因為有這三種目的，所以鐘鼓司的太監們和教坊的藝人們有時將一些與現實政治有關的主題或題材編成短劇。
這一天，藝人們先演了兩出比較高雅的劇本，然後演出了一出“雙騙案”，這是崇禎皇帝百看不厭的劇目。最後壓軸的是新編的一個劇目，憑空杜撰了湖廣官軍大捷，擒住了範青和高夫人，農民軍全部消滅，他們兩名重要匪首被獻俘闕下，被皇上列數罪名之後，推出午門斬首。
這個戲是精心編排的，希望能博得崇禎的高興。崇禎看過之後果然大為高興，立即命令賞賜十兩銀子。盡管就一個皇帝來說，這樣的賞賜實在太少，可崇禎向來吝嗇，十兩銀子在他看來已經不是小數目了。于是全體藝人不論心中怎樣腹誹，全體跪下叩謝皇恩，齊呼萬歲。
崇禎正在高興，想要再點一出別的劇目，忽然看到又有一個值房的太監站在王德化後面，心中一動，問道“又有什麼重要文書送來麼？”
王德化不敢隱瞞，雙手捧著兩封文書雙手呈上，道“皇爺這是遼東和湖廣，捷報之後，又送來的兩封文書。”
崇禎接過來，略微一看，臉色登時變得難看起來，這兩封書信是洪承疇和左良玉親筆寫的，是兩封催餉的信，都說大戰在即，糧餉不足，如果不能足餉，恐怕不能鼓舞士氣，這大戰很難取勝。
糧餉問題是困擾崇禎很久的難題了，他一見這兩封文書，登時沉下臉，無心看戲了，起身向殿外走去。周後吃驚的隨後站起來，同田妃和袁妃一起跟了上去。
戲也停演了，大家面面相覷。玉照宮瞬間變得一片死寂。過了片刻，從宮外傳來崇禎陰郁的聲音“立即起駕回宮。”
在回宮的路上，崇禎眉頭緊皺，他在認真思考文書上要餉的話。洪承疇的信上寫的比較婉轉，但很懇切。左良玉則比較直接，說如果不補足糧餉，恐怕三軍不能用命，剿滅闖營全無把握，只能暫時留在湖廣邊境籌餉，字里行間居然透漏出威脅的意味。
“混賬！”轎輦中的崇禎對左良玉的跋扈痛恨的咬牙切齒，暗暗道“朕在棋盤上大勝妃子，但卻不能支派湖廣官軍，唉，這些官兵要是如棋子一般听從自己指揮該有多好！”
這天夜晚，已經二更過後了，崇禎依然沒有睡意，在乾清宮中的院子里走來走去。兩名宮女打著兩盞燈籠，默默的站在丹墀兩邊，其他伺候的太監和宮女遠遠的站立在黑影當中，連大氣也不敢出。三月初，夜晚的風還是有些寒涼的，一陣冷風吹過，宮殿檐角的鐵馬發出來叮咚的響聲，但崇禎似乎沒有听見。
崇禎的心思全在使他擔憂的糟糕局勢上，他不時的嘆口氣。彷徨許久，他低著頭，腳步沉重的走回乾清宮東暖閣，重新在御案前頹然坐下。
目前，江北、湖廣、四川、陝西、山東、河北……半個中國，無處不是災荒慘重，無處不有叛亂，大股幾萬人，其次幾千人，而幾百人的小股到處皆是。每日各處災荒和叛亂的奏折如雪片一般飛來，里面充斥這“赤地千里”，“易子而食”之類的文字。不過最近稍有變化的是，本來災荒最嚴重的河南反倒沒了求援的奏折，這是河南都被範青佔領的緣故，這讓崇禎十分奇怪，範青是怎麼解決河南饑荒的？同時也對自己大明朝的地方官員產生了深刻的不信任感覺。
更糟的是，長江以南，湖廣、江西、福建等地本來都是魚米之鄉，是向北方輸送糧食的重要地區，也發生了災荒和騷亂，甚至最富裕的甦州、嘉興一代，也遇到了旱災、蝗災，糧價騰踴，不斷有百姓千百成群，公然搶糧鬧事。
