周圍的百官，還沉浸在那風馳電掣般的速度帶來的眩暈中，此刻听到陛下這近乎瘋狂的宣言，一個個臉色煞白，心頭狂跳。
一百條？陛下可知那意味著什麼？
一條從長安到萬年縣，區區三十公里的試驗鐵路，就已經耗費了難以計數的錢糧和人力。那一百條鋪滿大唐疆域的鐵路網，豈不是要將整個帝國的骨髓都抽干？
房玄齡最先從震驚中回過神來，他向前一步，嘴唇動了動，卻發現喉嚨干澀得厲害，一時間竟不知該如何開口。勸諫？如何勸諫？他親身體驗過那神跡般的速度，他比任何人都清楚，這東西，對大唐，對李氏皇族，意味著什麼。
這意味著，從今往後，這片土地上，再也不會有任何力量，能夠挑戰長安的權威。
“阿耶，先別急著喊口號。”李承乾的聲音適時地響起，帶著一絲無奈的笑意，給他這位已經上頭的父親降了降溫，“修鐵路，可不是光有熱情就行的。”
他指了指身後那龐大的火車頭，又指了指遠處那一眼望不到頭的鐵軌︰“這東西，每一寸，都是用錢堆出來的。更要命的是，它還要吃人，吃活生生的人。”
李世民猛地轉頭，那股興奮勁兒稍稍退去，帝王的冷靜重新佔據了高地。他皺起了眉頭︰“什麼意思？”
“意思就是，勞力。”李承乾言簡意賅，“一條京登鐵路，全長近兩千里，沿途要開山，要搭橋，要鋪設數百萬根枕木，上千萬斤的鐵軌。兒臣粗略算過，想要在五年內建成，至少需要一支三十萬人的築路大軍，日夜不停地勞作。”
三十萬！
這個數字，像一盆冰水，兜頭澆在了所有人的頭上。
大唐如今的總兵力，也不過六十余萬。這相當于，要憑空拉起一支規模堪比半個國家軍隊的勞工隊伍。
李世民的眉頭皺得更深了︰“徭役。自古以來，國家興大工，皆征發徭役。朕下旨，從鐵路沿線各州府，征發青壯，三丁抽一，不夠，就二丁抽一！”
他這話一出，幾位文臣的臉色瞬間變得比雪還白。
“陛下，萬萬不可啊！”戶部尚書唐儉第一個站了出來，聲音都帶著顫音，“如今我大唐雖國力日盛，然人口尚不足支撐此等抽法啊。若強征三十萬徭役，曠日持久，必致田地荒蕪，民怨沸騰。屆時，鐵路未成，國本已傷啊！”
長孫無忌也沉聲道︰“陛下，徭役過重，乃是前隋滅亡的禍根之一。我等，不能重蹈覆轍。”
他們說的，是血淋淋的教訓。李世民當然也懂。他只是被那鋼鐵巨獸沖昏了頭腦，下意識地想到了最簡單粗暴的法子。此刻被大臣一勸，也冷靜了下來，但眉頭間的川字，卻擰得更緊了。
錢，他有。從東瀛搶來的金山銀山，足以支撐前期的消耗。
可這人，從哪來？
“阿耶，諸位大人，不必驚慌。”李承乾不緊不慢地開口，似乎早就料到了這個難題，“時代變了，老辦法，自然是行不通了。兒臣這里，有個新法子。”
所有人的目光，瞬間都聚焦在了他的身上。
“徭役，乃是朝廷強加于百姓的義務，百姓心中，自然是抵觸的。干起活來，也是出工不出力，甚至想方設法逃避。如此，效率低下，隱患無窮。”李承乾侃侃而談，“但若是，我們將這義務，變成一份人人爭搶的營生呢？“
“營生？”房玄齡眼中閃過一絲疑惑。
“對，一份能吃飽飯，有錢拿，甚至干好了還有前途的營生。”李承乾嘴角微微上揚，拋出了自己的方案，“兒臣提議，由‘大唐皇家戰略投資總署’出資，成立一支全新的隊伍，可稱之為‘大唐鐵道兵團’。”
“凡入兵團者，不問出身，不問過往。無論是普通農戶，還是城中閑漢，只要身家清白，有力氣，肯干活，皆可應募。”
“入兵團者，有三大好處。”
李承乾伸出三根手指。
“其一，管飽。一日三餐，頓頓有干的。每月，還能見著肉腥。這一點，可由長孫沖的農學部負責，以新糧紅薯、土豆為主食，保證供應。”
