“不，我是來自笫四宇宙的。”
un想起達力曾經譏笑銀暈人都有空曠恐懼癥，于是說︰“你不介意待在上面嗎？”
“我恨透了，”蔡琳說，“但是我想求得學位、專長與地位，而達爾文博士說除非我做些野外實驗工作，否則無法畢業。所以我只好來啦，雖然我恨透了，尤其是這麼冷的時候。對了，像這麼冷的天氣，你做夢也想不到真會有植物生長在穹頂上吧？”
“有嗎？”他以銳利的目光望著蔡琳，懷疑這是專門設計來愚弄他的一種惡作劇。她看來全然天真無邪，不過這有多少是真的，又有多少只是由于她的娃娃臉？
“喔，當然。即使在這里，天氣暖和一點時也有。你注意到此地的土壤嗎？我說過，為了我們的工作，我們總是將泥土掃走。可是在其他地方，到處都累積著泥上，穹頂交接的低窪處積得尤其深，植物就在那里生長。”
“可是，那些泥土是從哪里來的？”
“當穹頂尚未將這顆行星全部覆蓋起來時，風把泥土吹到上面，一點一點累積起來。後來，當銀暈整個被穹頂籠罩，活動層級越挖越深時，總會有些土壤被掘出來，合適的，就會被灑到穹頂上。”
“不用說，這樣會把穹頂壓壞的。”
“噢，不會。這些穹頂非常堅固，而且幾乎到處都有支撐。根據我從一本膠卷書所讀到的，當初人們是準備在穹頂上種植農作物，結果發現在穹頂里面發展農業更加實際。酵母和藻類也可在穹頂內培養，減輕了普通農作物的需求壓力，所以最後決定任由穹頂上荒蕪。穹頂上也有一些動物，蝴蝶、蜜蜂、老鼠、兔子……數量還真不少呢。”
“植物根部不會對穹頂造成損害嗎？”
“好幾千年過去了，這種情形一直未曾發生。穹頂都經過特殊處理，能阻絕根部滲透。大多數植物是草，不過也有樹木。如果現在是暖和的季節，或者我們位于更南的地方，或者你在一艘宇宙飛船上，那麼你自己就能看出來；”她很快瞟了他一眼，“當你從太空降落時，有沒有看一看銀暈？”
“沒有，蔡琳，我必須承認並未看過，超空間飛船一直沒轉到適宜觀景的角度。你從太空中眺望過銀暈嗎？’’
她露出淡淡的笑容︰“我從沒上過太空。”
un往四處望去，只見一片灰暗。
“我實在無法相信。”他說，“我是指穹頂上有植物這件事。”
“不過這是千真萬確的。我听人家說過——其他世界人士，就像你一樣，他們真的從太空看過銀暈——他們說這顆行星看來綠油油一片，就好像一塊草地，因為表面大多是草叢和矮樹叢。事實上，還有樹木呢，離這里不遠就有一片樹林，我曾經見過。它們都是常綠樹，最高的有六米。”
“在哪里？”
“你在這里看不見，它在一個穹頂的另一側︰是……”
這時傳來一陣微弱的呼喚︰“蔡琳，回來，這里需要你。”un發覺他們邊聊邊走，已經與其他人拉開一段距離。
蔡琳應道︰“喲 ！來啦——抱歉，un博士，我得走了。”她馬上轉身離開，雖然穿著厚實的靴子，她仍設法將腳步放得很輕。
她是不是在跟他鬧著玩？會不會是為了找樂子，才對一個容易上當的外人灌輸那麼多謊言？這種事在任何時間、任何世界上都時有所聞，透明般誠實的態度也當不得真；事實上。一個成功的說謊家總會刻意制造這種態度。
所以說，穹頂上真有六米高的樹木嗎？他並未多加思索，便朝地平線最高的一個穹頂走去。他不停擺動雙手，試圖使自己暖和一點，雙腳卻覺得越來越冷。
蔡琳克並未指點方向。她應該給一點提示，告訴他那些樹木位在何方，可是她沒有。為什麼沒有呢？對了，她剛好被人叫走了。
穹頂十分寬闊，可是不太高。這是個好現象，否則這趟路會比現在困難許多。另一方面，緩坡代表他必須蹣跚地走上一大段，才能登上一座穹頂的頂峰，俯視另一側的景象。
最後，他終于看到那個穹頂的另一側。他回頭望去，想確定自己仍看得見那些氣象學家以及他們的儀器。他們在一個遙遠的谷地中，與他已有好長一段距離，不過他還是看得足夠清楚，很好。
他沒有見到任何樹林或樹木，不過兩個穹頂間有一道蜿蜒曲折的凹窪。這條干溝兩側的土壤較厚，偶爾可見一些綠色斑點，看來或許是苔蘚。假如他沿著這條干溝前進，假如前面的凹窪夠低、土壤夠厚，那就有可能發現樹木。
他向後眺望，試圖將一些路標牢記心中，但目力所及盡是起伏的穹頂，這使他躊躇不前。林志玲曾警告他有迷路的可能，當時那似乎是個毫無必要的忠告，如今看來還頗有道理。然而他幾乎能確定這條干溝是一條小路，如果沿著它走一段，他只需要向後轉，就能循原路走回這個出發點。
