王承恩知道主子的心思，立刻越過這些無用的言辭，李璉在奏折後面說出籌餉的辦法，其實很簡單，北方糜爛很難籌餉，南方相對穩定，尤其是江浙，多年沒有兵災之禍，大戶兼並土地，經營商業，錦衣玉食，竟相奢侈，完全不以國家困難為念。他在疏中要求皇上毅然下詔，責令江南大戶自動報出產業，認捐軍餉，倘有違抗的，就把他的家產充公，一點也不要姑息……
崇禎听完王承恩讀完這封奏疏，心中覺得很有道理，他拿過奏疏親自看了一遍，別的也就罷了，唯獨叫江南大戶輸餉一事覺得可行，也是目前的救急良策。江南各地確實太平了多年，異常富庶，不像京畿一帶迭糟清兵破壞，且連年天災不斷。他想，目前國家這般困難，這般危急，叫江南大戶們捐幾個錢，使國家不至于瓦解崩潰，理所應該。
但是，冷靜的想一想，他又開始躊躇了，他預料這事必將遭到江、浙籍的朝臣反對，而且住在大江以南的縉紳大戶也必將激烈反對。如今國家歲入的大半都依靠江浙，京城的祿米和民食，以及京畿和薊遼的軍糧也全靠江浙供應，除非到了萬不得已，走投無路，最好不要動江浙兩省的縉紳大戶，使他們同朝廷離心離德，但他又舍不得這條籌措軍餉的法子。考慮再三，他提起朱筆批道
“這李璉所奏向江浙大戶勸輸軍餉一事，是否可行，著內閣與戶部臣詳細奏來，欽此！”
倘若，崇禎在御批中用堅決贊同的語氣，南方籍的大臣盡管還會用各種方法抵抗，但也不能不有所顧忌。而且，皇帝態度堅決的話，一些出身寒門的南方臣僚和北方籍的臣僚大都會支持他。但他用的是十分活動的口氣批示交給內閣和戶部大臣“詳議”，原來可以支持他的人便不敢出頭。
過了幾天，內閣和戶部大臣回奏說李璉的建議萬萬不可才內，如果采納不但行不通，還會在江南激起暴亂。如今財賦全靠江南，倘若江南一亂，大局就更加不可收拾。這些大臣怕自己的回奏不夠有力，還怕有人出頭支持李璉，就唆使一些言官上書，大肆抨擊李璉，使得李璉不得不離開京城。
崇禎看著這些回奏和抨擊李璉的奏折，十分惱火，從鼻孔中哼了一聲，小聲罵道“這群臭嘴烏鴉！”顯然他是瞧不起這些言官，不同意他們抨擊李璉的奏折。他站起來在暖閣中走來走去，考慮如何去辦。過了一陣，他決定將這些奏折留中，不給回復，置之不理。對于臣子的反應，讓他陷入到很深的痛苦當中，一方面他認為這個建議在當前確實是個救急的辦法，另一方面，他害怕會引起江南到處騷動，到時候，連供應京師的糧食都不能保證。
最後，他決定不考慮李璉的建議，重新考慮向皇親國戚借助的事。他認為別的辦法縱然可行，也是遠水不解近渴，唯有皇親都住在天子腳下，說聲出錢，馬上就可以辦到。但這是一件大事，他仍然躊躇，于是對簾外侍候的太監說
“叫薛國觀、程國祥來！”
當時有七位閣臣，薛國觀是首輔，程國祥是次輔，所以崇禎單獨召見他們。另外還有一個原因，薛國觀是陝西人，程國祥是江北人，二人都是貧寒出身，沒有太大後台勢力，與皇親國戚瓜葛較少。他希望在向皇親國戚借助的事情上能得到他們的支持，替他出主意。于是，崇禎在宏德殿召見了二人。
崇禎來到宏德殿，默默坐在中間的盤龍御座上，低頭發怔。
過了一會兒，薛國觀和程國祥慌忙來了，他們不知道皇上忽然召見他們有什麼重大事情，心中七上八下。在向皇帝叩拜的時候，薛國觀由于緊張，踩住了自己的蟒袍一角，差點跌倒。而程國祥的小腿肚微微打戰，連呼吸都有些困難。賜座之後，崇禎嘆了口氣，繞著圈子說
