“我是隊長，我在通知你，沒在問你的意見。”隊長冷眼說，“這不在我們的規劃內。你不是第一次跟殷社的隊，你該知道規矩。”
“可是我們已經到了鎭。”女佣兵如是說，“至少也應該在周邊采樣吧？”
“我們不知道附近有什麼危險。”
“就是啊……”一個男人小聲地附和。
理性上，莫惟明同意隊長的意見。他自己就差點因為疏忽大意，遭到野生動物的攻擊。但他也不甘心就這麼回去，于是決定不發表任何觀點。只要別把責任攬過來，後果就不需要他來承擔。
“不如聯絡據點吧。”九方澤提議，“我們不是有對講機嗎？”
“這里未必能收到信號。”
話雖如此，隊長還是取出對講機。他們都看出她的猶豫。可是，一個隊長是不應該猶豫的。
“I4小隊呼叫指揮處，听到請回復。”
“……”
“我們已到達目標地點兩點鐘方向，己卯建築區，請求指示。”
“對。是原本處于封鎖狀態的生物樣本大樓。”
“建築無明顯破損，門窗完整，金屬封鎖板有銹蝕，無破壞痕跡。存在轉化性植物附著。西南角近林地處，有直徑兩尺的侵蝕坑洞。疑機械破壞，但四周無磚瓦，無法判斷發力方向。”
“我們計劃返回。”
“好。”
“好的。”
“我們的物資恐怕不能撐到第二天。”
“好的，收到。”
對講機的信號斷斷續續，充滿雜音。但在這一聲聲嘈雜的浪潮中，其他人還是听到了對面的指示。
“我想，在準備不足的情況下行動，無異于自尋死路。”
九方澤誠懇地說。他听到，他們接下來的任務是勘測一層的情況，並采集部分樣本。雖然命令中仍以保命為先，但他們都清楚，在對一切知之甚少的情況下，實在是生死有命。
“別抱怨了。既然是命令，遵守就是。反正在我們耗盡物資前離開就可以了，他們沒有要求我們駐扎在這里。”軍醫說。
“听到了嗎？你們兩個。”隊長突然對跟著的兩人說，“不想死現在就滾蛋。當然，現在你們也未必找得到回去的路。自己選吧。”
兩人對視一眼，都不說話。他們並沒有積極跟著的意思，卻也不打算就此離開。這種執著讓莫惟明感到困惑。如此明顯地散發著不妙氣息的建築，究竟對他們來說有何吸引力？樓是寶石蓋的，還是山里真有金礦？
九方澤突然提出了自己的疑惑。
“其實你們知道吧？如果和指揮處聯絡，就會發生這種事。他們一定會命我們調查。”
他早從幾人的眼神中看出來了。隊長冷冷地說︰
“知道又有什麼用？”
“九爺不是草菅人命的人。”女佣兵笑了笑，調整自己的眼罩，“但不代表其他人也不是。任何一級指揮都希望拿出些成績，因為九爺出手總是很大方。在這種情況下，他們就會以收益為王，拿人命冒險。”
“我不相信她沒有意識到這點。不，不如說……”莫惟明調整背包帶，“這才是她的作風。我們還是快走吧。”
糾結這種事誠然沒有意義。既然命令已經下達，士卒只需執行。幾人朝著隊長他們剛剛發現的坑洞走去。等走到那三角形的開裂之處前，已是太陽當空的正午。但洞內陰風陣陣，讓他們只能感覺到刺骨的寒意。
隊長持手電在外面仔細偵查了一番，往里面扔了什麼東西。一陣微弱的光芒閃爍後，她確認里面沒什麼危險，才彎下腰靈巧地鑽進去。緊接著是軍醫，隨後是女佣兵、九方澤和莫惟明。莫惟明剛進來，就發覺前方所有光線都被遮擋了——背著沉重背包的那個男人擠了過來。不等誰去阻止，只听見一陣巨響，牆洞被破壞得更大了。
光重新投射進來，只是大多又被那個男人堵住。所有人都回過頭，默默看著他。他有些無辜地站在原地，身上滿是塵土。
那兩個畏首畏尾的家伙也跟進來了。軍醫拿著刷子與一個紙袋，小心地掃著磚塊殘渣與塵土。莫惟明站在旁邊，視線盯著牆壁的斷面。牆體約一尺厚。就著外面的光，觀察中的莫惟明微皺起眉來。他遇到了令他困惑的事。
