“那是因為它直接通往穹頂上，”其中一位美麗女生說，“要是沒有正當理由，一般人不該到那里去。”
un以前未曾見過這個美麗女生，但剛才听別人叫她蔡琳。他不知道她不是地球人，又或者只是一個代號。
與un在銀暈搭過的升降機比較，這部升降機似乎沒什麼不同，當然，他與強力一起使用的重力升降機例外。但由于知道它將帶著自己脫離這顆行星的範圍，抵達空無一物的穹頂上，因而使人有置身宇宙飛船的感覺。
un在心中暗笑，這實在是愚蠢的幻想。
升降機正在微微顫動，使un想起強子有關銀河帝國衰敗的預言。達爾文與另外兩男一女似乎全都靜止不動地等在那里，仿佛在踏出升降機前，他們暫停了一切思想與行動。不過蔡琳卻頻頻瞥眼看他，好像他特別引人注目。
un湊近她，耳語道︰“我們要到很高的地方嗎？”
“高？”她重復了一遍。她以正常的音量說話，顯然並未感到其他人需要安靜。她似乎非常迷人，尤其是笑容，un想到她可能是大學部的學生，或許只是來見習的。
“我們上升已有好一陣子，穹頂上一定在很多層樓高的空中。”
一時之間，她露出疑惑的表情。然後說︰“哦。不對，一點也不高。我們從很深的地方出發，大學所在的樓層很低。我們使用大量的能源，住得夠低的話，可以使能量的成本相對降低。”
達爾文說︰“好，我們到了，把設備推出去吧。”
升降機在微微震顫中停下來，寬大的機門迅速滑開。此時氣溫立刻下降，un趕緊將雙手插進口袋，很高興自己身上套了一件宇航服。一陣冷風吹亂他的頭發，他才想到最好還能有頂帽子。就在這樣想的時候，達爾文已從宇航服折袋中掏出一樣東西，一把扯開，再戴到自己頭上，其他人也紛紛照做。
只有蔡琳猶豫不決。在她正想戴上帽子之際，她停了下來，將帽子遞給un。
un搖了搖頭︰“我不能拿你的帽子，克勞吉雅。”
“拿去吧。我有一頭秀發，而且相當濃密。你的頭發短，而且你是弟弟。”
un很想極力否認這一點，如果在其他情況下，他一定會這麼做。然而此時他只是接過帽子，喃喃說道︰“謝謝，如果你覺得冷，我馬上還你。”
也許她並非那麼小，也許只是因為她有一張娃娃臉。由于她提到自己的頭發，un才注意到它是迷人的白色。在這里，他從未見過這種顏色的頭發。
外面是沉沉的陰天，正如他經過露天的空間，前往皇宮途中所遇到的天氣。不過今天顯然較冷，他猜想這是因為前後相隔六周，現在已是深冬的緣故。此外雲層也比那天還厚，而且天色更加陰暗、惡劣——或者只是因為天快黑了。當然，他們既然到上面從事重要工作，不會不為自己預留充分的白晝時間。或者說，他們算準了能很快完成工作。
他原本想開口發問，又想到此刻他們或許不喜歡有人問東問西。這些人似乎都進入一種特殊心理態，從興奮到憤怒都有可能。
un檢視了一下周圍的環境。
他站在某種東西上面，猜想可能是暗淡的金屬。這是他暗中用力踩了一腳之後，根據聲音所判斷的。然而那並非**在外的金屬，他行走時會在上面留下腳印。這個表面顯然覆蓋著一層灰塵，或是細沙或黏土。
嗯．為啥不會呢？幾乎不可能有人上來打掃這個地方。出于好奇心，他彎下腰掐了一點塵土。天，像極了地球的南極大陸。
蔡琳已走到他身邊，她注意到他的動作。就像溫柔的情人一樣，她以尷尬的口吻說︰“為了這些儀器，我們已經經常清掃附近的區域。穹頂上大多數地方比這里糟得多，不過這其實也沒什麼關系，它可以用來隔熱。”
