崇禎向東北方眺望，神馳疆場，好像看到白山黑水間，萬山重疊，到處都是官軍旗幟，戰鼓隆隆，喊殺震天，清軍敗走，錦州之圍已經解了，城門大開，洪承疇率領邊軍昂然入城。
遙想著戰士們在沙場鏖戰，崇禎忽然動了騎馬的興致。那些伺候他的太監，每日揣摩他的脾氣，唯恐有伺候不到的地方。今天春風和暖，天氣宜人，便猜到他可能會一時高興，同田妃馳馬消遣，所以把他較喜愛的四匹御馬備好鞍子，牽在北海大門外的一株大槐樹下伺候。崇禎憑著城垛向左邊大槐樹下望了一眼，輕聲說“暖春試馬，亦樂事也！”隨即面帶十分稀有的微笑走下團城。
崇禎的四匹御馬都是外表俊美，脾性溫順。當日御馬間的太監們按照這兩個條件替他從上千匹馬中仔細挑選，選出來這四匹御馬，每日也只訓練它們跑得如何平穩，順從人意，既不訓練它們跳躍障礙，也不訓練他們听到炮聲和吶喊聲而鎮定如常。崇禎替這四匹御馬起了四個十分別扭，但他自己認為十分典雅的名字太平駒，玉龍媒、吉良乘，璇台駿。
平日他偶然在宮中騎馬，總是騎璇台駿。但他現在要為取個吉利，所以就叫太監們牽來了吉良乘。他踏著朱漆描金的馬凳，跳上吉良乘，從太監手中接過玉柄馬鞭，沿著中南海和護城河之間的馳道南去，開始是緩轡徐行，隨後抽了一鞭，讓吉良乘平穩的奔馳起來。跑了一個來回，在團城下勒住了馬。盡管他是一個蹩腳的騎手，但太監和宮女們都向他齊呼萬歲。
一名御前太監扶著他下馬，躬身說“皇爺騎術如此精絕，真是英武天縱。”
在太監和宮女們的歡呼萬歲聲中，崇禎偶然望見附近一株古槐上有一個烏鴉窩。他叫一個替他照管彈弓的太監趕快把彈弓和盛泥丸的黃布小口袋遞給他。他掏出泥丸，對準烏鴉彈去。只听彈弓一響，泥丸從烏鴉窩的旁邊飛過，烏鴉驚飛，同時幾片嫩綠葉片被擦中飄然下落。
一個太監起初把飄落的葉片當成烏鴉羽毛，歡呼萬歲，所有團城上下的大群太監、宮女也跟著歡呼。站在崇禎背後的一個太監首先看清楚那不過是飄落的樹葉，怕皇上不高興，趕快說道
“皇爺彈弓打的真準，彈子緊挨著烏鴉的頭飛去，相差不過二指！”
崇禎把彈弓和彈子囊交給太監，興致勃勃的步上團城，命田妃下去騎馬。在他的妻妾中，周後對玩耍的事情都不大喜歡，也不會騎馬。袁妃勉強可以騎馬，但不熟練。其他妃嬪，很少有機會陪侍崇禎游玩，今天都沒有來。田妃是一個多才多藝的人，也會騎馬。听了崇禎吩咐，她趕快躬身說道“領旨”。
又向皇後兩拜，然後在承前宮的女官和宮女的擁促中下了團城。她心中非常機靈，看見皇上剛才不騎璇台駿，而騎吉良乘，就猜到皇帝的心思，于是她不騎別的馬，而要了太平駒。
崇禎有點不放心，憑著城垛問道“卿往年隨朕騎馬總是騎玉龍媒。玉龍媒在諸馬中也是最為老實，卿今日為何不騎它了？”
田妃在黃緞秀鞍上欠身回答“臣妾想著流賊範青和清軍不日即將被官軍擊敗，天下從此太平，故今日騎太平駒，以取個吉利。”
崇禎心中喜悅，連聲說好，又回頭望望周後和袁妃。周後雖然不高興田妃為人太乖覺，但她笑著對崇禎說“但願剿賊順利，早見捷報，應了田妃的話。”
田妃的母親原是妓女出身，彈唱騎馬都會，所以田妃在幼年的時候學會了騎馬和彈琵琶，進宮後曾隨駕來西苑騎過多次，只是她將入宮前會騎馬一直瞞著崇禎。近來她風聞，她父親田宏遇做了不少壞事，皇帝因她的緣故隱忍不曾治罪，所以她要趁此機會，不顧危險買得皇帝高興，穩固寵愛。
