男女親兵們則在軍營內外隨意活動，現在這群女兵陪高夫人住在周王宮中，難得有機會出城到郊外來玩耍，所以非常興奮，慧珠和慧芬跟男兵們一起玩起放風箏，只听慧珠大聲笑“這‘蜈蚣’扎的真好看，咦！這上面裝了什麼東西還能嗚嗚的叫喚呢！”
慧瓊、慧劍、慧靈在幾個大樹旁邊發現了三架秋千，便跑過去玩蕩秋千，比誰蕩的更高些，一面蕩一面嘰嘰嘎嘎的笑聲不斷，其中慧瓊蕩的高了些便發出尖聲驚叫和大笑的聲音。
這些女兵玩的很開心，唯獨慧英一人獨自走到山坡上，看著遠處的滿是黃葉的樹林發呆。她覺得自己現在很難融入女兵當中了。當初自己是高夫人最寵愛的女兒，這些女兵們都把她當成大姐看待。可自從上次那件事情之後，她就和高夫人、還有別的姐妹產生了裂痕。雖然高夫人原諒了她，也幾次說過，不會在意以前的事情，可裂痕依然存在，雖然言談說笑如平時一般，但慧英感覺孤獨且被排斥，這種感覺藏在人心當中，只能意會不能言傳。
這時，一匹馬馳過來，離著很遠就大聲叫著慧英，在馬背上擺著手臂。整個軍營對慧英還是那麼熱情的也只有李雙喜了。
放在往日，慧英很高興的迎上去，與他熱情的說話。但不知怎麼，她今日心情很壞，什麼也不想做，什麼也不想說。
“慧英，你看這匹馬怎麼樣？這是周王宮里的御馬，送給你好不好？”
見慧英不搭話，李雙喜又笑著道“慧英，你上次說給我做的荷包怎樣了？給我看看。”說完，想到慧英的衣袋里翻找。
忽然，慧英猛地站起來，狠狠的把李雙喜推開，叫道“干嘛煩我！”轉身就走。
李雙喜跟在她後面，走了幾步，忽然慧英猛地轉身，瞪著眼楮大叫“我討厭你，別跟著我！”
看著李雙喜難過的站住腳步，慧英的心微微一動，不過她還是轉身跑開了。她的心很亂，她知道李雙喜是不錯的青年將領，且真心喜歡自己。但昨日參加完慧梅的婚禮之後，她的心里特別不平衡，忌妒就好像一條小蟲子在不停的咬嚙她的心。慧梅憑什麼這麼好的運氣，能找到像範青這樣出色的人物。李雙喜算什麼，範青手下的一個小將領而已，自己嫁了李雙喜，那就永遠的被慧梅踩在腳下了。她不服氣自己的命運，她也要找一名像範青一樣的一軍統帥。
範青在中軍大帳中見到了李岩，大帳中還有傅宗龍和高一功，田見秀三人。劉宗敏、李過和袁宗第因為陳永福的事情和範青鬧翻，稱病在家，再也不參加闖營高層的議事，牛金星和宋獻策也是如此。
李岩向高夫人和範青見禮之後，說道“夫人，大將軍，袁時中將軍快到了！”
高夫人哦了一聲，道“這麼快！”
李岩道“是的，袁時中將軍昨天晚上出發，一路策馬不停，所以提前到達了！”
袁時中是豫東地區最大的起義軍頭目，在闖營來河南之前，河南最大的兩股起義軍一個是豫東的袁時中，一個是豫南的李際遇，都有十萬以上的人馬。隨著闖營的壯大，大半個河南都成了闖營的地盤。闖營擴大也擠壓著別的起義軍和小股桿子的生存空間。闖營地盤內的小股桿子要麼解散，要麼投降接受整編。
闖營的聲威如日中天，人強馬壯，別處地方的起義軍紛紛送表寫信過來，奉闖營為主，連革左五營都派來使者送來禮物。各路義軍如百川歸海，紛紛歸到闖字大旗之下。
李際遇和袁時中也面臨著同樣問題，是走還是留，李際遇選擇走，隊伍不斷向南，幾乎拉到河南湖廣交界處了，距離革左五營活動的大別山很近，最近有流言說，他要與革左五營合營，就如當初的老回回合營一樣。
