“信天翁號”不愧是格物院壓箱底的速度怪物。它幾乎是貼著海面在飛行，船用加強版“盤古”蒸汽機二十四小時不間斷地咆哮著，將滾滾的黑煙甩在身後。船上的水手三班輪換，程處默和房遺愛更是五天五夜幾乎沒有合眼。
第六天傍晚，當他們乘坐最快的驛馬，渾身泥濘地沖入長安城時，夕陽正將這座帝都的輪廓染成一片詭異的血色。
沒有了往日的繁華與喧囂，取而代之的，是一種令人窒息的壓抑。
街道上行人稀少，店鋪大多關門閉戶，偶爾有幾個行人，也是行色匆匆，臉上寫滿了驚恐和不安。金吾衛的巡邏隊來回穿梭，呵斥著聚集的人群，但效果甚微。
西市，大唐證券交易所的門口，那塊寫著“股市有風險，入市需謹慎”的石碑，被人用豬血潑得面目全非。
而皇家銀行長安總行的門口，則完全是另一番地獄般的景象。
數千人，不，是近萬人，像瘋了一樣堵在銀行門口，形成了一道絕望的人牆。哭喊聲、咒罵聲、推搡聲混雜在一起，空氣中彌漫著汗臭和絕望的氣味。
“開門！退錢！”
“皇家銀行要倒閉了！太子卷款跑路了！”
“我的血汗錢啊！！”
維持秩序的金吾衛被擠得東倒西歪，好幾處都發生了踩踏，傷者的哀嚎聲更是刺激著人群的神經，讓恐慌如同瘟疫般蔓延。
“他娘的！”程處默看得雙眼噴火，拔出刀就要往前沖，卻被房遺愛一把拉住。
“沒用的！”房遺愛臉色慘白，指著人群中幾個正在高聲煽動的人，“你看那些人，他們不停地在人群里散播謠言，制造混亂。這些人，是專業的。我們現在沖進去，只會被人潮吞沒。”
房遺愛是玩錢的祖宗，他一眼就看穿了這其中的門道。這不是簡單的擠兌，這是一場精心組織的，利用人性恐慌的金融攻擊。敵人雇佣了大量的“水軍”，混在真正的儲戶里，他們的目的不是取錢，而是制造踩踏效應，徹底摧毀銀行的信譽。
兩人對視一眼，從彼此眼中都看到了深深的寒意。情況，比他們在船上預想的，要嚴重一百倍。
與此同時，太極殿內，氣氛同樣凝重如鐵。
李世民端坐于龍椅之上，面沉如水。他已經三天三夜沒有合眼了，案牘上堆滿了從全國各地雪片般飛來的八百里加急奏報。
某州府，因股市暴跌，數名富戶聯袂上吊。
某縣城，因銀行擠兌傳言，引發民眾騷亂，沖擊縣衙。
長安城內，糧價在三天之內，翻了三倍，米鋪門口排起的長隊，比銀行門口的還要長。
這是系統性的崩潰。敵人通過攻擊金融和工業這兩大支柱，引發了全面的社會信任危機。
殿下，十幾名御史台的官員跪在那里，手里捧著從“一線天”事故現場撿來的，沾著暗紅色血跡的枕木碎片。
“陛下！”為首的御史聲淚俱下，“鐵路慘案，鐵證如山！此乃太子殿下好大喜功，不顧萬民死活所致！懇請陛下降旨，立刻查封所有‘五年計劃’相關項目，清查賬目，給天下百姓一個交代！”
“請陛下降旨！”眾御史齊聲哭嚎，大殿之內，一時充滿了悲壯的氣氛。
戶部尚書戴冑和工部尚書段綸跪在另一側，臉色灰敗，一言不發。他們是新政最直接的執行者，如今出了事，他們百口莫辯。
李世民的指節，因為用力緊握龍椅扶手，而發出咯咯的聲響。巨大的壓力，讓這位天可汗的額頭都沁出了細密的汗珠。他知道這是個局，但他找不到破局的辦法。難道真的要下旨，否定自己兒子這五年來的心血嗎？
就在此時，一直沉默的魏徵，出人意料地出列了。
所有人都以為他要落井下石，再給太子補上一刀。
然而，魏徵卻轉身面向戶部尚書戴冑，聲色俱厲地質問道︰“戴尚書！老夫只問你一句！皇家銀行，乃國之重器，關乎萬民之生計！你身為戶部尚書，負有監管之責！為何會任由其發展到今日之局面？銀行的風險準備金何在？日常的賬目審查何在？你們戶部，究竟在做什麼？！”
這一問，如同一道驚雷，劈開了大殿內混亂的局面。
魏徵沒有攻擊太子，也沒有攻擊新政本身。他直擊要害——監管！他將問題從“新政該不該搞”，拉回到了“新政該如何管”的層面。
這看似是在問責戴冑，實則是在為李承乾爭取時間和空間，將火勢控制在執行層面，而不是燒向國策的根基。
李世民眼中閃過一絲不易察覺的激賞。這魏玄成，罵起人來是真討厭，可到了關鍵時刻，也是真頂用。
就在朝堂之上激烈交鋒之時，房遺愛和程處默已經通過密道，進入了被圍困的皇家銀行。
銀行內部，一片狼藉。伙計們個個面如死灰，銀庫主官更是癱在地上，嘴里不停念叨著“完了，全完了”。
房遺愛看了一眼銀庫里所剩無幾的儲備金，心也沉到了谷底。他打開了李承乾的親筆信，信上的字不多，卻看得他心驚肉跳。
