飛舟破開最後一重雲浪，濕潤的海風驟然變得清冽。顧如玖不自覺地向前幾步，雙手扶住船首雕著蛟龍紋的欄桿。海風迎面撲來，將她如瀑的青絲吹得肆意飛揚，發梢掃過臉頰帶來細微的癢意。
“看那邊！”南宮月兒突然從身側探出身子，鵝黃色的衣袖被風灌滿，像朵盛開的花。她踮著腳尖，腕間的銀鈴叮當作響，另一只手直直指向遠方。
顧如玖順著那抹明黃望去，呼吸不由得一滯。在波光粼粼的海平線上，一座恢弘的珊瑚宮殿正從碧波中緩緩升起。那不是尋常的紅色珊瑚，而是由千萬種色彩交織而成的奇觀——淺粉如三月桃花，絳紫似暮色雲霞，靛藍若深海淵藪。陽光穿透海面，在這些珊瑚枝丫間折射出夢幻的光暈，整座宮殿仿佛被籠罩在七彩琉璃之中。
“那就是蛟海宮。”南風鏡的聲音在耳畔響起。他不知何時已站在顧如玖另一側，展開的折扇上”鏡花水月”四字在光影中流轉。隨著他的話語，海面突然泛起漣漪般的珠光——原來那些看似珊瑚分枝的凸起處，竟瓖嵌著無數開合的珍珠貝。每當浪濤涌過，貝殼便微微張合，露出內里渾圓的明珠，其光華竟不遜于天上星辰。
最令人驚嘆的是宮殿中央的主殿，由一株巨大的金色珊瑚自然生長而成。珊瑚枝椏交錯成穹頂，頂端懸著一顆足有嬰孩頭顱大小的夜明珠，即便在白晝也散發著柔和的月白色光輝。殿前九級台階完全由硨磲貝殼鋪就，每一級都泛著不同的虹彩。”每百年才會浮出海面一次。”南風鏡的折扇輕點宮殿方向，”這些珊瑚都是活物，平日里深藏海底汲取靈氣，只為賞珠大會現世七日。”
顧如玖不自覺地攥緊了欄桿，指節微微發白。她看見有鮫人從珊瑚叢中游過，銀藍色的魚尾拍打出細碎的水花；又見巨大的海龜馱著賓客緩緩上浮，龜殼上瓖嵌的寶石與珊瑚宮交相輝映。這一刻她才真正明白，為何世人皆道東海蛟宮是神仙居所。
飛舟緩緩下降時，海風忽然變得溫柔起來，帶著一種奇特的韻律輕撫過顧如玖的面頰。她深深吸了口氣，嗅到了一種從未體驗過的氣息——初聞是帶著礦物氣息的海鹽清香，細品又透出珍珠粉般的溫潤，最後竟有一絲類似月光花的冷冽甜香在鼻尖縈繞。這香氣仿佛有生命般，隨著她的呼吸在胸腔里輕輕震顫。”听說蛟族公主敖靈月……”南宮月兒突然踮起腳尖，溫熱的氣息拂過顧如玖的耳垂。她聲音壓得極低，卻掩不住其中的興奮，”是四海第一美人呢。”說著突然掐了掐顧如玖的手心，”不過脾氣古怪得很，上次南海龍子多看了她兩眼，當場就被凍成了冰雕！”
顧如玖正想追問，飛舟突然傳來一陣輕微的震顫。船身周圍的海水瞬間平靜如鏡，倒映出漫天霞光。只見水面下突然浮起無數瑩白的珍珠，這些珍珠自動排列成半月形的拱橋，每一顆都散發著柔和的乳白光暈。珍珠橋延伸到飛舟甲板時，橋面竟凝結出一層晶瑩的冰晶，在陽光下折射出七彩光斑。”這是蛟族的迎客禮。”南風鏡輕聲解釋，折扇虛點橋面，”珍珠為階，玄冰為路。看來我們來得正是時候。”
顧如玖低頭細看，發現每顆珍珠內部都封存著一朵微縮的珊瑚花，隨著她的腳步，這些珊瑚花竟在珍珠里緩緩綻放。南宮月兒突然”呀”了一聲——走在最後的她發現，自己每踏過一顆珍珠，那顆珍珠就會變成與她衣裙相配的鵝黃色。