袁時中則不行，他在豫東活動，往東去，有劉良佐、黃得功的朝廷官軍，往南去，有總督朱大典駐在鳳陽，向北則是京師的方向，而闖營則不斷從西面逼迫過來，地盤幾乎和小袁營連在一起了。這時，袁時中已經別無選擇，只能投靠闖營了。
這時，傅宗龍也從開封城過來，進入大帳，與眾人做揖行禮完畢，一起坐下。
範青笑道“你們去豫東攻城掠地，我原來預想袁時中會投靠咱們，但我沒想到，他會這麼快同意，還願意隨你前來，招降他的過程還順利麼？”
李岩道“我和趙恩將軍率領三萬兵馬攻克陳州之後，探听到袁時中就住在鹿邑、拓城之間。我按著大將軍的吩咐，帶著你的書信前去尋找。找到他的駐地之後，說是闖營派來的人，他听說後，趕快出來迎接。我先遞上你的書信，他看完之後，就問大將軍和夫人的所在。我告訴他們，自從攻克開封之後，闖營已經把開封當成根本之地，以後要常駐開封了。”
“因為知道將軍駐扎豫東，特意派小弟過來拜謁，投下書信。夫人和大將軍的意思是希望將軍能歸順闖營，共建大業，不知將軍意下如何？他說‘久聞闖營威名，無緣拜謁大將軍和夫人，今日先生前來，實為幸甚。至于投順之事，我也久有此心，只恨無人引見。現在大將軍既有書信前來曉諭，我自然十分感激，此時請先生稍微等候一日，容我和軍師們再商議一番。’當晚夜宴款待以後，他就同身邊的文武人員談了很久。當天晚上，他告訴我，他和手下人都一心投靠闖營，並說要親自前來拜謁夫人和大將軍。”
高夫人問“你听他語氣是否真誠可靠？”
李岩答道“他的語氣很誠懇，對我十分客氣。我對他說闖營駐地離開封較遠，讓他安頓好將士，過幾日去開封。可他很急，定要立刻前來，說‘既然我決定要投靠闖營，何必在乎這三五百里的路程。我已經決定了，放棄豫東的營地，把人馬帶到開封附近，听從闖營安排。我今日就出發，帶少數親兵隨先生先去拜謁夫人和大將軍，這樣才不負我心中的仰慕之情。’我見他確實有誠意，就說‘既然如此，就照將軍說的辦吧！’所以我在他那里一共只停留了一天一夜，就同他一起奔馳過來。”
見袁時中投靠的很有誠意，範青和高夫人都很欣喜，高夫人問“這袁時中到底有多少人馬？軍記如何？他為人怎樣？我們這里听說他有十萬人馬，也有人說他人馬二十萬，到底有多少？又听說他在豫東很得人心，從不騷擾百姓，是一個有點志氣，想要干一番事業的男子漢，是麼？”
李岩欠身道“我在那里時，跟他的左右文武談了不少，也看見了當地百姓，找他們詢問一番。據我看來，此人真是一個了不得的人才。自從崇禎十三年，他在開州起義以來，就十分注意軍記，每到一地都不許部下騷擾百姓，不許奸女，不許隨便殺人。他又禮賢下士，對讀書人十分尊重，現在身邊就有幾個秀才幫他出謀劃策。他的人馬，因有過兩次饑民響應，所有大概在十萬左右，但多是步兵，以烏合之眾為多，精兵很少，只有一兩萬人吧！另外騎兵也有兩三千人。”
範青一面听，一面點頭，這和他預料的差不多，這時代的農民軍大多烏合之眾，精兵能佔總兵力的十分之一就算不錯了。
高夫人對袁時中本人比較好奇，問“他識字麼？”
李岩道“略微識點字，他幼年讀書很少，可起義以來，身邊總有些讀書人，沒事的時候，听他們談論古今，所以自己也頗懂一些書上的道理，雖然是個粗人，說話倒十分文雅，不似一般的綠林豪杰，舉止言談並不粗魯。”
高一功插話道“既然這樣，他怎麼自己不獨樹一幟，橫掃河南，把機會留給咱們，現在還要靠投順咱們來保全自己呢？”
