最堅硬的甲殼，往往包裹著最柔軟的傷痕。
——摘自《泰拉瑞姆異聞錄•卷八︰蛛後羅絲》
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黃昏。
殘陽如血，將悲鳴山谷的每一寸土地都涂抹上了一層濃郁的、化不開的暗紅。
空氣中，鐵銹般的血腥味與刃螳螂那獨特的腥甜體液混合在一起，形成了一種令人作嘔的、屬于戰場的獨特氣息。
清理戰場的兵蟻們邁著沉重的步伐，沉默而高效地將一具具殘破的尸骸拖向指定地點。
白夜穿行在這片剛剛平息的殺戮地獄之中。
他的腳步很穩，沒有去看那些堆積如山的戰利品，也沒有理會那些價值不菲的魔物材料。
他的身後，兩道身影如影隨形。
卡蒂，一身緊身皮甲，腰側的小鉗“ 噠”作響，狹長的鳳眼里依舊殘留著未曾散去的冰冷殺意，她像一柄出了鞘就渴望飲血的利刃，警惕地掃視著周圍。
羅絲，則安靜地站在陰影里，瀑布般的銀發在晚風中微動，那八只美麗的異色瞳冷靜地分析著戰損、評估著戰果，仿佛一台永不停歇的精密計算機。
她們一左一右，一武一智，構成了一道無形的、充滿了壓迫感的屏障。
最終，白夜停了下來。
他停在了那位渾身浴血、甲殼破碎，正用一種混合了警惕、震撼與茫然的復雜目光，死死盯著自己的火紅色蜈蚣娘軍團長面前。
織夏。
她掙扎著，試圖挺直自己那傷痕累累的修長身軀。
上百對鋒利的節肢深深地扎入腳下被鮮血浸透的泥土，強行支撐著她不至于倒下。那副姿態，不像一個戰敗的幸存者，更像一座寧願崩碎也絕不傾倒的戰爭堡壘，充滿了剛烈與決絕。
她看著眼前這個“丑陋”的男人，感受著他身後那兩個女人帶來的無形壓力，喉嚨里發出了如同砂紙摩擦般沙啞的聲音，一連拋出了三個問題。
“你是什麼人？”
“為什麼要救我們？”
“你想要什麼？”
每一個問題，都像一根從她身上豎起的尖刺，充滿了對外界的戒備與不信任。她像一只蜷縮起來、將所有柔軟都藏起，只把最堅硬的背甲留給世界的刺蝟。
白夜沒有回答她的任何一個問題。
他甚至沒有去看她那張在人類審美中堪稱俏麗的臉龐，也無視了她那上百對充滿了威懾力、如同死亡鐮刀陣列的猙獰節肢。
他的目光，越過了這一切。
越過了一切足以定義她“軍團長”身份的外部特征。
他的視線，精準地、不偏不倚地，落在了她頭頂那對因為極度的緊張、警惕與虛弱，而正無法自控地微微顫抖著的、修長而敏感的觸須上。
那對觸須與她渾身鋼鐵般的甲殼、鋒利的節肢形成了格格不入的鮮明對比。
它們看起來是那麼的縴細，那麼的脆弱，仿佛一陣稍微大點的晚風，就能將它們折斷。
織夏的身體，在那道目光落下的瞬間，猛地一僵！
一股比被螳螂王骨刃鎖定還要強烈的、發自靈魂深處的羞恥與慌亂，瞬間攫住了她！
在她們那個崇尚力量、崇尚正面沖鋒、崇尚用最堅硬的甲殼撕碎敵人的百足軍團里，力量與堅固就是一切。
而她頭頂這對無法用于直接戰斗、敏感到甚至會因為情緒波動而顫抖的觸須，是她身為軍團長最大的“恥辱”。
是她“不夠強壯”、“不夠純粹”的證明！
是她無數個夜晚里，獨自舔舐傷口時，最痛恨的、屬于自己的“缺陷”！
她下意識地，猛地一低頭，想要將那對可恥的觸須向後收攏，藏進自己那火紅色的長發之下，藏進任何人都看不到的陰影里。
“別藏起來。”
白夜的聲音響起了。
很輕，很平淡，卻仿佛帶著一種能夠穿透甲殼、直抵靈魂的力量。
織夏那試圖收攏觸須的動作，硬生生地頓住了。