珍珠橋盡頭，兩株會發光的珊瑚樹自動向兩側分開，露出蛟海宮正門。門楣上懸掛的貝殼風鈴無風自動，奏出一段空靈的音律。顧如玖不自覺地撫上心口，那里正隨著鈴音傳來奇妙的共鳴。
顧如玖小心翼翼地踏上珍珠橋，足尖剛觸及第一顆明珠，那珍珠便泛起一圈漣漪般的藍光。她驚訝地發現，珠子內部竟真有海水在流動——微縮的浪花拍打著珍珠內壁，幾尾發光的透明小魚在”海面”下穿梭，甚至能看到細小的珊瑚隨”潮汐”輕輕搖曳。”小心台階。”藍紗侍女突然提醒，她的聲音像是海浪輕撫沙灘的沙沙聲。顧如玖抬頭時，恰好對上侍女金色的豎瞳，那瞳孔在光線變化時收縮成一道細線，又很快恢復成杏仁狀，眼底仿佛藏著整片星海。
南風鏡的折扇輕輕點在第三級珍珠台階上︰”看這里。”扇尖所指之處，一顆特別的珍珠正泛著虹彩。珠內不是海水，而是一團旋轉的星雲狀物質，中心隱約可見微小的蛟龍虛影。”這是蛟族幼崽的胎珠，”他壓低聲音，”每個蛟族誕生時，都會……””哥！”南宮月兒突然拽他袖子，”你看那邊！”
珍珠橋盡頭的水幕突然分開，一位身著鮫綃的女子踏浪而來。她每走一步，腳下便綻放一朵冰蓮，發間簪著的明珠隨著步伐明明滅滅，宛如呼吸。
珍珠橋盡頭，兩排蛟族衛兵如雕塑般肅立。他們身著銀藍色鱗甲，每一片甲片都泛著深海特有的冷光。最引人注目的是他們裸露在外的肌膚上若隱若現的鱗紋——從額角蔓延至頸側，隨著呼吸微微開合，在陽光下折射出虹彩。
為首的將領跨步上前，深藍色長發隨著動作揚起，發間串著的珍珠踫撞出清越聲響。他眉骨上兩道銀色鱗紋如利劍般斜飛入鬢，襯得那雙琥珀色的豎瞳愈發銳利。當他的目光掃來時，顧如玖仿佛感受到實質般的壓力，就像被深海掠食者盯住一般，後背不自覺地繃緊。”敖烈將軍，”南風鏡不慌不忙地上前一步，折扇輕叩掌心行禮，月白色的衣袖在海風中飄搖，”別來無恙。”
敖烈只是微微頷首，脖頸處的鱗片隨著這個動作閃爍出寒光。他的視線直接越過南風鏡，如刀般刺向顧如玖。”這位就是……”他的聲音像是深海傳來的回響，每個字都帶著奇特的震顫，”煉制出克制魔毒的清心丹的顧姑娘？”
顧如玖感到一陣潮濕的海風突然圍著她旋轉，發絲被吹得紛飛。她這才發現敖烈右手握著一柄三叉戟，戟尖上凝結的水珠正詭異地懸浮在空中，折射出她略顯緊張的面容。
南宮月兒悄悄拽了拽她的袖角。顧如玖深吸一口氣，聞到了對方身上傳來的海藻與冷鐵混合的氣息。
顧如玖心頭猛地一顫，指尖無意識地攥緊了衣角。她沒想到自己隨手煉制的丹藥，竟能跨越千山萬水傳到東海蛟族耳中。正當她斟酌著要如何回應時——”讓開讓開！別擋著本公主的路！”
一道清亮卻帶著焦躁的嗓音突然從珊瑚宮深處傳來。聲音未落，兩排蛟族衛兵已齊刷刷退開，鎧甲鱗片相撞發出清脆的”嘩啦”聲。那位傳聞中的敖靈月公主快步走來，銀白色的鮫綃長裙在海風中翻飛，裙擺上繡著的深海熒光藻紋路明明滅滅。
顧如玖終于看清了這位四海第一美人的容貌——瓷白的肌膚近乎透明，能看見皮下淡藍色的血脈；銀發如月光織就的瀑布，發間別著的不是尋常珠釵，而是一支會隨心情變換顏色的活體珊瑚。但最令人心驚的是那雙眼楮︰本該如深海般神秘迷人的豎瞳，此刻卻在不規則地收縮擴散，瞳孔邊緣泛著不正常的紅暈。”公主殿下。”敖烈立即單膝跪地，三叉戟”鐺”地杵在地面。他的聲音突然變得柔和，就像暴風雨前的海面突然平靜下來。