牆體內部布滿絲線。這究竟是細密的根須，還是菌絲，他暫不得而知。至少，他所看到的部分是這樣的。隊友能夠輕易將其破壞，也是因為磚塊里已布滿了細密的植物嗎。也許采樣選擇這里比較合適。但因與他無關，他不想多言。
“我們要小心些。這座建築的承重，可能沒有想象中那麼牢固。”他對隊長說，“尤其一層有大量的玻璃。雖然玻璃不起承重作用，但，十來年前的玻璃工藝也很脆弱，稍有塌陷，後果不堪設想。”
“你在說什麼？”幾人莫名其妙。
“抱歉……忘記說明了。這一層應該是水生動物層。”莫惟明解釋道，“雖然也有大型水缸，但也有不少直接與天花板相接。到二層。地下一層也有延伸而來的。因為不宜讓低層承受高層水的重量……就是這麼一回事，請務必小心。”
“為什麼你會知道？你曾參與規劃設計嗎？”女佣兵問。
“我曾听研究所的人提過。”
隊長展開地圖，軍醫拿手電打了上去。
“因為這一帶一直是封閉狀態，地圖上沒有標明內部結構。誰知道會遇到這種事……那麼樓上呢？樓上樓下，都是什麼？”
“我……記不太清楚。但是按照我的推理，二樓應是植物，三樓是動物；到了頂樓，又是植物。”
“怎麼是這麼分的？好奇怪啊。為什麼植物中間還要隔一層？”
“三樓產生的肥料便于向下運輸，有利于內循環。植物產生的二氧化碳易下沉，可能對動物產生不好的影響。雖然也有不遵循這種呼吸原理的動植物，但終歸是少數。至于為什麼頂樓還是植物……那里是一些需要充分接觸陽光，還需要一定生長高度的植物。多是喬木。”
“那這些樹和土壤，不重嗎？”
“總比水輕。”
所有人跟著隊長，朝著建築深處走去。空氣說不上惡臭，也說不上清新，只是彌漫著一股難以形容的氣味。有點像魚腥，但不完全是，也不知是和什麼成分中和了。到處都黑漆漆的，手電那微弱的光很容易就被吞沒。有時候，手電打到某處會忽然變得模糊。
“應該是玻璃。”
隊長走到這處玻璃前。果然如莫惟明所言，這里是一處與天花板相接的玻璃牆。她輕輕敲了敲玻璃，幾乎沒有任何聲音，玻璃的那一側裝滿了水。但水並不清澈，十分污濁，呈現一種幾乎發棕的暗黃色。
“世界上的第一個海洋館，好像建設于……三四十年前。建設周期超過十年，我在書里看到過。建築整體重十萬噸，里面除了活體魚類之外，還有許多標本和船只。我第一次看到時，十分好奇那究竟會是什麼樣子。”
“應該和這里很不一樣吧。”莫惟明接話，他一只手也摸上有著淡淡灰塵的玻璃，“畢竟是展覽性質，會注重美觀。在海洋館建成前，其實世界各地也有用于研究性質的水族設施。”
“比如這里？”
“比如這里。如今想來，父親應該得到了很多國家的融資……”
這里的規模不容小覷。想必要建設完成，其開支必是一筆天文數字。
玻璃上多映出一個人的影子。軍醫站在莫惟明的身後。
“我問你，”他說，“你剛說也有水池從負一層延到一層。負一層也是海洋生物？這里有地下室。那麼還有負二層、負三層嗎？”
莫惟明陷入短暫的沉默。不等他回答，軍醫隨口道︰
“當然有。是微生物層。”
“微生物……”
“細菌、真菌、病毒什麼的。”軍醫說，“很危險，沒命令別找事兒。”
若提到病毒，人們的臉色就沒那麼好看了。當然，反應最大的是那兩個累贅，其他人不愧是見過大世面的。也不知是不是為了讓他倆放心，莫惟明接著說︰
“這種空間，一般都在比正常負數層更深的地方，而且擁有嚴格的防御。”
“還說這棟樓都能封住呢，不還給人闖進來……”
其中一人嘀嘀咕咕地說。沒有人理他。隊長在玻璃上摸索，女佣兵好奇地說︰
“也不知道這里面養了些什麼？”
