“和我在的時候相比，園區規模沒有太大變化。”
莫惟明拉開地圖，和九方澤一並觀察。每個小隊本只有一份地圖，但莫惟明手上這份，算是九爺多給他們的。就仿佛她考慮到兩人隨時會離隊似的。
“比我想得復雜太多了。”九方澤伸手指向一處，“這里不是山嗎？為什麼也有建築。”
“嗯……因為那不是純粹的山。這片山體雖然不大，但中央有凹陷的天空。穿過一段隧道就能到達了。這里是一種岩溶地貌，在很久以前，山體內部受到自然侵蝕而塌陷，其上又生出草木。從外面看是山沒錯，內部別有洞天。”
“這上面寫的是，有害生物區？”九方澤重復了一遍，“有害？”
“是對環境有害。”莫惟明向他解釋了這個園區，對于有害與無害生物的區分方法。“而且在‘天坑’中，即使發生了生物外泄，影響也比較有限。”他沉思一陣，“不過像這種相對封閉的地方，原本也會發展出獨屬于自己的生態。選址的時候，總是不得已要做出一些取舍。幸好這里規模不大，也幸好歷史上這類事件都被及時遏制。不過現在是什麼樣，就不好說了。別靠近得好。”
“我是覺得，整個碧落群島已經足夠獨立了……”
從地圖上，可以看到屬于莫玄微的研究所的全貌。整個園區的建築結構，像是一個字母的L。字母是左面，也就是西邊，是海，但不是他們登陸的那邊——他們自北邊而來。這一“豎”多是行政功能的建築，還有生活區。他們的車剛才經過這里，直接來到下方的技術開發區。
生活區與技術區的夾角，也就是園區的東北方向，正是九方澤提到的山。已有的各類建築包圍著它。而整個南區的“橫”就是開發區，也可以稱為實驗區。實驗區再往南，就是沒有經過任何開發的密林，充滿未知。
“我們一般管行政和生活區，叫做西區，基本算南北走向。西區臨海，另一面是草甸，以較為緩和的地形蔓延到山上；有各種研究設備的實驗區、開發區，被稱為南區，東西走向。南區北面的山，比較陡峭，有一條隧道連著建築。”
“我們在……這兒？”九方澤指著地圖的東南角，“南區的東面？”
“嗯。可以說是距離殷社的據點最遠的地方。車開到西區和南區之間，我們距下車已經走了將近一個小時。地勢不算平坦，我們實際可能沒走太遠。”
“只是為了采集樣本嗎？”
“這是很重要的事。越遠的地方，越難以了解這邊的動向。每隔一段時間去采集當地的土壤、空氣和生物樣本，能不必常駐就旁側敲擊地推出這里的生態情況。而且別忘了……我們還要檢查隧道入口。”
“我感覺這是最危險的任務了。”九方澤如是說。
突然身後傳來一陣嘈雜的聲音。隊長卸下了沉重的包，站在兩人身後，她當然听到兩人的對話——反正他們也沒有掩飾過。
“那里早就封起來了，用金屬板、木樁和鐵絲網。就連隧道里，也進行過嚴格的消殺。只是並不直接堵塞通道口，而是設置在三分之一處。畢竟如果真有意外發生，還需要一段給人做出補救的距離。”
“說是檢查，也沒那麼麻煩。無非是在隧道入口多采集一些樣本罷了。”
軍醫的語氣也滿不在乎，就好像這並不是一件多麼危險的事。女佣兵擦著自己的槍，沉默的男人席地而坐，靠著小山一樣的行囊。簡單地休整後，他們又要出發了。
園區內部環境復雜，越接近南區，越有奇異的生物出沒。據說原本車輛可以直接駛入南區，不必徒步走這樣遠。可在這里，車子陸陸續續遇到很多問題。莫名熄火，再也打不起來；缺失零件，不知去向；陷入泥沼——盡管它看上去踩上去都只是一片土路。
最嚴重的應該是一次爆炸，沒有任何征兆。車內的人當場死亡。當時的場景就像是車輛行駛到地雷上。車的殘骸至今還在這里，他們剛才路過。即使有些車輛能夠全身而退，回去之後，卻在一兩天內銹蝕嚴重，像荒廢多年一樣。