敖靈月卻恍若未聞，她直勾勾地”看”向顧如玖的方向，眼神卻詭異地落在她耳側的空處。”你就是那個……能解魔毒的人類？”她的聲音突然變得尖銳，手指神經質地絞著腰間一串貝殼，”你的丹藥……能不能……”話未說完，她突然踉蹌了一下，銀發間那支珊瑚發釵瞬間變成了警告般的猩紅色。
顧如玖這才注意到，公主手腕內側有一道不易察覺的黑線，正如同活物般在皮膚下蠕動。她突然明白了什麼，下意識摸向腰間的藥囊——那里正好裝著三日前新煉的改良版清心丹。
敖靈月突然欺身上前，銀白色的睫毛幾乎要掃到顧如玖的臉頰。她身上那股本該清冽的海藻香氣中，混著一絲若有若無的腥銹味，像是被腐蝕的金屬沉在深海。顧如玖能清晰看到她瞳孔邊緣泛著不正常的紅絲，如同細小的血管正在海水里飄散。”你就是那個人類煉丹師？”公主的聲音像是從深海傳來，帶著詭異的回響。她說話時，舌尖不經意掠過尖銳的犬齒，齒尖泛著不祥的幽藍色。
顧如玖感到後背沁出一層薄汗，卻仍保持著得體的微笑。她注意到敖靈月垂在身側的右手正不受控制地痙攣，指甲已經變成了半透明的青灰色。”在下顧如玖，”她稍稍後退半步行禮，腰間玉佩隨著動作發出清越的踫撞聲，”見過公主殿下。”
敖靈月突然直起腰身，銀發在空中甩出一道刺目的光弧。她喉嚨里滾出一聲介于冷笑和嗚咽之間的古怪聲響︰”希望你的丹藥……”說話間，她脖頸處的鱗片突然全部豎起，又迅速平復，”……比你的長相有趣。”
話音剛落，她猛地轉身。裙擺上的熒光藻紋路驟然熄滅，整個人如同被什麼追趕般踉蹌著沖向宮殿深處。留在原地的只有一串逐漸淡去的腳印——每個腳印中心都凝結著一小片詭異的黑色冰晶，正”滋滋”地腐蝕著珍珠地面。
敖烈將軍的臉色瞬間變得鐵青，他手中三叉戟往地上一頓，那些黑色冰晶立刻被震成齏粉。”諸位見諒，”他的聲音像是從牙縫里擠出來的，”公主近日……身體不適。”
顧如玖與南風鏡交換了一個凝重的眼神。方才那一瞬間，她分明看到敖靈月轉身時，後頸處閃過一道蛛網般的黑紋——那分明是極高階魔毒發作的征兆。
南宮月兒的小臉頓時漲得通紅，像熟透的海棠果。她氣鼓鼓地跺了跺腳，腕間的銀鈴鐺發出急促的脆響。”她怎麼這樣！”聲音不自覺地拔高，在空曠的珍珠橋上格外刺耳，”我們大老遠來參加賞珠大會，她就這樣待客？東海蛟族了不起啊！”
南風鏡修長的手指輕輕按在妹妹肩上，力道不重卻帶著不容抗拒的意味。”月兒。”他聲音依舊溫潤，但折扇邊緣已經凝出一層薄霜，顯示出主人內心並不如表面平靜。
敖烈將軍額角的鱗片不安地翕動著，在陽光下泛出尷尬的金屬光澤。他手中三叉戟往地上一杵，戟尖立刻結出一圈冰晶。”實在抱歉。”他壓低聲音，古銅色的臉龐上閃過一絲窘迫，”公主近日……確實身體欠安。”說到最後幾個字時，他的目光不自覺地瞟向宮殿深處，那里還殘留著幾縷未散盡的黑霧。