“我也不清楚。雖然這個缸很大，但看水質，里面的東西早就死了才對。按理說這附近應該有說明牌才對。”
“你是說這個？”
九方澤站在某個半人高的柱子前。柱上有半米見方的平台，略微傾斜，上面密密麻麻寫滿了小字。他立刻招呼隊長過來。手電的光掃上去，不禁讓人有些沮喪。這些字是當時手寫上去的，如今已經褪色，幾乎無法辨識。
莫惟明並不放棄。他請隊長幫忙多拿一會兒手電，俯身研究起來。許是覺得沉了，或是干脆不認為這有什麼意義，隊長將手電遞給那高大沉默的男人，兩個礙事的家伙則躲在他的身後。隊長順著手電光的方向繼續探索，九方澤跟在她的旁邊。女佣兵和軍醫仍在落地玻璃前徘徊，打量不停。
這個大型水箱旁，有一面牆，牆壁上有幾個嵌入型的水箱。它們像牆上的一扇扇窗戶，或是一幅幅掛在走廊上的畫。九方澤跟著隊長一路看過去。每一個水箱下，都貼著一張紙，但和之前的一樣，上面的字跡都褪色了。
第一個水箱里什麼也沒有，只有透明的水，和鋪在底層的沙子。水異常清澈。
第二個水箱里，有四五條疑似魚類的骨。骨刺在水中堆疊，相對完整。
“看來它們沒有吃同類的習慣。可能是草食性的。”隊長隨口說。
第三個水箱里，布滿了綠色的藻類，看上去像是一面綠色的玻璃。不知里面有什麼。
第四個水箱里，有一節節細小的、散落的骨節。可能曾是鰻魚或水蛇之類的生物。旁邊還有珊瑚，顏色很鮮艷。莫非珊瑚還活著？
第五個水箱空空如也，連水也沒有。不，倒是有個干枯的五角海星。奇怪的是，豐容的石塊上有藻類的痕跡。里面的液體和生物去哪兒了？
第六個水箱里竟然保存著完好的尸體。一共三條，都翻著肚子。但到這里，手電的余光就太暗了，他們很難觀察出這些魚具體是什麼樣子。只能看出，它們擁有狹長的身形，這和之前一個水箱中寬而短的魚骨完全不同。
隊長還在觀察，九方澤注意到，在黑暗中的第七個水箱前方的地面，有亮晶晶的東西。他上前蹲下身，用手小心地撿起。這是大小不一的玻璃碎片。
咦……？
“退後！”突然傳來莫惟明的聲音，“遠離那個水缸！”
九方澤離開站起身，碎片掉在地上。他和隊長在同一時間回頭，卻發現莫惟明的話並不是對他們說——而是對落地玻璃前的女人和軍醫。他們在第一時間選擇相信莫惟明的判斷，雙雙後退，來到莫惟明處。但莫惟明持續後退，目不轉楮地盯著大大的玻璃。
“怎麼了？”隊長和九方澤也走到他們身邊，同他一樣警覺。
“這是一種大型軟體動物。雖然字跡模糊，但能看出它對氧氣的要求很低。處刑方案也看不清，但推測是在水中注入大量氧氣。可平時這個水箱是全封閉的，所以——”
“會爆炸。”軍醫打斷了他的話，“對吧？尸體會在細菌與氧氣的作用下**。”
“雖然不清楚分解這種生物的主要微生物是什麼，可一旦有氧氣，就要小心。說不定水箱內壓已經到達了臨界值。”莫惟明抹了一把額邊的汗，“隨時……有爆炸的風險。”
女佣兵不以為然地笑了笑。
“我當多大點事呢。總不能我們運氣這麼差，這麼多年不爆，偏偏咱們來就出事？”
“你到底怎麼被雇進來的？別有僥幸心理。”軍醫斥責道。
“不要掉以輕心，命可只有一次，我不想賭。”莫惟明如是說，“就算我們離得遠，足夠幸運，沒被直接炸死……若玻璃造成傷口，造成感染也不是鬧著玩的。尤其你們兩個，千萬別亂動什麼東西，听見沒？”
莫惟明回過頭，正要囑咐那兩個傻小子，卻發現他們已經遠遠躲開，在什麼雕塑下簌簌發抖。沉默的男人將手電打過去，幾人不約而同露出驚訝的神色。
遲鈍的兩人還沒意識到原因。過了半分鐘，他們終于察覺什麼，緩緩回過頭。
警戒線後的龐然大物，是雕像，還是標本……？