自他治理江山以來，情況越來越糟，如今幾乎看不見一塊安靜土地。左良玉雖然最近有確山之捷，但畢竟不曾殺死或捉到張獻忠，現在進剿河南闖賊全靠左良玉。而左良玉奏書中說，軍中欠餉十分嚴重，軍心不穩。雖然軍事上有了轉機，但如果軍餉籌措不來，可能使剿賊大事毀于一旦，良機再也不會來了。
他想，目前只有盡力籌措軍餉，才能嚴厲督責諸軍克日進剿，使清軍後退，解開錦州之圍。同時也能遏制範青的壯大。可是餉從哪來呢？楊嗣昌時代連續加征了遼餉、練餉，已經引起來全國騷動，在朝中持續有人反對，如今是一點加派也不能了。
他在心中自問“國庫如洗，怎麼好呢？”
目前國事如焚，洪承疇入關以來，求餉的奏折幾天便是一封，說滿洲人正在養精蓄銳，大股援軍傾國而來。倘無足餉，不但不能制敵于長城之外，勢必處處受制，不要說解錦州之圍，只怕援軍官兵也會出現不可收拾的局面。今天他來的奏折中再次說，自從尊旨出關，移駐遼東以來，無時不鼓舞將士，以死報國，惟以軍餉短缺，戰守皆難。他說他情願肝腦涂地，以報皇恩”，但求皇帝飭令戶部火速籌措軍餉，運送關外，不要使三軍將士“枵腹對敵”，士氣消磨。這封密奏的措辭不像左良玉那般直截了當，充滿威脅意味，而是以情動人，慷慨深沉，使崇禎既感動，又難過。他將御案上的文書一推，不由得長吁短嘆起來，喃喃自語道“餉啊！餉啊！沒有餉的日子如何支撐？”
這一夜他睡得很不安穩，做了許多噩夢。第二天早晨，退朝之後，他為籌餉的事情，像熱鍋上的螞蟻一樣，坐立不安。想來想去，他有了一個比較能收效的辦法，就是讓皇親國戚給國家捐助點錢。他想，皇親們家家“受國厚恩”，與國家“休戚與共”。目前國家十分困難，別人不肯出錢，他們應該拿出錢來，做個倡導，也可以使天下臣民知道他做君父的並無私心。可是叫哪一家皇親做個榜樣呢？
崇禎平日里听說，最有錢的三家皇親，一家是周後的娘家，一家是武清侯的李家，一家是田貴妃的娘家，周家和田家都是暴發戶，依仗著皇親國戚的地位和皇後、田妃都受皇帝寵愛，在京畿一帶兼並土地，經營商業，十幾年的光景積累起來很大的家業，超過了許多老皇親。武清侯是萬歷皇帝母親孝定太後的娘家，目前這一代侯爺李國瑞是崇禎的表叔。當萬歷親政之前，國事由孝定太後和張居正主持，相傳孝定太後經常把宮里的金銀財寶運往娘家，有的是公開賞賜，有的是不公開賞賜，所以直到今日，武清侯家也非常富有，在新舊皇親中首屈一指。
在這三家皇親中能夠有一家做個榜樣，其余眾皇親才好心服，跟著出錢。但是他不肯刺傷皇後和田妃的心，不能叫周奎和田宏遇先做榜樣。想來想去，只有叫李國瑞做榜樣比較妥當。又想著向各家皇親要錢，未必順利，萬一遇到抵制，勢必嚴旨切責，甚至動用國法。但這不是尋常事件，歷代祖宗都沒有這樣的事，祖宗的在天之靈會不會見怪呢？所有的皇親貴戚們會怎麼說呢？這麼反復想著，他忽然躊躇不決了。
第二天，華北各地，尤其是京畿一帶，布滿了暗黃色的濃雲，刮著大風和灰沙，日色慘白，時隱時現，大街上商鋪關門閉戶，相隔幾丈遠就看不清人的面孔。大白天，家家屋里必須點上燈燭。大家都認為這是可怕的災異，在五行中屬于土災，而崇禎自己更是害怕，認為這災異是“天變”，有關國運。
他在乾清宮中坐立不安，到奉先殿向祖宗燒香禱告，求祖宗保佑他的江山不倒，並打算把他向皇親借助的不得已的苦衷向祖宗說明。他正伏地默禱，忽听院里 嚓一聲，把他嚇了一跳，連忙轉回頭問“外面什麼聲響？”
一個太監在簾外跪奏“一根樹枝子把給大風吹斷了。”