“朕召見先生們，不為別的，只因為災異迭現，使朕寢食難安，前天的大風霾為多年少有，上天如此警示，先生們何以教朕。”
薛國觀立刻啟奏道“五行之理，頗為微妙。皇帝朝夕惕懼，敬天法祖，人神共鑒。古語雲‘盡人事以安天命。’皇上憂勤，臣工盡職，就是盡了人事，天心不難挽回。請陛下寬懷，珍重聖體。”
崇禎苦笑道“只說讓朕寬懷，可現在天下大亂，咱們官軍分別在遼東和河南兩線作戰，每一處都事關生死，你讓朕如何能夠放寬心？雖然最近接到幾次小捷的報告，終究不是徹底擊敗敵人。範青佔據開封，負隅頑抗，滿洲人圍困錦州，依然大舉增兵。中原處處烽煙，革左諸賊跳梁于湖廣東部，張獻忠雖然新敗，但依然躲藏無跡可尋。整個中原到處土寇蜂起，小者佔據山寨，大者跨州連郡。似此情景，叫朕如何不憂？加上連年天災，征搖繁重，百姓流離死亡，人心思亂。目前局面讓朕日夜憂慮，寢食難安，而滿朝臣工依然泄沓，不能代朕分憂，一言籌餉，眾皆啞口，真是辜負了朕一直的殷切希望。”
薛國觀知道皇上是要問籌餉的問題，要征求他的意見，他低著頭不做聲，只等皇上自己說出口，免得日後反復，禍事落到自己頭上。崇禎見首輔低頭不語，便屏退了左右太監，小聲說
“目前軍事危急，不能一日缺餉。國庫如洗，戶部一籌莫展，卿為朕的肱股大臣，有何良策？”
薛國觀跪下奏道“臣連日與戶部大臣磋商，尚沒想出可行的法子。微臣身為首輔，值此民窮財盡之時，午夜彷徨，不得籌餉良策，實在罪該萬死。”
“先生起來！”
等薛國觀叩頭起來之後，崇禎不願同薛國觀再繞彎子說話，單刀直入的問“朕欲向京師貴戚、勛舊、縉紳借助，以救目前之急，卿以為如何？”
薛國觀事先猜到皇上會出此一策，心中也有些贊同，但他明白此事關系重大，說不定會招惹後禍。
他膽戰心驚地回答“貴戚、勛舊，與國同休，非一般仕宦之家可比，容臣仔細想想。輔臣中有在朝年久的，備知貴戚、勛舊情況，亦望皇上垂詢。”
崇禎明白他的意思，轉向跪在地上的程國祥問“程先生是朝中老臣，在京年久，卿看如何？”
程國祥在崇禎初年曾做言官，頗思有所建樹，一時以敢言知名。後來見崇禎猜疑多端，剛愎任性，加上朝臣中互相傾軋，大小臣工獲罪的日多，他常怕招惹意外之禍，遇事緘默，不置可否，或者等同僚決定之後，他只隨聲附和，點頭說“好，好。”日久天長，漸成習慣。由于他遇事不作主張，沒有權勢，超然于明末的門戶斗爭之外，所以各派朝臣都願他留在內閣中起緩沖作用，更由于他年紀較大，資望較深，所以他在輔臣中的名次僅排在薛國觀的後邊。因為“好，好”二字成了他的口頭禪，同僚們替他起個綽號叫“好好閣老”。
剛才進宮之前，一位內閣中書跪在他的面前行禮，哭著說接家人急報，母親病故，催他星夜回家。程國祥沒有听完，連說“好，好”。隨後才听明白這位內閣中書是向他請假，奔喪回籍，又說“好，好”，在手本上批了“照準”二字。此刻經皇帝一問，他心中本能地警告自己說“說不得，可說不得！”不覺出了一身汗，深深地低下頭去。崇禎等了片刻，等不到他的回答，又問
“卿看向貴戚借助，還是向京師縉紳大戶借助？要是首先向貴戚借助，應該叫誰家做個榜樣？”
程國祥膽怯地說“好，好。”
崇禎問“什麼？你說都好？”
“好，好。”
“先向誰家借助為宜？”
“好，好。”程的聲音極低，好像在喉嚨里說。
“什麼？什麼好，好？”
“好，好。”