顧如玖悄悄拉了拉南宮月兒的袖角，從藥囊里摸出一顆薄荷糖塞進她手心。糖丸上還帶著體溫，散發著淡淡的藥香。”嘗嘗我新配的方子。”她眨眨眼，成功讓炸毛的小姑娘暫時轉移了注意力。”諸位請隨我來。”敖烈轉身時，鎧甲上的鱗片發出海浪般的嘩啦聲。他刻意放慢腳步，讓珍珠橋隨著他的步伐亮起柔和的藍光，像是在為方才的失禮賠罪。經過一叢發光珊瑚時，他還特意摘下一朵形似蝴蝶的珊瑚花，用靈力托著送到南宮月兒面前。
南宮月兒接過珊瑚花時，臉上的怒意已經消了大半。這朵花在她掌心輕輕顫動，散發出類似糖果的甜香，顯然是被特意施了法術。她輕哼一聲別過臉，卻悄悄把花朵別在了衣襟上。
沿著流光溢彩的珊瑚長廊前行，顧如玖的腳步不自覺地放慢了。她的目光落在廊柱上那些精美的浮雕上——本該是蛟族嬉戲的歡快場景，卻有幾處被刻意磨損，露出底下詭異的蛛網狀刻痕。這讓她更加確信自己的猜測。”怎麼了？”南風鏡突然放慢腳步，折扇輕點她的肩頭。扇面上”鏡花水月”四字在幽藍的廊燈下泛著微光，映照出他探究的眼神。
顧如玖指尖無意識地摩挲著腰間的藥囊，那里裝著能暫時壓制”魂絲纏心”的雪魄丹。但看著前方帶路的敖烈將軍緊繃的背影，她只是淺淺一笑︰”沒什麼。”聲音輕得幾乎被海浪聲淹沒，”只是有些舟車勞頓。”
她的余光瞥見廊外游過的鮫人侍衛，其中一人的鱗片上赫然纏著幾縷黑線。顧如玖迅速垂下眼簾，將震驚掩藏在縴長的睫毛下。
敖烈引著眾人穿過一道由發光水母點綴的拱門，眼前豁然出現一座精巧的珊瑚別院。整座建築由深淺不一的粉色珊瑚自然生長而成，枝椏間纏繞著會隨音樂律動的熒光海藻。每走一步，腳下瓖嵌的星貝就會亮起柔和的光芒，在石板小徑上勾勒出指引的圖案。”諸位在此歇息。”敖烈停在主庭院中央，三叉戟輕點地面。隨著他的動作，環繞庭院的海水突然升起，在半空凝結成各間客房的虛影。”顧姑娘住東廂，南風公子與南宮小姐分別住西、北兩廂。”
顧如玖的廂房門楣上懸著一串風鈴貝殼，輕輕一踫就奏出《清心咒》的調子。推門而入，室內陳設令人驚嘆——床榻是由整塊溫潤的硨磲貝殼打磨而成，紗帳是用鮫綃與月光絲編織，而最引人注目的，是房間正中央那座珍珠噴泉︰足有臉盆大小的乳白色珍珠懸浮在半空，表面布滿天然形成的符文，清澈的泉水從珍珠頂端不斷涌出，落在下方的珊瑚盆中，濺起的水霧里閃爍著細碎的靈光。”好漂亮！”南宮月兒迫不及待地跑向自己的房間，卻在門口突然剎住腳步——她的房門把手是兩條互相纏繞的小海蛇雕像，此刻正朝她吐著信子。
敖烈嘴角微微上揚︰”這是活體門環，只認第一次觸踫者的氣息。”說著示範性地將手放在顧如玖房門的海星把手上，那五角海星立刻舒展肢體，發出愉悅的淡藍色光芒。”賞珠大會將在三日後月圓之夜舉行。”敖烈轉身時，鎧甲上的鱗片折射出警示的紅光，”諸位可以自由游覽珊瑚花園和晶砂海灘，但……”他的聲音突然壓低，指間凝出一枚冰晶小劍，在空中劃出蛟族文字的禁地標記，”切勿踏入標有此紋的區域。”
正說著，庭院外的珍珠簾突然叮咚作響。四位身著漸變藍紗的蛟族侍女飄然而入，她們手捧的琉璃托盤上，擺放著還在冒寒氣的冰裂紋瓷盞。為首的侍女恭敬行禮︰”奉公主之命，特備月紋珊瑚茶與千年靈珠果，為貴客洗塵。”
