水銀階梯每踏一級，腳下便蕩起一圈銀黑交錯的波紋，像兩尾互相吞噬的魚。永夜行于前，艾倫緊隨其後，影燈已熄滅——在這奇異的湖底空間，光線似乎被某種更高維的力量“折疊”，無需光源，四周景象卻自動映入視網膜，且色彩比真實更艷三分。廊道兩側並非牆壁，而是成排巨大的“時間陳列櫃”︰外層由整塊龍晶雕成，內嵌靜止結界，陳列物懸浮于真空。第一櫃便讓艾倫魂火驟停——那是一具體長丈余的幼年星龍骸骨，骨骼呈半透明紫晶狀，內部星芒仍循著某種軌道緩緩運行，仿佛將一整片夜空封存于體內。龍骨背脊處，被人用金鏈鎖著一枚拳頭大的“龍時核”，指針由星塵凝成，每走一格，櫃內星芒便重新排布成全新星座。永夜指尖輕敲龍晶，櫃門竟無聲開啟。星龍骸骨瞬間由紫轉藍，仿佛被喚醒，頭顱低垂，空洞眼眶與他短暫對視。下一息，龍骨化作漫天星屑，卻未消散，而是被某種力量牽引，于他右手背凝成一枚小小星紋。星紋內，十二宮符號依次閃現，最終定格在“逆月”位置——那是加雷特家族私屬星象，象征“以夜噬晝”。“時間被做成了鑰匙。”永夜低語，反手合上櫃門。星屑止息，櫃內卻已空無一物，只剩一枚指甲大的龍牙墜飾，靜靜躺于他掌心——那是星龍自願獻出的“時之信標”，可在未來任一時刻，召喚一次“星潮回溯”，將局部區域時間強行逆轉十息。再往前，金潮撲面而來。第二至第十櫃，層層堆疊，裝滿帝國金幣，卻非尋常流通的“獅心金”，而是早已絕跡的“月桂金”——幣面浮雕加雷特弦月，邊緣鑄有細微荊棘，金幣與金幣之間，被一種血色晶絲串聯，仿佛隨時可化作金色洪流。永夜伸手，幣海自動分流，于他面前拱起一座金山，山頂凹陷，形成天然王座。王座背後，金幣凝成巨大月桂環，環內空間微微扭曲，像通往另一維度的門。艾倫以陰影觸須卷起一枚月桂金，稍一感應，魂火劇震︰“殿下，這些金幣被附加‘不滅’與‘增殖’雙重禁咒，若帶回現世，只要提供足夠鮮血，便可無限分裂！”永夜卻搖頭，指尖輕彈，金山轟然崩塌，金幣相互撞擊，發出清脆“叮”響，聲音竟化作實質音符，于空中排成一行血色樂譜。樂譜自動演奏，旋律正是加雷特家族古老安魂曲——《月下沉眠》。曲終，所有金幣表面同時浮現同一行小字︰“血償三倍，方可帶走。”字跡消失，金山重新合攏，卻比先前矮了三分之一，仿佛已被無形之力抽走“利息”。永夜輕笑，割破指尖，一滴淡金黑血落于金山。血珠滾過之處，金幣迅速由金轉紅，最終化作一灘液態金屬，于他掌心凝成一枚小小“金核”。核內，月桂與荊棘互相纏繞，形成完美平衡——那是整片金潮的“控制權證”，只要金核不碎，金幣將隨他意志聚散，且無需再付鮮血代價。第十一到第二十櫃，則堆滿魔法材料︰龍晶髓被雕成心髒，仍在跳動；夜魘瞳被浸泡在真空水銀泡里，瞳孔隨觀察者情緒改變顏色；星隕核表面布滿天然裂縫，裂縫內星光流轉，仿佛封存微型銀河；永凍冰髓被制成骰子，點數由觀者內心最恐懼之事決定……艾倫以專業管家姿態快速清點，魂火分裂成七縷，同時記錄、分類、封存。材料總數超過三千件，其中七成已在外界絕跡，剩余三成則只存在于傳說。最末一櫃，單獨矗立。櫃體由整塊“虛無黑曜”雕成，不反射、不吸收任何光線，看上去像被直接從世界摳出的方形黑洞。永夜伸手，櫃門卻自行開啟，內部空無一物，只有一枚小小“星骸指環”懸浮于中央。指環由星龍脊髓與逆月石熔鑄，環內封印一片微型星雲，星雲緩緩旋轉，偶爾有流星劃過，照亮環內壁一行小字︰“攜此指環，可令星骸為你葬敵。”永夜將指環戴上左手無名指，指環自動收縮，完美貼合。幾乎同時，整個廊道所有陳列櫃同時發出低沉“嗡”鳴，仿佛在向他俯首稱臣。水銀階梯于腳下重新凝聚，卻不再向上，而是向下——通往更深處的“控制核心”。
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