崇禎勃然大怒，將御案一拍，厲聲斥責“爾系股肱大臣，遇事如此糊涂，只說‘好，好’，毫無建白，殊負朕之依重！大臣似此尸位素餐，政事安得不壞！朕本當將爾拿問，姑念爾平日尚無大過，止予削職處分，永不錄用。……下去！”
薛國觀見崇禎盛怒，不敢替同僚求情，也有心將程國祥排出內閣，換一個遇事能對他有幫助的人，所以只不做聲。程國祥嚇得渾身戰栗，叩頭謝恩，踉蹌退出。回到家中，故舊門生紛來探問，說些安慰的話。國祥不敢將皇上在宏德殿所說的話泄露一句，提到給他的削職處分，只說“好，好”。
當晚奉到皇上給他的削職處分的手諭，他叩頭山呼萬歲，趕快上了一封謝恩疏，親自謄寫遞上。但是謝恩拜發之後，他忽然疑心自己將一個字寫錯了筆畫，日夜害怕崇禎發現這個錯字會給他重責，竟致寢食不安，憂疑成疾，不久死去。
卻說程國祥從宏德殿退出以後，崇禎問薛國觀想好了沒有。國觀看出來崇禎很焦急，左右更無一人，趕快小聲奏道“借助的辦法很好。倘有貴戚、勛舊倡導，做出榜樣，在京縉紳自然會跟著出錢。”
崇禎嘆口氣說“這是一個不得已的辦法，但怕行起來會有阻礙。”
薛國觀躬身回奏“在外縉紳，由臣與宰輔諸臣倡導；在內貴戚、勛舊，非陛下獨斷不可。”
“你看，貴戚中誰可以做個倡導？”
“貴戚非外臣可比，臣不如皇上清楚。”
崇禎又問“武清侯李國瑞如何？”
“武清侯在貴戚中較為殷富，由他來倡導最好。”
“還有哪一家同他差不多的？”
薛國觀明知道田妃和周後的娘家都較殷富，但是他不敢說出。他因武清侯同當今皇帝是隔了兩代的親戚，且風聞崇禎在信王府時曾為一件什麼事對武清候不滿意，一直在心中存有芥蒂，所以他拿定主意除武清侯家以外不說出任何皇親。
“微臣別的不知，”薛國觀說，“單看武清侯家園亭一項，也知其十分殷富。他家本有花園一座，頗擅林泉之勝。近來又在南城外建造一座更大的花園，引三里河的水流進園中，真是水木清華，入其園如置身江南勝地。這座新花園已經動工了好幾年，至今仍在大興土木。有人說他有數十萬家資，那恐怕是指早年的財產而言，倘若是他家今日散在畿輔各處的莊子、天津和江南的生意都算進來，一定遠遠超過此數。”
崇禎恨恨地說“沒想到朕節衣縮食，一個錢不敢亂用，而這些皇親國戚竟不管國家困難，如此揮霍！”停了片刻，他又說“李國瑞是朕表叔。今日倘非國庫如洗，萬般無奈，朕也不忍心逼著他拿出銀子。”
“貴戚中哪一家同皇上不是骨肉至親？總得有一家倡導才好。”
“卿言甚是，總得有一家倡導才好。朕久聞神祖幼時，孝定太後運出內帑不少。今日不得已叫他家破點財，等到天下太平之後，照數還他。不過此事由朕來做，暫不要張揚出去。”
薛國觀退出以後，崇禎的眉頭舒展了。他想，如果李國瑞能拿出銀子，做個榜樣，其他皇親、勛舊和縉紳就會跟著拿出銀子。京城里的榜樣做好，外省就好辦，幾百萬銀子不難到手，一年的軍餉就有了著落。他近來對薛國觀有許多不滿意地方，倒是贊助他向貴戚借助一事使他滿意。
但是當崇禎在回乾清宮正殿時候，抬起頭來無意中望見正殿內向南懸掛的大匾，不覺心中一動，剛才的決定登時動搖了。這匾上寫的“敬天法祖”四個大字，是在崇禎元年八月間他吩咐當時擅長書法的司禮監掌印太監高時明寫的。他望望這個匾，不能不想到祖宗朝都沒有強迫貴戚借助的事。有三天時間，他為此事陷入了矛盾之中。
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