un含糊應了一聲，又繼續四下張望。那些看來像是從碳冰土壤長出來的各種儀器，他根本沒機會去了解它們的功能。對于它們究竟是些什麼，或者測量的是什麼，他連最模糊的概念都沒有。
這時達爾文走過來，雙腳小心翼翼地輪流舉起、放下。un想到，他這樣做是為了避免儀器受到震動。于是他提醒自己，從現在起也要這樣走路。
“你！un！”
un不太喜歡這種語調，他冷冷地答道︰“什麼事，達爾文博士？”
“好吧，既然這樣，un博士。”他以不耐煩的口吻說，“達力那小個子告訴我，說你是個數字專家。”
“是的。”
“優秀的數字專家？”
“我希望如此，但目前沒做到。”
“你對棘手的問題特別有興趣？”
un若有所思地說︰“如今我就陷在一個問題里面。”
“而我陷在另一個里面。你可以隨便看看，如果有什麼問題，我們的見習生蔡琳會幫你解答。你也許有辦法助我們一臂之力。”
“我樂意效勞，可是我對大氣動力學和氣壓一竅不通。”
“沒有關系。un。我只希望讓你對這件事有點感覺，然後我再跟你討論我的數字學問題，如果它也能稱為數字學。”
“我隨時候教。”
達爾文轉身離去，又長又苦的臉看來繃得很緊。他隨即又轉回來對un說︰“如果你覺得冷得受不了，升降機的門開著，你只要走進去，在標著‘大學底層’的地方按一下，它就會帶你下去，然後它會自動回到這里。蔡琳會教你——萬一你忘記的話。”
“我不會忘記的。”
這次他真要的走了開。un目送他的背影，感到冷風像利刃般切割著身上的宇航服。此時蔡琳走回來，她的臉被風吹得有些發紅。
un說︰“達爾文博士似乎有煩惱——或者他一向就是如此？”
她靦腆笑了起來︰“大多數的時候，他只是顯得心煩氣躁，不過現在他真要是如此。”
un很自然地問道︰“為什麼？”
蔡琳轉頭看了看，長發隨之揚起。“這事他們沒告訴我，不過我還是知道了。達爾文博士本來全都計算好，在今天這個時候，雲層會裂開一道縫隙，他原本打算在陽光下做些特殊的測量。可是……呃，你看這個天氣。”
un點了點頭。
“我們在這上面裝有全息接收機，所以他早就知道烏雲密布——天氣比平常還糟。我猜，他希望是那些儀器出了毛病，這樣問題就在于儀器，而不在他的理論。不過直到目前為止，他們還沒發現任何故障。”
“所以他才顯得這麼悶悶不樂。”
“他從來也沒顯得快樂過。”
un眯著眼楮四下眺望，雖然烏雲遮日，光線仍舊刺眼。他察覺到腳下的表面並非完全水平；他站在一個淺坡穹頂上，當他極目望去，四面八方都能見到許多穹頂，各個穹頂的寬度與高度都不相同。
“這上面似乎崎嶇不平。”他說。
“我想大部分都是如此，當初蓋的時候就是這樣。”
“有沒有什麼理由？”
“其實也沒什麼理由。我剛來的時候跟你一樣，也是到處張望，逢人就問。我听到的解釋是這樣的，銀暈居民原本只在特定場所，例如室內購物中心、體育館這種地方建有穹頂，後來才擴及整個城鎮，那時全球各處有許多穹頂，高度與寬度都不樣。等到它們全部相連起來，各處自然顯得凹凸不平。不過那時，人們反倒認為它本來就應該是這個樣子。”
“你的意思是，原本相當偶然的一件事，後來卻被視為傳統？”
“我想是吧，如果你要這麼說。”
然而，蔡琳依舊察覺強風的存在，她一面發抖一面說︰“天氣真惡劣，躲在穹頂底下好多了。”
“寶貝，我把帽子給你，蔡琳，你是銀暈人嗎？”un問道。
六九中文首發（m.101novel.com）