巴赫拉姆發瘋似地縱馬狂奔，當他帶著殘兵敗將沖到撒馬爾罕城下時，看到的已是一座燃燒的地獄。
昔日絲綢之路上最璀璨的明珠，此刻濃煙滾滾，城內到處都是搶劫的暴徒和沖天的火光。繁華的巴扎被付之一炬，華美的宅邸被洗劫一空。他引以為傲的城主府邸，更是被數萬名憤怒的市民圍得水泄不通，人們像瘋了一樣，用石塊和火把攻擊著大門，嘴里高喊著讓他為所有人的破產血債血償的口號。
“騙子！巴赫拉姆是騙子！”
“還我血汗錢！”
他，這頭撒馬爾罕之獅，在一夜之間，從受人敬畏的統治者，變成了人人喊打的災星。
城內，那幾位在金融風暴中傾家蕩產的商業巨頭，在絕望中看到了唯一的生機。他們秘密聯合起來，趁著夜色，悄悄打開了北城門，向著正在城外“緩慢”靠近的大唐商隊獻上了降表。作為投名狀，他們還帶來了一份讓程處默喜出望外的禮物——巴赫拉姆在城內數個秘密據點藏匿海量財富的地圖。
程處默的商隊在城外五里處安營扎寨，他們沒有急于進城。
一口口巨大的行軍鐵鍋被架了起來，雪白的大米被倒進鍋里，熬成一鍋鍋香氣撲鼻的熱粥。他們開始向城中逃出的饑民施粥。
一張張布告被貼在了營地最顯眼的位置，上面用漢文和當地文字清清楚楚地寫著︰
“奉大唐太子殿下令！為體恤撒馬爾罕無辜民眾，即日起，任何持有‘兄弟會’廢紙票據者，皆可來我大唐商隊營地，按票面價值的一成，兌換成‘大唐皇家銀行臨時兌換券’！憑此券，可在營地換取糧食、布匹、食鹽！”
這一手“打一棒給個甜棗”的陽謀，成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
對于那些已經一無所有的破產市民來說，這張能換來一碗熱粥、一口活命糧的“兌換券”，比任何虛無縹緲的承諾都更實在。他們將所有的怨恨都傾瀉在了巴赫拉姆身上，卻將大唐商隊看作了從天而降的救世主。
民心，在饑餓和絕望面前，脆弱得不堪一擊，也廉價得令人心驚。
巴赫拉姆被徹底孤立了。他手下那些曾經狂熱的信徒，在親眼目睹了家園的毀滅和親人的饑餓後，也大半悄然散去。他成了一個真正的孤家寡人。
他用最後的信鴿向遠在波斯高原的“兄弟會”總部發出了絕望的求援。然而，等來的回復卻是一道冰冷無情的命令，命令他“以身殉神，用鮮血洗刷給兄弟會帶來的恥辱，保全神教最後的顏面”。
被徹底拋棄的巴赫拉姆，在巨大的絕望中，陷入了瘋狂。
他聚集起最後三百名對他愚忠的死士，打開了南城門，決定用一場自殺式的決死沖鋒，來結束自己可悲的一生。
“為了密特拉！”
巴赫拉姆嘶吼著，揮舞彎刀，一馬當先沖出城門。
然而，就在他沖出城門的瞬間，他臉上的瘋狂凝固了。
遠方的地平線上，煙塵滾滾，一支黑色的鐵流正奔涌而來。整齊的隊列，森然的甲冑，馬上騎士沉穩如山的氣勢，無不彰顯著這是一支百戰精銳。那迎風招展的“李”字大旗，更是讓他亡魂皆冒。
大唐的玄甲騎兵！
更讓巴赫拉姆感到絕望的是，在那支騎兵大陣的正中央，幾門造型奇特、炮口黝黑的火炮被迅速從馬車上卸下，炮手們熟練地調整著角度，冰冷的炮口遙遙指向了撒馬爾罕城。
為首的大將，須發皆白，面容沉靜，正是奉了李世民密令，前來“操練”的兵馬大總管李靖。
李靖甚至沒有看巴赫拉姆一眼，仿佛那三百名沖鋒的死士只是一群無關緊要的螻蟻。他只是抬起手，淡然地指向撒馬爾罕城頭最高的那座，象征著城市榮耀與歷史的石制了望塔。
“放。”
一聲令下，三門“真理”便攜版火炮發出了沉悶的怒吼。
三道刺目的火光撕裂空氣，瞬息而至。
在巴赫拉姆和他所有手下驚駭欲絕的目光中，那座屹立了數百年的堅固石塔，在一聲驚天動地的巨響中，轟然爆開！無數碎石被拋上天空，又如下雨般落下，整座高塔，在短短一瞬間，化為了齏粉。
這如同神罰般的一擊，徹底擊潰了巴赫拉姆和他的死士們心中最後一點勇氣。
“當啷……”
彎刀落地的聲音接二連三地響起。他們扔掉了武器，翻身下馬，朝著那支帶來毀滅的軍隊，朝著那幾門散發著硫磺氣息的“真理”，跪地投降。
程處默將戴著沉重鐐銬的巴赫拉姆，帶到了李靖的面前。
李靖依舊沒有看這個失敗者，只是對程處默傳達著最新的命令︰“太子殿下有令，撒馬爾罕城即刻改建為‘大唐皇家銀行西域總行’，同時作為‘絲路破壁者’計劃的前進基地。至于這位巴赫拉姆先生，”李靖的嘴角終于有了一絲弧度，“他將作為第一位‘貴賓’，住進總行頂層的豪華套房里，親眼見證，一條全新的絲綢之路，是如何在這片廢墟上崛起的。”
殺人，還要誅心。
長安，太極宮。
李承乾在巨大的沙盤上，親手將一面小小的赤色龍旗，穩穩地插在了撒馬爾罕的位置上。這顆絲路明珠，自今日起，姓李了。
他轉過頭，看向牆上那張巨大的世界地圖，目光越過了剛剛被點亮的西域，直接鎖定在了地圖中央，那片廣袤而神秘的波斯高原。
他從懷中，取出了一份由“蜃”連夜整理出的絕密情報。情報上，記錄著一個名字，和一個地點。
“巴赫拉姆，不過是條看門護院的狗。現在，是時候去拜訪一下‘兄弟會’那位神秘的聖女殿下了。”
李承乾的嘴角勾起一抹玩味的笑容，他用手指輕輕敲了敲情報上的那個名字。
“孤倒是很好奇，他們的神，能不能擋得住孤的‘真理’。”
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