奇怪的是，人類倒是沒有遇到任何問題。除了一些有跡可循的致命傷外，這些會對車輛造成影響的因素，並沒有在人的身上得以體現。他們曾帶軍用犬來，也不曾發現狗受到什麼相似的影響。
“唔……”
莫惟明抬起頭，看向東邊的一幢建築。他們離得不算太遠。
“怎麼了？”
“那是我沒見過的樓，是我離開後新蓋的。九爺說那是活體標本室，現在不知道怎麼樣了。”
“活體？那豈不是證明，里面還有生物活動存在？”
“啊啊。不要靠近那邊比較好哦。”女佣兵說，“原本是有在特殊情況下一鍵銷毀所有生物的設備。不過，據說當時的按鈕出了什麼故障，應該沒死干淨。但還要第二重保險——封閉整座建築。雖然是金屬，但風吹雨打、年久失修，也不知道能不能扛住呢。小心從縫隙里逃出什麼來。”
“也不必說得這麼嚇人。”隊長淡淡地說，“據上一次觀測，建築整體很安全。我們這次的任務不在那里。”
“是……嗎？”女佣兵突然停住了。
“走了。”
“不。我說啊，等一下。”她無視隊長的命令，伸出手指向那座建築，“上次檢測是什麼時候？那個，是裂縫嗎？很奇怪啊。”
“你在說什麼……”
隊長本想反駁她，但忽然想起，這女人的視力好得出奇。她遲疑了。沉默的男人不知何時掏出了望遠鏡，正盯著那邊看。軍醫也將望遠鏡從脖子上卸下，遞給了隊長。
“你看看吧。好像真的有說法。”
隊長沉默地接過望遠鏡。而那沉默的男人，突然將自己的望遠鏡遞給了九方澤。他愣了一下，道了謝，也看過去。
莫惟明推了一下眼鏡。即使是琉璃心打造的鏡片，也不可能有這種“實用性”的功能。但不知怎麼，整個建築都散發著一種不祥的暗光。那並不屬于任何一種顏色，卻足夠讓他察覺到異常。
“我不建議我們過去。”軍醫首先發言，“只需要完成這次的目的就好。”
“不。”隊長立刻反駁，“計劃有變。我們今天去勘察那棟建築。不必深入，只需了解周圍的環境，並帶走一些樣本。這離我們要去的地方不遠。換句話說，和隧道太近。希望那里不要有什麼破壞障礙物的生物出來。”
“也是噢。听說有的怪物，以金屬為食？”女佣兵好奇地說。
九方澤歸還望遠鏡後，對莫惟明說︰“我看不太出來。我不清楚外牆上的黑色是污垢，還是裂縫。可能真的要靠近才能確定。但剛才說里面的生物，‘沒死干淨’，這話是什麼意思？”
“啊……”莫惟明遲疑道，“就是——依然有生物沒有死亡吧。就像剛剛說的，有的怪物甚至以金屬為食。它們的生理構造，決定了它們生存所需的資源不盡相同。同樣，它們致死的方式也千奇百怪。有的生物，越隔絕空氣越是活躍，氧氣對它們而言是治病的毒素；有的生物，越是火燒越是堅韌，干燥狀態下數十年也不會死亡，只是休眠。每個生物都有特定的處刑方法。所以按鈕失效，也是可以理解的……稍有哪里線路沒有接好就會這樣。”
九方澤更好奇了︰“有沒有那種刀槍不入、水火不侵的生物？”
“你想說一般手段很難殺死的東西嗎？也是有的。雖然我沒參觀過這個標本樓，但我見過許多生物的處死過程。有些需要用非常昂貴的、罕見的特定元素；有些則可以采用抑制活性的辦法。比如置于低溫、高壓的環境什麼的。不過這類設備也不能運轉太久吧？若是失效，也會惹來麻煩。”
“……果然是非常危險的任務啊。”
“少廢話了。”
隊長一聲令下，幾人就要朝著那里走去。比起之前走過的路，來到這座建築前沒用太長時間。建築整體呈藍灰色，但有些地方的瓷磚脫落，露出慘灰的水泥來。地表以上的建築有三層，但天台很特別——它做了封頂，應當是玻璃的。只是顏色骯髒而模糊，看不清里面具體的狀態。這樣一來，也可以說它有四層。
“即使發現了缺口，也不要輕易進入建築。”女隊長叮囑，“分兩組，繞建築一周，我們在另一面集合。”
