大唐商隊的車輪，碾過玉門關外的黃沙，正式進入了西域的地界。
這支隊伍的行進速度慢得令人發指，完全不像一支趕著去做生意的商隊。他們每到一處水草豐美的綠洲，或是一座稍具規模的城邦，便立刻安營扎寨，一停就是三五天。
營地中央，那幾台被偽裝成貨箱的便攜式印刷機便開始不知疲倦地轟鳴起來。一張張墨跡未干的《大唐日報西域版》，如同雪片般被生產出來。報紙的排版新穎至極，上面不僅有朗朗上口的漢字，更有由格物院匠人精心繪制的插圖。
那比山還高的鋼鐵巨輪劈波斬浪的雄姿，長安城內百姓排隊搶購“世界信通債券”的狂熱場面，以及“兄弟會”成員手持皮鞭，凶神惡煞地向商旅收取重稅的丑惡嘴臉……這些極具沖擊力的畫面，遠比任何文字都更有說服力。
程處默牢記著李承乾的囑咐，他讓手下那些能言善辯的百騎司校尉，換上當地人的服飾，搖身一變成了走街串串巷的“說書人”。他們在人流最密集的巴扎集市）和酒館里，唾沫橫飛地講述著來自東方那個強大帝國的奇聞異事。
“諸位！還趕著駱駝，吃著風沙，走那條幾百年不變的老路嗎？你們out啦！在大唐，一種叫‘火車’的鋼鐵巨獸，一日便能行千里！而在大海上，他們的‘無畏級’戰艦，從泉州到波斯，不過兩月！”
“還把血汗錢換成那些隨時可能作廢的票據？看看這個！‘世界信通債券’！大唐太子親口擔保！拿著它，你就是大唐的股東！你不是在賺錢，你是在賺全世界的錢！”
這些被編成故事的宣傳，像病毒一樣在絲綢之路上迅速發酵。
起初，沿途的小國君主和商人們對此半信半疑。但當他們看到大唐商隊舉辦的“小型展銷會”上，那些巧奪天工的玻璃器皿、鋒利無比的百煉鋼刀，以及可以隨時在流動兌付點換成金幣的債券時，他們心中的天平開始劇烈傾斜。
貪婪，是最好的催化劑。
一些嗅覺敏銳的商人開始悄悄拋售手中由“兄弟會”控制的各大錢莊發行的票據，轉而搶購大唐的債券。恐慌一旦開始，便會像瘟疫一樣蔓延。一場看不見硝煙的金融戰爭，已在不知不覺中打響。
而在一百里外的“哭泣之喉”峽谷，巴赫拉姆已經等得有些不耐煩了。
烈日將岩壁烤得滾燙，埋伏在兩側山壁上的數千名馬匪汗流浹背，焦躁地撥弄著手中的彎刀。
“來了！”一名負責了望的馬匪發出了興奮的喊聲。
地平線上，那支慢悠悠的大唐商隊終于出現在視野中。
巴赫拉姆眼中閃過一絲殘忍的快意，他猛地舉起手中的彎刀，向前一揮！
“吼！”
數千名馬匪如同決堤的潮水，從兩側的山壁上瘋狂涌出，喊殺聲震天動地，瞬間便將那支看似毫無防備的商隊團團圍住。
面對突如其來的伏擊，商隊果然“驚慌失措”。程處默在馬上“手忙腳亂”地揮舞著令旗，整個車隊在他的“指揮失當”下，瞬間被沖得七零八落。
馬匪們的目標很明確，他們繞過那些看似普通的貨車，徑直沖向了隊伍中央那幾輛裝飾得最為華麗的馬車，在他們看來，那里必然裝著最值錢的寶貝。
然而，就在他們興奮地揮刀砍向車廂時，異變陡生！
“轟！”
看似奢華的車廂猛然炸開，木屑紛飛中，露出的不是堆積如山的金銀綢緞，而是數十架閃著寒光，早已上好弦的軍用連弩！
“放！”