他故意邁開大步，沿著曲折的干溝往下走。頭頂上傳來一陣輕微的隆隆噪音，不過他並未留意。他下定決心要看看那些樹木，此時此刻，他的心思已完全被這個念頭佔據。
苔蘚越來越厚，像地毯一樣四處蔓延，而且不時可見一簇簇草叢。穹頂上雖然一片荒蕪，這些苔蘚卻生得鮮嫩青翠，謝頓因而想到，在一個多雲、陰暗的行星上，很可能有大量的雨水。
這條干溝繼續彎曲延伸，不久，在另一個穹頂的正中，有個黑點出現在灰暗的天空背景前，他知道終于發現樹木了。
看到這些樹木之後，他的心靈好像得到解放，總算能想到其他事情。這時，un才注意到曾听見的那陣隆隆聲，剛才他不假思索，就把它當做機器運轉的聲音，因此根本未曾理會。現在，他開始考慮這個可能性︰它真是機器發出的噪音嗎？
為何不是呢？他如今站在一座穹頂上，而這個全球性都會的二億平方公里面積，全部植蓋著無數類似的穹頂。在這些穹頂下，一定隱藏著各式各樣的機械，例如通風系統的發動機。或許，在這個大都會的其他聲音盡皆消逝的時間與空間，它的聲音仍然清晰可聞。
只不過，它似乎並非是從底下傳來的。他抬頭看了看陰沉單調的天空——什麼也沒有。
他繼續搜索天空，兩眼之間擠出筆直的皺紋。然後，在遠方……
那是個小黑點，出現在灰暗的背景中。不論它是什麼，它似乎正在四下移動，仿佛想在它再度被雲層遮掩之前，趕緊定好方位。
然後，他突然有一種毫無來由的想法︰他們是在找我。
幾乎在他能想出該如何反應之前，他已經采取行動。他沿著那條干溝，拼命朝向那些樹木奔去。為了更快抵達，他在半途左轉，飛也似地越過一個低矮的穹頂，踏過遍地垂死的棕色羊齒類植物，和長著鮮紅莓果的多刺嫩枝。
un氣喘吁吁，面對著一棵樹，雙手緊緊環抱著它。他凝望天空，等待那個飛行物再度出現，以便能像一只松鼠那樣，及時躲到樹木的另一側。
這株樹木觸手冰涼，樹皮粗糙，抱起來一點也不舒服，但是它提供了掩護。當然，如果對方用熱源追蹤儀搜尋他的下落，這個掩護或許不夠。不過，冰冷的樹干也許能將熱量也一並掩去。
他的腳下是硬邦邦的密實土壤。即使在這個躲躲藏藏的時刻；即使他一方面想要看清追捕他的人，一方面又要保持自己的隱匿，他仍忍不住感到納悶︰這層土壤會有多厚？花了多久時間累積而成？在銀暈較溫暖的地區，有多少穹頂的背上長了森林？樹木是否一律局限于穹頂間的干溝中，而將較高的區域留給苔蘚、草叢與矮樹叢？
他又看到那個飛行物了。它並非一艘超空間飛船，甚至不是普通的噴射機，而只是一架噴射直升機。他能看見離子尾的暗淡光輝，從一個五角形的各個頂點噴射出來。離子中和了重力的吸引，讓機翼托著它像大鳥般在高空翱翔。這是一種可以在空中盤旋，用來探勘行星地表的飛行器。
幸好有雲層救了他。即使他們使用熱源追蹤儀，它也只能指出有些人在下面而已。噴射直升機必須做一次短暫的俯沖，來到連綿不斷的雲幕之下，才能知道這里究竟有多少人類，以及是否可能包括機員正在尋找的特定對象。
現在，那架噴射直升機飛得更近，因此更是無法躲過un的觀察。引擎發出的隆隆聲泄露了行蹤，只要他們希望繼續進行搜索，他們就不能將它關掉。un熟悉這種噴射直升機，因為不論是在銀暈中心區還是這里，或在任何沒有穹頂、天空時陰時晴的世界，它們都是很普遍的交通工具，有很多還是私人所有的。
噴射直升機在銀暈可能有什麼用呢？這個世界的人全部生活在穹頂下，天上幾乎永遠飄著低空雲幕——唯有政府才會擁有少數這種飛行器，目的正是為了追捕被引誘到穹頂上的通緝犯。
有何不可？政府軍警人員無法進入大學校園，但un現在可能已不在校園之內。他正在穹頂上，它或許不屬于任何地方政府的管轄範圍。帝國飛行器也許絕對有權降落在任何穹頂上，盤問或帶走在那里遇到的任何人。這一點強子未曾警告他，但也可能是他剛好沒有想到。
此時那架噴射直升機更接近了，它正在明處偵察，像一只瞎眼野獸想用鼻子嗅出獵物的位置。他們會不會想到搜查這群樹木？他們會不會降落，派出一兩名武裝士兵，把這片樹林整個翻一遍？
若是這樣，他該怎麼辦？他手無寸鐵，面對神經鞭帶來的劇痛，他矯捷的身手毫無用武之地。
六九中文首發（m.101novel.com）