崇禎繼續向祖宗禱告，滿懷淒愴，熱淚盈眶，幾乎忍不住要在祖宗面前痛哭一場。祝禱畢，走出殿外，看見一棵碗口粗的古槐枝子落在地上，枝梢壓在丹墀上還沒移開。他想這一定是祖宗不高興他的籌餉打算，不然不會這麼巧，不早不晚，偏偏在他默禱的時候狂風將樹枝吹斷。這一偶然事件和兩年前大風吹落奉先殿的一個鴟吻同樣使他震驚。
大風霾持續了兩天，到第三天，風止了，天也晴了，氣溫驟冷，竟像嚴冬一般，惜薪司不得已把已經收起來的紅蔞炭重新搬入大內，給各個宮殿生火御寒，三月中旬還如此寒冷，這在大明朝的歷史上也是頭一遭。在上朝的時候，崇禎以上天和祖宗迭次降下災異警示，叫群臣好好修省，挽回天心。
隨後又問群臣有什麼辦法籌措軍餉，一提到籌措軍餉，大家不是相顧無言，就是說一些空洞無用的話。有一名新從南京來的御史，不但不能貢獻一個主意給皇上，反而跪下去，“冒死陳奏”，說他從江南來，看見來路的村落盡成廢墟，往往幾十里沒有人煙，野獸成群。他邊說邊哭，勸皇上趕快下一道聖旨罷掉練餉，萬不要把殘余的百姓都逼去造反。
跟著又有幾位科道官跪奏說“山東、山西、陝西、湖廣、江北各處的災情嚴重，想從老百姓身上籌餉是萬萬不能的。崇禎听了科道的跪奏，心中知道他們說的都是實情，他彷徨無計，十分苦悶，同時也十分害怕。他又想起洪承疇和左良玉書信中或悲切或威脅的詞句，心想，別無他法，只有下狠心向皇親們求助了，縱然祖宗的在天之靈為此不樂，事後也必定原諒他的苦衷。只要能籌措到幾百萬兩餉銀，使河南和關外的危機順利解除，保證祖宗江山，祖宗就不會嚴加責備。
他打算在文華殿召見幾位輔臣，研究他的計劃。可是到了文華殿他又遲疑起來，擔心皇親國戚會用一切硬的和軟的辦法來和他對抗，結果無助于國家困難，反而讓皇親國戚對他寒心，兩頭不得一頭。
他在文華殿停留很久，拿不定最後主意，這文華殿原是明代皇帝听儒臣講書的地方，所以前後殿的柱子上掛了幾幅對聯，內容都同皇帝讀書有關，在此刻卻像是對崇禎的譏諷。
平日“勤政”之暇，在文華殿休息的時候，崇禎很喜歡站在柱子前，欣賞這些對聯，但今天再沒有心情去看一眼，出于習慣他還是站在一幅對聯前，只見上面寫著“四海升平”“萬幾清暇”等詞語，他不禁嘆息，如今簡直是狼煙四起，四處起火，還有什麼四海升平？再向前走，又是一幅對聯，筆畫清秀，這是孝定太後的御筆，也就是武清侯的姑祖母。崇禎登時心中一陣慚愧，不敢停留，快步走過。他在後殿中默坐良久，還是沒有辦法。御案上擺滿了各地的奏折，他都無心去看，現在最重要的就是如何籌餉。
崇禎心煩意亂，連听到宮女和太監們在簾外輕微的腳步聲都感到心煩。他用食指在御案上連寫了兩個“餉”字，嘆了口氣，當他焦灼無計的時候，王承恩拿著一封文書來到面前，躬身小聲奏道“啟奏皇爺，有人上了一本。”
“什麼人上的本？”
“是一個太學生，叫李璉。”
崇禎厭煩的說道“我不看，我沒有閑心去看一個太學生的奏本。”
王承恩又小聲細氣的說“奏本中寫的是一個籌措軍餉的建議。”
“什麼，籌措軍餉的建議？快讀給我听。”崇禎一听籌措軍餉，立刻來了興趣。
李璉在書中痛陳現在國家的憂患事態，崇禎只听了幾句，就皺起眉頭，這些情況他天天能讀上十幾遍，甚至幾十遍，早就厭煩透了，于是道“挑重要的念！”
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