宮廷中的斗爭她非常明白，萬一她有一天失寵，那些平日爭風吃醋的對手們會在皇帝面前進讒，獻媚傾軋，不但會使她和她的一家失去榮華富貴，連性命也難保全。
現在她不用宮女攙扶，踏上馬凳，體態輕盈的縱身上馬，揚鞭向西華門疾馳而去。跑著跑著，她照著太平駒的屁股上抽了一鞭，使太平駒四蹄騰空，飛奔起來。她的兩耳邊風聲呼呼，心中只暗暗抱怨她的父親，“唉！你們只知道自己是皇親國戚，在京城中胡作非為，怎知道我在宮中是在刀尖底下生活！”
過了西華門，馬蹄漸慢，她把左手的黃韁繩輕輕一拉，右手的鞭梢一揚，太平駒立刻轉身，重新平穩的奔跑起來。回到團城下面，她扶著宮女下馬，蹬上團城，向崇禎和周後躬身說
“臣妾兩年不曾來西苑騎馬，控馭不靈，願皇上和娘娘陛下恕罪。”
崇禎笑道“卿入宮後才學的騎馬，竟能如此嫻熟，雖老手不及。”
周後道“今日皇上騎的是吉良乘，難得你又挑選了太平駒，都很吉利，看來捷報馬上就要來了，皇上，是嗎？”
崇禎點點頭，道“這幾日，遼東和河南就會發生大戰，說不定三五日之內就有大的捷報送入京城了。”他因為眼前出現了吉利兆頭，游興忽然變得很濃，不等田妃坐下休息，就對左右太監說“起駕到瀛台去看看！”
四乘龍鳳輦和大群太監、宮女過了西華門，然後向西轉，走了兩三百步，入西苑門，過一到朱欄板橋，走不遠又過了一道橋，便來到瀛台。站在一座亭子當中，四面觀望，只見水波蕩漾，風景如畫，一座畫舫停在碼頭上，等待皇帝游玩時乘坐。還有一些司樂坊的女官在亭台周圍奏樂。
周後對崇禎笑道“皇上，這不就是‘又見笙歌入畫船’麼？”
崇禎微微點頭，嘆道“但願田妃參詳的不錯，國運從此有了轉機，好似春回大地一般。”
“臣妾看來，田妃猜的不錯，請皇上陛下放寬心，不必為國事憂勞過甚。”
崇禎點點頭，轉頭對田妃道“愛卿，朕許久沒與你下棋了，咱們下上一盤如何？”
田妃趕快說“皇上胸富韜略，謀慮深遠，步步有法，臣妾望塵莫及。”
周後對今天田妃出過的風頭已經很有些不滿了，不想讓她繼續顯示本領，便笑道“田妃的棋藝怎能和陛下相比，在宮眷中袁妃的棋藝是最好的。”
崇禎笑道“好，朕就和袁愛卿下上一盤。”說完讓太監擺下嵌金線的沉香木棋盤和象牙棋子。
崇禎由于他的皇帝身份，從來沒有可能同京師中的高手下棋。大臣中下棋的高手也有幾個，但限于君臣界限森嚴，他也不可能召什麼人進宮對弈。像這樣的事他連一個念頭都不曾起過。偶爾奉召和他對弈的只有皇後妃嬪們，還有一兩個如王德化之流的太監。太監同他下棋時只能跪著，從皇後到妃嬪人人都希望他愉快而想盡辦法討好他，誰敢使他輸棋。
崇禎是一個非常主觀自信的人，從來沒有想到別人在他面前輸棋都是故意的。反而以為自己是天生聰明，雖然不經常下棋，但棋藝高明非凡。他還常把下棋比作用兵，認為自己胸富韜略，所以棋藝無敵。有時他也心中感慨，倘若武將們如棋子一樣听話，依照他的方略進軍作戰，早把範青和清軍打敗了。
這時，他的棋興正濃，決意要在妻妾之前好好顯示一下本領。讓太監點燃一支香，說他要在香燒完之前殺敗袁妃。他在下棋時也不忘了兩地作戰的事情，心中暗自祝禱，如果他能在香燒完之前殺敗袁妃，遼東、河南就會繼續有捷報傳來。
袁妃先跪下謝恩，然後請崇禎先走第一步。不管在圍棋還是象棋上，她都比心思靈巧的田妃差許多，但比起不經常下棋的崇禎還是高明一些。她開始時故意走錯一步棋，讓崇禎吃了她一個炮，然後認真下棋，一步不讓，不大一會兒就逼的崇禎由攻勢轉成守勢，並且漸漸的不能支持。