範青笑道“高將軍把橫掃河南看得太容易了！咱們闖營從崇禎初年起義，隊伍南征北戰，幾度沉浮，只大的挫折就經歷了好幾次，由此才慢慢打造出來闖營的核心人才，尤其是在商洛山練兵，訓練出來幾千名骨干精英戰士，這是咱們闖營能在河南猛烈爆發的根基。袁時中才起義幾年，哪有咱們這般核心人才。”
李岩也笑道“高將軍可知，我李岩就親身經歷過起義，在河南饑荒的時候，組建一支隊伍是很容易的，人馬快速增長，幾萬人很快就能聚集起來，可是要想訓練一支百戰精兵，還有一些高層精英可就難了，這也是我當初從豫東投靠闖營的原因，現在袁時中不過是復制了我當時的經歷。”
高一功、田見秀、高夫人听了都連連點頭，這些年闖營的壯大他們是親身經歷的，覺得二人的話有理。
李岩繼續道“還有一點，咱們闖營現在已經算是威名赫赫了，袁時中就算再有能力，也沒有空間給他發展壯大了。咱們闖營在河南剿兵安民，除暴安良，救濟百姓，所到之處，百姓不用納糧，大將軍親自頒布的要三年免征。加上軍記嚴明，對百姓秋毫無犯。最近這幾個月，經營開封，設官理民，拉攏士人，開荒種地，種種措施，都為闖營在河南爭取到了民心，河南人民都贊揚咱們闖營是千百年難逢的湯武之師。這時，袁時中還有何余地發展他的隊伍。我當時奉勸他早早歸順闖王，共建大業。事成之後，少不了封侯封伯，子孫世襲，他本已經走投無路，再听了我這番話，還有不歸順的道理？”
眾人一起點頭，覺得此言有理。田見秀問“他的幾個幕僚，都是些什麼人啊？”
李岩道“他有三個謀士，都是豫東一帶的讀書人，听說都是秀才，一個叫劉玉尺，是軍師。此人三十多歲，頗為健談，奇門遁甲，陰陽風水、兵法戰陣也都懂一些。他這次隨著袁時中一起來了。還有一名謀士叫朱成矩，是一名儒生，少言寡語，深沉不漏。還有一名叫劉靜逸，這次隨人馬留在駐地，沒有前來。”
高夫人環視眾人道“各位，你們看袁時中到底是不是真心歸順？畢竟咱們以前和他素無往來，只派人這麼一說，他就全軍來投，放棄一方霸主的地位，來咱們闖營做一名普通將領，我總覺得太過順利了。但倘若他真心來投靠，那也是一件好事，我們應該一視同仁，推心置腹的對待。我最擔心的是他答應的痛快，但其實是因為害怕咱們勢力大，不得不歸順，其實心中顧慮重重，並不服氣。軍師，你看他是真的懷有誠意麼？”
李岩也不敢大包大攬替袁時中作保，他猶豫片刻道“我看他是仰慕光輝，真心擁戴，不然他何必遠道來謁？他人馬不少，即便打不過咱們闖營，也能擊敗官軍進入鳳陽或湖廣，如李際遇一般。但人心隔肚皮，我也不敢十分確定他就是真心。”
範青拱手道“夫人，據我猜測他投靠咱們還是真心的。一來形勢所迫，現在他徘徊在鹿邑和拓城之間，沒有好的出路，如果進軍鳳陽，或如李際遇一般進入湖廣，都要與經過轄區內的官軍血戰一場，他實力有限，不敢走這條道路，所以只好投順咱們。第二條比第一條更重要，他仰慕夫人仁義之聲，遍播中原，知道‘忠臣擇主而事，良禽擇木而棲’的道理，跟著夫人打天下，日後功成名就，封妻蔭子。所以他來投降，是勢不得已，更是夫人的威名感召。”
高夫人白了他一眼道“就會拍馬屁，我哪來的‘仁義之聲，遍播中原’，都是你編出來的。”
範青笑道“夫人是代闖王，現在闖營威名遠播，那自然是夫人的功勞。”
高夫人笑道“估計我的名聲不如你範大將軍響亮呢！不信，等這個袁時中來了你問問，他只定以為你才是闖營的主事之人呢！”
<scrpt></scrpt>