待敖烈將軍的腳步聲徹底消失在珊瑚長廊盡頭，南宮月兒立刻像只撒歡的小海豚般撲到顧如玖的硨磲床上。”哇——”她整張臉埋進珍珠填充的枕頭里，聲音悶悶地傳來，”這里面是真的塞了南海鮫珠粉！”說著又抱著枕頭滾了半圈，鵝黃色的裙擺鋪展開來，像朵盛開在雪白床榻上的迎春花。
南風鏡卻站在鏤空的珊瑚窗前，指尖無意識地摩挲著窗欞上瓖嵌的避水珠。窗外，一群銀藍色的小魚正列隊游過，鱗片反射的光斑在他俊逸的側臉上跳動。”蛟族一向好客，”他的聲音比平日低沉，折扇在掌心敲擊的節奏透著一絲不安，”但今日連珊瑚園都布了暗哨。”
顧如玖輕手輕腳地走到他身旁。借著遞茶的動作，她的嘴唇幾乎沒動，聲音細如蚊吶︰”公主瞳孔擴散的樣子，像極了古籍記載的\\"魂絲纏心\\"。”她故意讓袖中的雪魄丹滾落一顆，丹藥在珍珠地面上發出清脆的”嗒”的一聲。
南風鏡彎腰拾丹的瞬間，扇面遮住二人交會的視線︰”不只是公主。”他指腹在丹藥上輕輕一抹，雪魄丹表面立刻顯現出幾道黑線——這是接觸過魔氣才會有的反應。”你看侍女們端來的\\"靈果\\"，每個下面都墊著鎮魔符。””你們在偷偷說什麼呀？”南宮月兒突然從兩人中間冒出腦袋，發間的珊瑚花蹭到了顧如玖的下巴。她手里還抓著半個啃過的靈珠果，果肉里露出的黑色經絡正詭異地蠕動著。
顧如玖和南風鏡同時變色。南風鏡的折扇”唰”地展開，扇面符文亮起微光；顧如玖則迅速從藥囊抖出一顆碧色丹藥，不由分說塞進南宮月兒嘴里。”唔？這果子是薄荷味的？”南宮月兒眨巴著眼楮，完全沒注意到兄長瞬間繃緊的下頜線，以及顧如玖袖中微微發抖的手指。
顧如玖心頭猛地一沉，仿佛有塊寒冰墜入心底。她早該想到的——那些在大陸肆虐的邪修，怎會放過東海這片富饒之地？若連尊貴的蛟族公主都淪為傀儡，這場賞珠大會恐怕暗藏殺機。”你們在說什麼悄悄話呢？”南宮月兒突然從二人中間探出頭來，發間別著的珊瑚花隨著她的動作輕輕搖晃。她狐疑地眯起眼楮，目光在兩人之間來回掃視，”該不會是在商量不帶我玩吧？”
顧如玖迅速調整表情，順手從桌上果盤拈起一顆珍珠葡萄︰”我們在討論這個。”她指尖微微用力，葡萄表皮頓時裂開，露出里面晶瑩剔透的果肉，”你看，這葡萄籽排列的形狀，像不像縮小版的星宿圖？”
南風鏡默契地接過話題，折扇輕點葡萄︰”東海明珠葡萄，百年才結一次果。”扇尖流轉間，悄悄將那顆被黑氣侵蝕的靈果掃到地上，”傳說能佔卜吉凶。””真的？”南宮月兒的注意力果然被轉移，興致勃勃地湊近觀察。窗外的光線透過葡萄晶瑩的果肉，在她鼻尖投下細碎的光斑。
顧如玖趁機瞥了眼南風鏡，後者幾不可察地點了點頭。他們心照不宣地達成共識——在查明真相前，先保護好這個天真爛漫的小姑娘。畢竟在這座看似華美的珊瑚宮殿里，連隨波搖曳的海藻，都仿佛在暗中窺探著他們的一舉一動。
月光透過窗欞間的鮫紗簾幕，在珍珠地面上投下斑駁的銀輝。顧如玖輾轉反側，硨磲床榻上的鮫珠枕隨著她的動作發出細碎的沙沙聲。窗外，潮汐的聲音忽遠忽近，夾雜著某種像是珊瑚摩擦的詭異聲響。