周後有些發急，心中責備袁妃過于老實，頻頻向袁妃使眼色，無奈袁妃全不理會。她雖然棋藝不精，但也看出來崇禎的好幾處錯誤。但她絕不能插言指點，依著崇禎的脾氣，那是要勃然大怒的。
左右宮女也捏了一把汗，只怕皇上輸了會影響今天的愉快游玩。田妃也在一旁皺起眉頭，倘若是皇後和袁妃下棋，田妃看皇後招架不住，常常會代皇後出幾個高招，轉危為安，反敗為勝。但崇禎下棋就像他處理國家大事一般，最忌諱別人提出來與他不同的高明意見，因此她也只能站在一旁干著急，不敢出聲。她們都不知道崇禎在開始走棋的時候，心中默默祝禱的話，倘若她們知道，簡直都會被嚇壞的。
短香只剩下二指長了，崇禎的棋勢仍然沒有起色。他自己也非常著急，眉頭緊皺，臉色難看。他不僅不容許別人贏了他的棋，而且他害怕一輸棋就真的得不到河南和關外傳來的捷報。
周後又氣袁妃，又怕她惹出大禍，牽連自己，因為是自己推薦她與皇上下棋的，但她想不出使袁妃聰明讓棋的辦法。恰好這時有一只小貓走過來，她趕快向田妃使了一個眼色。田妃會意，趕快把小貓抱到膝蓋上，準備一旦皇帝要輸棋的時候，就把小貓放出來，蹬亂棋盤。但她又擔心這樣做可能使皇帝更加震怒。她們正在無計可施的時候，忽見袁妃一步疏忽，把一個最得力的車讓皇上吃了，整盤棋的棋勢陡然大變，對袁妃十分不利。
又過了片刻，袁妃又一個疏忽，丟了一個沉底炮，接著一個過河的卒子也被吃了。袁妃勉強支撐了一會兒，終于敗在了崇禎手中。周後心中猛地一輕快，暗暗叫道“袁妃平時少言寡語，其實也是很聰明的女子！”她揩去了鼻尖上急出來的汗珠，同田妃交換了一個含而不漏的微笑。田妃將膝上的小貓放手，那小貓輕快的跳到地上跑了。
經過苦戰，轉敗為勝，使崇禎特別的高興，何況又想到自己很快就能接到捷報！這雙重的高興使得經常郁郁寡歡的崇禎忽然放聲大笑，望著周後和田、袁二妃說
“皇後說的沒錯，袁妃的棋藝大有長進，可以冠絕後宮了，但比起朕來還差那麼一點點。”
田妃笑道“陛下是中興之主，曠古稀有，天生英武，挽回國運尚且不難，況此棋藝小道，何足掛齒！”
崇禎更加高興，吩咐立刻傳膳，尚膳監的太監們將酒宴早已準備好了，一聲傳呼，便由太監和宮女擺好放在澄淵亭上。這兒有人工設計的自然景色，附近有竹籬、茅舍和幾片水田。湖岸上立著木欄，曬著漁網，偏巧這時水邊臥著一對鴛鴦，淺水中有一只白鶴用一條腿靜靜的立著，一動不動。崇禎從生下來到現在，向遠處只到過昌平皇陵，從沒見過南方景色，而皇後和妃子們自從進宮之後也沒出過紫禁城。他們都感到十分的新奇有趣。為著不驚動水鳥，不擾亂田園的幽靜，他們在進膳前傳免了照例的奏樂。
午飯後，稍作休息，崇禎帶著後妃們離開金海，乘輦到玉熙宮看戲。他們平日里最愛看的就是過錦戲。這種戲每一出都很短，大概有一百多個劇目，雅俗皆備。雅的來自院本，且不說。俗戲取材于市井生活，扮演騙子如何行騙，嘲笑笨拙的婆娘、痴呆的丈夫，或扮演狡猾的商賈，刁賴的潑皮，民間的訴訟和行賄，以及各種雜耍。雅俗相較，俗戲的曲目較多，也比較有趣。宮中扮演這種俗戲，原有三種用意第一是要讓皇帝和皇子們看了戲知道一些民間的風土人情和所謂的“民間疾苦”。第二是寓諷諫于娛樂之中，第三是逗引皇帝後妃們快活的一笑。
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