此言一出，人群中，一直默默站在角落，皮膚黝黑，神情憨厚的長孫沖，頓時挺起了胸膛。他知道，自己的機會來了。太子殿下沒有忘記他。
“其二，發餉。每月按工分，發放軍餉。多勞多得，絕不拖欠。軍餉由皇家銀行直接劃撥，確保無人克扣。如此，一人做工，可養活全家。”
房遺愛听到這話，下意識地挺了挺肚子，身為皇家銀行副行長的他，與有榮焉。
“其三，給前途！”李承乾的聲音，陡然拔高了幾分，“凡在鐵道兵團服役滿五年，且考評優異者，兵團可助其落戶安家。若是在修建鐵路過程中，有重大貢獻，或技術革新者，可破格提拔為吏，甚至授予爵位！”
“諸位想想，這樣的一份營生，還會有人不願來嗎？”
這……這哪里是征發勞工？這分明是在募兵啊！
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不靠強權，不靠逼迫，而是用實實在在的利益，去吸引天下的百姓，自願地，甚至是搶著來為大唐修鐵路。
這手筆，這氣魄，簡直聞所未聞！
李世民看著自己的兒子，有些激動。
“好……好一個‘鐵道兵團’！”李世民一拍大腿，心中的陰霾一掃而空，重新被興奮所填滿，“就這麼辦！朕準了！”
他看向長孫沖︰“沖兒，太子說了，這三十萬人的吃飯問題，交給你了。你可有信心？”
長孫沖激動得臉都漲紅了，他大步出列，躬身一拜，聲音洪亮︰“回陛下，臣，有信心！臣必不負殿下與陛下所托，定讓鐵道兵團的將士們，吃得飽，吃得好！”
李世民滿意地點了點頭，又看向房遺愛︰“遺愛，錢莊的賬，給朕算清楚了。這筆錢，是修鐵路的錢，也是買大唐未來的錢，一文都不能出差錯！”
房遺愛嘿嘿一笑︰“陛下放心，有太子殿下盯著，誰敢伸手，不是找死嘛！”
事情就這麼定了下來。
而此時，長安城內，剛剛從一場宿醉中醒來的張玄素，還不知道自己錯過了怎樣一場驚天動地的場面。
他揉著發痛的額頭，听著府外傳來的喧囂聲，有些煩躁地問著家僕︰“外面吵吵嚷嚷的，成何體統？”
家僕一臉的狂熱和激動，語無倫次地說道︰“老爺！神跡！是神跡啊！太子殿下的那個鐵……鐵疙瘩，跑起來了！听說，比……比八百里加急的快馬還快！一眨眼的功夫，就從城東跑到了萬年縣！”
“胡說八吊！”張玄素斥道，“本官看你是沒睡醒！”
話音剛落，一名“民間集資事務部”的下屬，連滾帶爬地沖了進來，手里高舉著一份剛剛印出來的《大唐日報》號外。
“大人！天大的……天大的好消息啊！”
張玄素一把搶過報紙，頭版頭條，一個碩大無比的標題，刺得他眼楮生疼。
《鋼鐵巨龍咆哮長安，大唐正式邁入蒸汽時代！》
下面，是一幅用木板雕刻印刷的，略顯粗糙但極具沖擊力的插圖。一頭猙獰的鋼鐵巨獸，正噴吐著濃煙，在鐵軌上風馳電掣。
而標題旁邊，還有一行小字。
“本報首席顧問張玄素大人高瞻遠矚，早已斷言鐵路乃國之重器，今朝功成，張公之功，當為世人銘記！”
張玄素的呼吸，瞬間就急促了起來。
他猛地站起身，因為起得太猛，眼前一陣發黑，差點又栽倒下去。
他扶著桌子，死死地盯著那行小字，嘴唇哆嗦著，喃喃自語。
“老夫……老夫何時說過這話？”
但他很快就不在乎了。
他只知道，自己，這個大唐皇家戰略投資總署民間集資事務部的尚書，這個被無數人戲稱為“財神爺”的張玄素，他的好日子，他那光芒萬丈，被人頂禮膜拜的好日子，才剛剛開始！
“備車！”張玄素猛地一揮袖袍，聲音前所未有的洪亮，“不！備上老夫那頂大轎！老夫要去‘啟程’車站！老夫要去親眼看看，那頭……那頭能給老夫下金蛋的……鋼鐵巨龍！”
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