她僵在原地，像一尊被施了定身術的雕像。
白夜緩緩地，向她伸出了手。
那只剛剛才一拳轟殺了螳螂王、沾染著綠色體液的手，並沒有任何威脅的意圖。
它緩慢地、平穩地，停在了距離那對顫抖的觸須幾厘米的空中，沒有再前進分毫。
一個絕對安全的、尊重的距離。
然後，織夏听到了她這一生中，最不可思議的一句話。
“它們很美。”
織夏的瞳孔，在那一瞬間猛地收縮成了兩個危險的針尖！
一股夾雜著羞憤與暴怒的血氣，直沖腦門！
「羞辱！」
「這是在羞辱我！他在嘲笑我的軟弱！」
她的百足節肢下意識地繃緊，幾乎要不顧一切地發起最後的攻擊。
“我說的不是外表。”
白夜的聲音再次響起，打斷了她即將爆發的怒火。他的聲音里，沒有半分嘲弄，只有一種純粹的、發自內心的欣賞與真誠。
“我看到了。”
“在剛才的戰斗中，就在你被圍困在最中心的時候，它們一直在動。”
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白夜的目光，仿佛在回放著剛才的戰場。
“它們感受著風的流動，捕捉著大地的震動，甚至……在預判著你視野盲區里，每一個敵人抬起骨刃的意圖。”
“它們不是武器，也不是裝飾。”
白夜一字一句，清晰地說道。
“它們是你的眼楮，是你整個軍團最敏銳的雷達，是你在絕望的混戰中，唯一能夠洞悉全局的依仗！”
這番話，如同一柄無形的巨錘，狠狠地，砸在了織夏的心髒之上！
她整個人都懵了。
雷達？
眼楮？
她最鄙夷、最痛恨的“缺陷”，在這個男人的口中，居然……居然是這樣的作用？
還沒等她從這巨大的顛覆中回過神來。
白夜的目光，變得仿佛能夠看穿她那堅硬的甲殼，看穿她所有的偽裝，看到那個蜷縮在最深處的、疲憊不堪的靈魂。
他用一種近乎嘆息的語氣，輕聲說道︰
“你一定很累吧？”
“一個人，要為身後所有的族人看著所有的路，要用這對最敏感的觸須，去提前感受每一份致命的危險。”
“但你卻不能說。”
“你還要假裝自己和他們一樣，是一個只需要用甲殼和節肢向前猛沖的、純粹的戰士。”
轟——！
一把無形的鑰匙。
在這一刻，精準地，插進了織夏塵封了無數年的、那把早已銹跡斑斑的心鎖之中，然後，毫不留情地，悍然轉動！
贊美了她最自卑的弱點。
道破了她身為領袖，最深刻、最無法與人言說的孤獨。
這麼多年……
這麼多年來，所有人都只稱贊她甲殼的堅硬，稱贊她節肢的鋒利，稱贊她沖鋒時的勇猛。
從來沒有一個人。
從來沒有一個人，問過她，作為那個永遠沖在最前面，卻要為大家看著所有方向的人……累不累。
這位在整個軍團被屠殺殆盡時都未曾流下一滴眼淚的鋼鐵軍團長。
這位在自己被數只刃螳螂淹沒、甲殼被層層剝開時都只是發出不甘怒吼的戰士。
在這一刻，再也無法抑制。
她那緊繃的、如同戰爭堡壘般的身軀，劇烈地顫抖起來。
一滴。
滾燙的、晶瑩的淚水，不受控制地從她那赤紅色的眼角決堤滑落。
“啪嗒。”
一聲輕響。
淚珠砸在她身前那片沾滿了血污與泥土的甲殼上，濺起一朵微不足道的水花。
卻仿佛，是她整個世界，開始崩潰的聲音。
信仰崩塌的織夏，抬起模糊的淚眼，看著眼前這個五官“丑陋”扭曲、卻比任何族人、任何存在都更懂她的男人。
她將如何回應這份足以顛覆她一生的理解？
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