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他深吸一口氣，走到銀行門口，通過一個鐵皮喇叭，用盡全身力氣喊道︰“諸位鄉親！靜一靜！听我說一句！”
混亂的人群，因為這個突如其來的聲音，有了一絲短暫的安靜。
“我是大唐皇家銀行副行長，房遺愛！我剛從廣州隨太子殿下回京！”
“太子殿下已經知道的京城發生的一切！他讓我告訴大家，銀行的錢，一文都不會少你們的！但是，為了防止奸人作亂，自今日起，銀行每日限額兌付！每人每日，最多支取十貫！”
“什麼？十貫？打發叫花子呢？”人群立刻又騷動起來。
“大家听我說完！”房遺愛再次吼道，“太子殿下有令！十日之後，他將親自返回長安！屆時，所有儲戶，可以憑存單，在皇家銀行，兌付三倍的現銀！”
三倍！
這個詞，像一塊巨石投入湖中，瞬間壓過了所有的恐慌和憤怒。
人群安靜了下來，人們面面相覷，眼神里充滿了懷疑、貪婪和猶豫。三倍的賠付，這誘惑太大了。但前提是，皇家銀行能撐到十天後嗎？太子真的會回來嗎？
房遺愛的這個險招，暫時穩住了一部分人心，為銀行爭取到了寶貴的喘息之機。
然而，敵人顯然不會給他這個機會。
第二天，一個晴天霹靂般的消息，傳遍了長安的大街小巷。
一個名為“記都”的地下錢莊，突然在長安城內開設了數十個兌換點，公開宣布︰願以市價七成的價格，無限量收購百姓手中的皇家銀行存單！一手交錢，一手交單，童叟無欺！
這一招，歹毒到了極點！
它精準地抓住了百姓的心理。對于那些急等用錢，又不敢賭十天後那虛無縹緲的“三倍賠付”的人來說，能立刻拿到七成的現錢，無疑是救命稻草。
“記都”錢莊，這是要用百姓的恐慌，以傷筋動骨的折扣，將皇家銀行的全部債權，吸到自己手中！一旦他們成功，他們將搖身一變，成為大唐朝廷最大的債主！到那時，他們就可以用這些債權，來要挾朝廷，換取他們想要的任何東西——土地、官位，甚至是……國策的走向！
大量的百姓，在恐慌和現實的壓力下，扛不住了。他們哭著，罵著，將自己辛苦攢下的存單，以七折的價格，賣給了“記都”錢莊的伙計。
皇家銀行的信譽，在這一次釜底抽薪的攻擊下，岌岌可危。
另一邊，程處默按照李承乾的信件指示，帶領百騎司封鎖了鐵路事故現場。他沒有去查什麼鋼材質地，而是直接秘密逮捕了幾名負責鐵軌鋪設的工部基層官員。
一番“友好”的審問之後，一個線索浮出水面。有一批用來腐蝕枕木和鐵軌連接處的“強水”強酸），是通過一個極其隱秘的渠道，流入工地的。而這個渠道的背後，隱隱指向了一個早已覆滅，卻又陰魂不散的組織——前隋楊氏的皇家暗衛，“梟”，是的又是這個梟，李承乾萬萬沒想發這梟居然還有人，只是梟這次又是搭上了誰的線呢......
返航的座艦上，李承乾通過沿途驛站的電報，收到了來自長安的最新消息。
他看著“記都”和“梟”這兩個名字，臉上露出了冰冷的笑容。
“有意思。”他對身邊的長孫沖說道，“前隋的余孽，搭上了西域的胡商，還學會了玩金融杠桿。這張網，比我想象的還要大。網的另一頭，恐怕還牽著幾條來自波斯和拂 的‘金絲貓’啊。”
他立刻發出了一封新的加密電報。
指令有兩條。
第一，命程處默立刻停止對“梟”組織的一切追查，將抓到的幾個人秘密轉移，好吃好喝地“保護”起來，就當什麼都沒發生過。
第二，命房遺愛，不必理會“記都”錢莊的收購。非但不必理會，甚至可以“幫助”他們，收購得更快一些。
房遺愛收到電報時，整個人都傻了。
太子哥這是什麼意思？嫌死得不夠快嗎？
但他對李承乾的信任，已經深入骨髓。他咬了咬牙，當晚，便讓一名心腹伙計，在酒館里喝醉了酒，“無意”中透露出一個“驚天秘密”——皇家銀行的資金鏈，已經徹底斷裂，現在完全是在拆東牆補西牆，連三天都撐不住了。
這個消息，如同給熊熊大火上，又澆了一桶猛油。
第二天，涌向“記都”錢莊出售存單的百姓，比前一天多了一倍。
長安城上空，黑雲壓城城欲摧。所有人都覺得，太子這次，是真的要完了。
然而，所有人都沒注意到的是。
李承乾的艦隊，在抵達揚州之後，並未如預想中那般，沿運河北上。
而是在一個深夜，悄無聲息地調轉船頭，駛入了漆黑的，深不見底的長江。
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