她索性掀開月光絲織就的薄被，赤足踩在微涼的珍珠地面上。從貼身錦囊中取出嚴銅所贈的銅錢時，三枚銅錢竟自發地懸浮在她掌心上方，避水符紋流轉出幽藍的光暈，在牆壁上投射出扭曲的深海景象——隱約可見宮殿西北角有片區域被濃稠的黑霧籠罩。”果然有古怪……”顧如玖指尖輕顫，銅錢突然齊齊指向同一個方向。她迅速從藥囊中取出一顆匿息丹含在舌下，丹藥化開的瞬間，周身氣息頓時與周圍的海靈氣融為一體。
正當她準備推門時，珍珠噴泉的水流聲突然變得急促。顧如玖警覺地回頭，發現噴涌的水柱中竟浮現出敖靈月痛苦扭曲的面容，轉瞬又化作縷縷黑霧消散。而更令人毛骨悚然的是，她床榻上的鮫珠枕不知何時滲出絲絲黑血，將雪白的枕面染出蛛網般的紋路。
顧如玖深吸一口氣，將銅錢扣在掌心。她明白，這趟夜探恐怕凶險萬分，但若放任不管，三日後整個賞珠大會恐怕會變成一場血腥的獻祭。
就在這時，窗外傳來一陣極其細微的”沙沙”聲，像是鱗片摩擦珊瑚的聲響。顧如玖渾身一緊，迅速將銅錢滑入袖中暗袋，翻身躺回床榻。她故意讓呼吸變得綿長均勻，手指卻悄悄勾住了藏在枕下的藥囊。
月光被烏雲遮蔽的剎那，兩道黑影從窗前疾掠而過。顧如玖眯起眼楮，借著珍珠地面微弱的反光，看清那是兩名全副武裝的蛟族侍衛——他們脖頸處的鱗片反常地泛著鐵灰色，眼白布滿血絲。兩人合力抬著一個玄鐵打造的箱子，箱體表面刻滿鎮壓符紋，卻仍止不住縫隙中滲出的暗紅光芒。那紅光如同有生命的霧氣，在空氣中扭曲成猙獰的鬼面。”快些！”左側侍衛低吼時，嘴角不自然地抽搐著，”子時前必須送到祭壇……”
右側侍衛的右手已經異變成利爪狀，爪尖深深摳進箱體︰”閉嘴！你想驚動那些人類修士嗎？”
顧如玖的指甲深深陷入掌心。那箱中泄露的氣息她再熟悉不過——血魔晶，而且是經過煉化的高階魔晶！三年前藥王谷慘案中，邪修正是用這種魔晶污染了整個靈脈。更可怕的是，她分明看到兩名侍衛抬箱時，箱底不斷滴落粘稠的黑血，那些血珠一接觸珍珠地面就腐蝕出嘶嘶作響的孔洞。
待腳步聲遠去，顧如玖立刻翻身而起。她咬破指尖在銅錢上畫了道血符，三枚銅錢頓時懸浮成三角陣型，指向侍衛離去的方向。窗外的海藻不知何時全部變成了暗紅色，像無數血管在黑暗中蠕動。”得跟上去看看……”顧如玖在心中說道。
待那詭異的腳步聲徹底消失在走廊盡頭，顧如玖立刻行動起來。她輕巧地從藥囊中取出一把銀粉，灑在鮫綃帳幔上——粉末遇紗即化，將整頂紗帳染成與夜色無二的墨藍。
換衣時，她發現自己的手指在微微發抖。不是恐懼，而是憤怒。” 嗒”
窗欞上的避水珠突然裂開一道縫。顧如玖警覺回頭，只見月光下，那顆珠子內部竟凝結出了一幅微縮地圖︰一條蜿蜒的紅線指向宮殿西北角，沿途標記著三處蛟族守衛的巡邏點。
顧如玖心頭一熱。那看似粗糙的銅匣內層，必定熔入了罕見的”映影砂”。她毫不猶豫地翻窗而出，足尖剛觸及庭院的地面，腰間的銅錢就自動調整方向，與珠內地圖的指引完全重合。
夜霧漸濃，珊瑚枝椏在霧中扭曲成怪異的形狀。顧如玖貼著牆根潛行，突然听見前方轉角傳來鱗片摩擦聲。她立刻捏碎一顆匿息丹，整個人瞬間與海霧融為一體。兩名巡邏侍衛從她身旁游過，他們腮部張合時噴出的氣息里，帶著濃重的腐臭味。
