，在宮女們的服侍下換好衣服。明代歷朝宮眷的暑衣遵照“祖制”，從來沒有用純素的，素葛也只有皇帝用，其余的人，包括皇後在內，都不敢用。兩年前周後偶然用白紗做了一件長衫，不加任何彩飾，穿了以後請崇禎看。崇禎不但沒有責備，反而十分喜歡，笑著說“真像是白衣大士！”從此，不但周後喜歡在夏天穿純素的紗衫和裙子，而且所有的宮眷們都仿效起來，把將近三百年的宮中夏衣的祖宗制度稍稍的改變。
夜間微雨已晴，宮柳鵝黃嫩綠。皇後穿著純素衫裙，不戴鳳冠，只用茉莉花扎成一個花球，插在雲鬟上；襟上也帶了一個小花球，用珍珠圍繞一圈。宮女們打扮得花枝招展，擎著作簡單儀仗用的羽扇、團扇和黃羅傘，捧著食盒，簇擁著皇後的鳳輦來到乾清宮。袁妃已經在日精門外恭候。走進乾清宮同崇禎見了面，一同乘輦往永和門。在永和門下輦之後，崇禎走在前邊，後邊跟著周後、袁妃，一大群太監和宮女，緩步踱入花園。這兒不但有很多奇花異草，爭芬斗妍，還有許多盆金魚，都是些難得的名品。在花園的一角有一個茶豆架，下邊放著一張藤桌，四把藤椅。藤桌上放著一把時壺和四個宜興瓷杯。按照封建貴族和士大夫的趣味說，這布置也算得古樸風雅，頗得幽野之趣。一道疏籬將茶豆架同花園隔開，柴門半掩。柴門上繞著纏松。竹籬上爬著牽牛。那些門、竹籬和茶豆架，都是周後依照自己幼年時候在老家宜興一帶所得的印象，吩咐永和宮的養花太監們在春天用心布置的。今天按周後的預先吩咐，在小花園一角的古松下，太湖石邊，放了一張檀木琴桌上邊擺著一張古琴，一個宣銅香爐，另外放一個青花瓷繡墩。
崇禎在宮中生活，到處是繁褥的禮節，單調而莊嚴的黃瓦紅牆，案上又是看不完的各種不愉快的文書，忽然來到這樣別致的一個地方，連說“新鮮，新鮮”。周後趁著他有些高興，含笑說“皇上，難得今日賞花，可惜三宮中獨少東宮田妃。她在啟祥宮省愆多日，頗知悔過，也很思念陛下。我叫都人去把她召來，一同賞花如何？”
崇禎不說不行，也不說行。周後同袁妃交換了一個微笑的眼色，立刻派宮女用袁妃的輦去接田妃。
田妃很快地乘輦來了。衣裙素淨，沒有特別打扮，僅僅在鬢邊插了一朵粉紅玫瑰。她向皇帝和皇後行了禮，同袁妃互相福了福，拉著袁妃的手立在皇後背後。崇禎望望她，登時為她的美麗心中一動，但表面上仍然保持著冷淡神情，只是不自覺地從嘴角泄露出一絲若有若無的笑意。田妃回避開他的眼光，低下頭去，努力不讓眼淚滾出。周後滿心想使崇禎的心中愉快，說“田貴妃，今日難得皇上來永和門賞花消遣，你給皇上彈奏一曲何如？”
田妃躬身回答“謹遵懿旨。”隨即她對隨侍的一個宮女吩咐“快去啟祥宮將我的琵琶取來。”
周後說“不用取琵琶。坤寧宮有舊藏古琴一張，原是北宋內廷珍物，上有宋徽宗御筆題字。我已命都人擺在那株松樹下邊，你去試彈一曲。這張古琴留在我那里也沒有用，就賜給你吧。”
“謝皇後陛下賞賜！”田妃跪下哽咽說，趁機會滾出來兩串熱淚。
田妃走到太湖石邊坐下，定了弦，略微凝神靜坐片刻，使自己心清氣平，雜念消退，然後開始彈了起來。她對于七弦琴的造詣雖不如對琵琶那樣精深，但在六宮妃嬪和宮女中沒有第二個人可以及得上她。她為著使崇禎高興，先彈了一曲《爛柯游》。這支琴曲是崇禎在前幾年自己譜寫的，听起來枯燥、沉悶、單調、呆板，令人昏昏欲睡，但是等田妃彈畢，所有隨侍左右的太監和宮女都向崇禎跪下齊呼“萬歲！萬歲！”
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