一直跟在車旁的秦懷道冷靜地吐出一個字。他麾下那些由百騎司精銳偽裝的“護衛”，在第一時間組成了數個緊湊的防御弩陣。
“嗖嗖嗖！”
密集的箭雨如同死神的鐮刀，瞬間覆蓋了沖在最前方的數百名馬匪。慘叫聲此起彼伏，沖鋒的勢頭為之一滯。
與此同時，一些偽裝成伙夫的“商人”，從旁邊的貨箱里掏出一罐罐黑乎乎的陶罐，點燃引信後，奮力扔進了亂作一團的馬匪人群中。
“轟隆！轟隆！”
劇烈的爆炸聲接連響起，新式黑火藥的威力遠非尋常火藥可比，無數鋼珠鐵片隨著爆炸四散飛濺，濃烈的硝煙更是讓馬匪們的戰馬受驚亂竄，整個陣型徹底亂了。
“撤！快撤！”程處默扯著嗓子，用一種帶著哭腔的語調，假裝敗退，帶領著大部分人馬，頭也不回地向著峽谷的另一頭“逃竄”。
在這個過程中，他“慌不擇路”地遺棄了十幾輛裝滿了“次品”貨物的大車，仿佛是在斷尾求生。
巴赫拉姆被唐軍這突如其來的猛烈火力嚇了一跳，但他看著那狼狽逃竄的背影，以及被遺棄的大量貨物，勝利的喜悅很快沖昏了他的頭腦。
“廢物！一群沒用的廢物！”他一面咒罵著手下的無能，一面迫不及待地派人追擊程處默的“殘兵”，自己則沖到了那些被繳獲的大車前。
他一刀劈開一個沉重的木箱。
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箱子應聲而開，里面露出的，卻是一堆堆碼放整齊，但釉色暗淡、做工粗糙的瓷碗。
巴赫拉姆愣住了。他又劈開另一個箱子，里面是一捆捆染色不均，手感粗糙的絲綢。
一連劈開十幾個箱子，全都是這種連最下等的奴隸都不會多看一眼的垃圾！
“啊——！”
巴赫拉姆發出一聲野獸般的咆哮，他終于意識到，自己被耍了！徹頭徹尾地被耍了！
“追！給我追上他們！”他雙目赤紅，翻身上馬，發誓要將程處默那張胖臉撕成碎片，“我要把他們碎尸萬段！”
然而，就在他準備親自帶隊，全力追擊的時候。
一名心腹信使，連滾帶爬，神色驚恐地從峽谷外沖了進來，戰馬甚至沒停穩，他就從馬背上摔了下來。
“城主！不好了！撒馬爾罕……撒馬爾罕完了！”
信使的聲音帶著哭腔，仿佛看到了世間最恐怖的景象。
“我們離開的這幾天，城里……城里全亂了！大唐的報紙傳得到處都是，所有人都知道了海上絲路的事！我們……我們兄弟會發的票據，一夜之間全成了廢紙！沒人要了！”
“物價飛漲，糧食的價格翻了十倍都買不到！無數商人破產跳樓，活不下去的市民……市民們正在沖擊糧倉，正在圍攻您的府邸啊！”
這個消息，如同一道九天玄雷，狠狠劈在了巴赫拉姆的頭頂。
他如遭雷擊，呆立在馬背上，只覺得天旋地轉，耳邊嗡嗡作響，仿佛墜入了無底的冰窟。
與此同時，遠在長安的皇宮內。
一只風塵僕僕的信鴿落在了李承乾的手臂上。他解下信筒，展開那張小小的紙條，上面只有五個字︰
“獅已入窮巷。”
李承乾微微一笑，將信紙遞給了身旁一直坐立不安、心憂前線的李世民。
“阿耶，”他指著沙盤上那顆代表撒馬爾罕的棋子，笑道，“別擔心，好戲，這才剛剛開場呢。”
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