待侍衛遠去，顧如玖正要繼續前行，腳踝卻突然被什麼纏住——低頭一看，竟是條會發光的海蛇！蛇身緊緊箍著她的靴筒，豎瞳里泛著不祥的紅光。就在她準備灑藥粉時，海蛇突然松口，轉而用尾巴尖在她手心寫了兩個蛟族文字︰當心。
夜間的蛟海宮仿佛沉入了另一個世界。白日里絢爛奪目的珊瑚叢，此刻全都泛著幽藍色的冷光，像是無數沉睡的水母在黑暗中呼吸。顧如玖踩著微光粼粼的晶砂小徑，每一步都讓腰間的銅錢輕輕震顫——嚴銅刻下的避水符正在與周遭魔氣產生微妙共鳴。
兩名侍衛的鱗甲在藍光中泛著鐵銹色，他們專挑最偏僻的珊瑚縫隙穿行。顧如玖注意到，每當經過發光的海葵叢時，那兩名侍衛都會不自然地繞開——那些海葵的觸須竟然會主動追蹤魔氣，像嗅到血腥的獵犬般微微顫動。
道路盡頭突然出現一道瓖嵌著骨刺的珊瑚牆，牆上用血珊瑚拼出的蛟族禁紋正詭異地蠕動著。侍衛割破手腕將血滴在牆面上，那些骨刺立刻如活物般分開，露出後面黑霧翻涌的通道。
顧如玖的指尖深深掐進掌心。她認得這種邪術——”血骨引路”，是魔修最陰毒的結界術之一。她從貼身的暗袋中取出甦雪歌給的隱匿符，符紙上霜花紋路在月光下流轉著銀輝。當符紙貼上心口的瞬間，刺骨的寒意瞬間流遍全身，她低頭看見自己的手掌逐漸透明，最終化作一縷似有若無的海霧。
潛入禁區的剎那，濃稠的魔氣如同實質般纏上腳踝。
顧如玖屏住呼吸，貼著潮濕的洞壁緩緩前行。隱匿符的效力讓她如同一縷幽藍的霧氣，無聲地飄過最後一道珊瑚屏障。霎時間，一股混雜著硫磺與腐肉氣息的熱浪撲面而來，幾乎灼傷她的喉嚨。
洞穴深處的景象令她毛骨悚然——整個空間被某種生物的內髒覆蓋著，暗紅色的肉壁上布滿跳動的血管。中央的血池根本不是普通水池，而是一口沸騰的活物髒器！池面翻涌的不是水泡，而是一個個破裂的眼球，每個炸開的瞳孔里都映出不同的痛苦面容。”時辰到了。”沙啞的聲音在洞中回蕩。顧如玖這才注意到池邊矗立著五根黑珊瑚柱，每根柱子上都捆著一名鮫人孩童，他們銀藍色的魚尾正在以肉眼可見的速度腐爛。
敖靈月公主跪坐在主柱旁，原本華麗的銀白鮫綃裙已被血污浸透。她脖頸上纏繞著一條活體鎖鏈，鏈環竟是會蠕動的黑色腸管。更駭人的是，她身旁那個披著黑斗篷的身影——斗篷下根本不是人形，而是由無數細長觸手糾纏而成的怪物，每條觸手頂端都長著布滿利齒的吸盤。
顧如玖的銅錢突然在腰間劇烈震顫，燙得她一個踉蹌。就是這細微的動靜，讓那怪物猛地轉頭——斗篷下露出半張腐爛的蛟族面孔，左眼窩里爬滿了細小的海蛇！”材料都帶來了嗎？”斗篷人開口，聲音嘶啞難听，像是金屬摩擦的聲音。
顧如玖死死咬住下唇，直到嘗到血腥味才驚覺自己用力過猛。她屏住呼吸，看著那兩名蛟族侍衛單膝跪地，動作僵硬地掀開玄鐵箱——箱內整整齊齊碼放著數十塊稜狀血魔晶，每一塊都如同活物般微微搏動，表面布滿蛛網般的暗紅血絲。最駭人的是，這些魔晶內部竟都禁錮著一個扭曲的人形黑影，正瘋狂捶打著晶壁，發出無聲的尖叫。