莫惟明和九方澤被拆開了，似是有意防止二人一起離隊。隊長、九方澤和那個獨眼的女佣兵一組；莫惟明則與女佣兵，還有那沉默的男人一組。每一組，各帶一個“多余的人”。說來，直到現在，他們倆屁都不放一個。可誰也沒有退縮，真讓人搞不懂。莫惟明還意識到，殷社的人也被分開，似乎也是有意提防雇佣者。他們是如此精明。
在觀察樓面牆體時，莫惟明沒有發現什麼異常。不過有一點倒是值得注意︰一部分牆體上攀附著一種植物，狀若爬山虎。在它們最繁茂的地方，其下的牆壁，有著厚厚的灰塵。他本想上手，但遲疑一下後，還是掏出一把銼刀。
他試著將表面的土壤刮掉，看看塵土究竟積累了多厚。然而他發現，這土層的厚度超過了他的想象。他試著將銼刀垂直刺入牆體，刀身竟沒過了土層。
“竟然蔓延到這里了嗎？”
女佣兵若有所思。
“這難道是……”
“沒錯呢。和城市中常見的苔蘚一樣，它能將水泥分解為其他成分，重構出適合自己的土壤。簡而言之，能將無機物變成有機物。”
“果然是它。”
“哦？你認識這種植物？”
“嗯。我還小的時候，我父親就一直在研究它。它對還原人類過度開發的、堆砌建築垃圾的場地有很積極的作用。不過我也不知道，這樣的技術發展到了哪一步。我太小了。如果他還活著……想必這項技術已經相當成熟了吧。”
女人沒有時間給他緬懷過去，轉身走了。他很快抽出刀，跟上了女人的步伐。相較之前，女人的神情嚴肅，莫惟明知道是為什麼。
“這里很有可能存在缺口，是嗎？”
“存在這種可能，但未必。”
“還有別的可能？”
“畢竟上一次，並沒有在這附近發現這種植物的痕跡。它的種子可能是跟著禽鳥，或干脆隨風而來。可就這麼點時間，它們的侵蝕還沒有那麼嚴重才對，除非這里存在催化它們生長的某種成分。目前來看，我不認為有哦。”
“你說得也有道理。我的確沒有在這附近看到大規模的、密集的藤蔓……”
兩人你一句我一句地說著，那沉默的男人仍像一塊大石頭似的。就在此時，他忽然伸手一把拽住莫惟明的手臂。他嚇了一跳，不明所以。男人就這樣用力將他摔到一旁。莫惟明剛剛站定，還來不及發出指責，就看到女佣兵撿起一塊石頭，丟向面前的土地。
噌！
“呀！呀呀呀！”
一大片鋒利的刺破土而出。分明沒傷到最後放的男人，他卻叫得比誰都大聲。莫惟明一驚。他眼看著土面下有什麼東西在蠕動。塵土 地灑落，面前的道路上站起一只兔子大小卻狀若豪豬的生物。它慢吞吞地挪開了，像一只腿腳不利索的王八。可它沒有厚重的龜殼，有的只是那比針還要尖銳的刺。
“謝謝……”
他意識到，沉默的男人救了自己一命。若不是他，自己的腳掌都要被刺穿，說不定小腿也會廢掉。在這種地方受這種程度的傷，是尤其可怕的，還有細菌感染的風險。
“……這種生物竟然還沒有滅絕。”男人依然沒有回話，但不妨礙莫惟明繼續感慨，“我小的時候，父親就說，它已經算是瀕危物種了。”
“近幾年它的種群數量擴大了，可能和環境的改變有關。不過我說你啊，倒是絲毫不避諱提及自己父親的事。我以為，你會怕我們外人知道太多，對我們心生警惕。”
莫惟明搖頭道︰“不會。九爺的人都在隊伍里，我也沒什麼可隱瞞的，遮遮掩掩反而沒什麼必要。”
“不錯嘛！我心水你哦。”
她又嬉笑著打趣。莫惟明並不擅長應付這種女人，或者說，他不擅長應付任何女人。
走了一陣，他們終于和小隊長、軍醫和九方澤踫頭了。莫惟明覺得時間實在漫長，都懷疑自己到底有沒有迷路——不至于吧。當兩個小組的人重新匯聚成隊伍後，莫惟明才注意到九方澤的神情有些復雜。
“你們……有什麼發現嗎？”
“雖然不想承認，但作為隊長，我有義務告知你們這個不幸的事——這棟建築出現了破損。具體時間不詳，我們沒有貿然對土壤取樣。我們應該會到營地，上報這件事。”
“不要。”女佣兵突然提出了反對。
莫惟明竟松了口氣。