斗篷人伸出枯枝般的手指，指尖滴落的黏液在觸及魔晶時發出”滋滋”的腐蝕聲。”很好……”他的聲音像是從深淵底部傳來，每個字都帶著粘稠的回音，”賞珠大會當日，將這些寶貝藏在珍珠台的珊瑚基座里。”一條觸手突然卷起一塊魔晶，對著血池的光照了照，晶體內頓時浮現出蛟海宮正殿的倒影。”當鮫人淚珠現世時——”斗篷人突然扯下兜帽，露出半張腐爛的蛟族面孔，左眼已變成一團蠕動的黑色蛆蟲，”純淨的淚珠與這些魔晶共鳴，爆發的魔氣會像潮水般淹沒在場的每一位貴賓。”他說著突然狂笑起來，嘴角撕裂到耳根，露出滿口尖牙，”到時候，四海八荒的精英，都將成為尊主最忠實的奴僕！”
顧如玖渾身發冷，手中的隱匿符幾乎要被冷汗浸透。她終于明白為何敖靈月會表現出”魂絲纏心”的癥狀。
顧如玖屏住呼吸，看著敖靈月如同一具提線木偶般僵立在一旁。公主那雙本該如深海般靈動的眼眸，此刻卻像蒙了層灰翳，空洞得令人心寒。斗篷人枯枝般的手指從黑袍中探出，指尖捏著一個瑩綠色的琉璃小瓶，瓶內濃稠的黑色液體不斷翻涌，偶爾浮現出扭曲的人臉。”公主，今晚的藥。”斗篷人的聲音像是銹刀刮骨，每個音節都帶著令人毛骨悚然的顫音。
敖靈月機械地抬起手臂，動作僵硬得仿佛關節生了銹。她接過藥瓶時，指尖不受控制地顫抖著，卻還是精準地拔開瓶塞，仰頭將藥液一飲而盡。剎那間，她雪白的脖頸上暴起蛛網般的黑紫色血管，眼白完全被墨色浸染，又迅速恢復如常——但眼神卻比先前更加死寂，仿佛靈魂被抽離得更加徹底。
顧如玖胃部一陣絞痛，她認出那藥瓶中裝的正是”鎖魂漿”——用七七四十九個童男童女的魂魄煉制的邪藥。她必須立刻離開，必須將這一切告訴南風鏡！
她小心翼翼地後撤半步，靴底剛離開地面，突然踩到一塊松動的珊瑚石。石塊滾落的聲響在死寂的洞穴中如同驚雷炸響。”誰？”斗篷人猛地轉身，兜帽被勁風掀起一角，露出半張腐爛見骨的面容——左眼眶里蠕動的根本不是蛆蟲，而是無數細小的黑色海蛇！那些蛇頭齊齊轉向顧如玖的方向，猩紅的蛇信吞吐間，竟發出嬰兒般的啼哭聲。
顧如玖渾身血液瞬間凝固。她能感覺到自己的心髒在胸腔里瘋狂撞擊，幾乎要震碎肋骨跳出來。冷汗順著脊背滑下，在腰間的銅錢上凝結成霜。
就在這千鈞一發之際，顧如玖靈機一動，迅速從藥囊中捏碎一顆”幻音丹”。丹藥碎裂的瞬間，洞穴另一端突然傳來”吱吱”的尖叫聲，還伴隨著珊瑚碎石滾落的聲響。”可能是海鼠，”一名侍衛諂媚地湊上前，他說話時嘴角不自然地抽搐著，鱗片縫隙滲出粘稠的黑液，”這鬼地方到處都是這些討人厭的小畜生。”
斗篷人沒有答話，只是緩緩抬起枯骨般的手掌。五根手指突然伸長，像毒蛇般探入陰影中游走探查。其中一根指尖距離顧如玖的咽喉僅有寸許，腐爛的惡臭燻得她幾欲作嘔。
就在這生死一線之際，洞穴深處突然傳來”嘩啦”一聲巨響——是顧如玖先前故意用銅錢觸發的一道延時水咒生效了！斗篷人的注意力被瞬間吸引，顧如玖趁機捏碎最後一顆匿息丹，化作一縷海霧飄向出口……
斗篷人冷哼一聲︰”加強警戒，絕不能有任何閃失。”說完，他一揮袖，一團黑霧籠罩了整個洞穴，顧如玖再也看不清里面的情形。
她不敢久留，趁著隱匿符還有效，迅速原路返回。當終于回到客房區域時，她的後背已經被冷汗浸透。