博陵城外，沖天的黑煙，夾雜著一股焦糊和血腥的味道，直上雲霄，經久不散。
這個消息，就像一場十二級的地震，以博陵為中心，席卷了整個大唐的官場和士族圈。
一夜之間，一個傳承數百年的頂級門閥，灰飛煙滅。
不是貶官，不是流放，而是從物理和宗法意義上的，徹底抹除。
平祖墳！
這三個字，比斬立決還要讓那些士族感到恐懼。這代表著，皇帝和太子，已經徹底撕下了溫情脈脈的面紗，對他們這些盤根錯節的勢力，再無半點容忍。
長安城，太原王氏的別院內。
家主王 ，這位曾經也位列宰輔的老人，此刻正呆呆地坐在書房里，手里捏著從博陵傳回來的密報，那張紙，已經被他手心的冷汗浸透。
“瘋了……真是瘋了……”他喃喃自語，眼中充滿了恐懼。
就在這時，管家慌慌張張地跑了進來。
“家主，不好了！那個……那個張玄素，帶著人上門了！”
王 一個激靈，差點從椅子上跳起來。
張玄素！
這個名字，在幾天前，還只是一個有點迂腐，又有點好笑的同僚。但現在，在所有士族的眼中，他就是太子的代言人，是催命的閻王。
“快……快請他進來！”王 擦了擦額頭的冷汗，強自鎮定地說道。
張玄素今天的心情，是前所未有的好。
他穿著一身嶄新的“民間集資事務部”尚書官袍，走起路來虎虎生風，腰桿挺得筆直。身後，跟著那個“人間”酒樓的錢掌櫃，錢掌櫃抱著一個大算盤，一臉的精明。
“王家主，別來無恙啊？”張玄素一進門，就笑呵呵地打了個招呼，那熱情的模樣，仿佛是來拜訪多年的老友。
王 擠出一個比哭還難看的笑容︰“張公大駕光臨，有失遠迎，恕罪，恕罪。”
“誒，好說，好說。”張玄素大馬金刀地坐下，開門見山，“王家主，老夫今日前來，不為別的，就是想再問問，貴府在‘京登鐵路’沿線的那幾千畝地，考慮得怎麼樣了？”
王 的心，猛地一沉。
還考慮什麼？再考慮，家就沒了！
他看了一眼張玄素身後，那個抱著算盤，眼神如刀子的錢掌櫃，心中一陣發怵。
“張公說笑了。”王 連忙說道，“支持國家大計，乃我等臣子本分。我王家，願將所有鐵路沿線的土地，盡數獻給朝廷！分文不取！”
“哎呀！這怎麼使得！”張玄素一臉“驚訝”地擺了擺手，“太子殿下可是有話在先，咱們大唐，不搞強買強賣那一套。錢掌櫃，給王家主算算，按照市價，這些地，值多少錢。”
錢掌櫃的算盤，立刻打得“ 里啪啦”作響。
“回稟尚書大人，王家的地，按照市價，總計三萬一千二百貫。”
“听見沒？”張玄素一臉的“公事公辦”，“王家主，你是要這三萬多貫的現錢呢，還是……換成我們‘興唐鐵路債券’？”
他從袖子里，掏出了一張印刷精美的債券樣本，在王 面前晃了晃。
“老夫可得提醒你一句，這債券，可是搶手貨。博陵崔氏……哦不，現在沒博陵崔氏了。他們家那些充公的土地和產業，太子殿下已經下令，全部折算成第一批鐵路債券的紅利，分給所有債券持有者。這第一年的收益，怕是就要翻上一番啊！”
王 的眼楮，瞬間就紅了。
他不是傻子，他當然知道這債券意味著什麼。
這哪里是債券，這分明是太子賞下來的免死券啊！
“換！換！全換成債券！”王 幾乎是撲了過去，一把搶過那張債券樣本，生怕張玄素反悔似的，“張公，下官……不，小弟我，還有些私房錢，不知……不知還能不能再多買一些？”
張玄素看著他那副諂媚的模樣，心中冷笑，臉上卻依舊是那副高深莫測的表情。
“這個嘛……得看你王家的誠意了。”
類似的場景，在接下來幾天，在各大世家的府邸，輪番上演。
張玄素的“民間集資事務部”，門檻都快被踏破了。那些前幾天還對鐵路計劃嗤之以鼻的士族們，此刻一個個揮舞著寶鈔和地契，哭著喊著要求“為國捐軀”。
“興唐鐵路債券”的發行，引發了一場前所未有的財富狂潮。
然而，就在整個長安都沉浸在這種狂熱之中時，李承乾，卻遇到了一個新的，也是更棘手的問題。
東宮，格物院。
此刻，格物院的後院，一座新建的巨大工坊內，氣氛卻有些凝重。
工坊的中央，擺著一台巨大的，由鋼鐵和黃銅鑄就的怪物。它就是大唐的第一台蒸汽機，但此刻，它卻像一頭死去的巨獸，冰冷而沉寂。
李麗質一身緊身的工裝，小臉被燻得黑一塊白一塊，正叉著腰，對著一群愁眉苦臉的工匠發脾氣。
“怎麼又不行了？！不是說了要加強氣密性嗎？為什麼這活塞一動，怎麼又漏氣了！”
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一名須發皆白的老工匠，也是大唐最有名的巧匠之一，苦著臉說道︰“公主殿下，這……這已經是我等能做到的極致了。那氣缸和活塞，都是用百煉鋼一體鍛打，再反復打磨，間隙比頭發絲還細。可這蒸汽的力量，實在太過霸道，防不勝防啊！初代蒸汽機體積小尚可負荷，這次的機器大了兩倍不止啊......”
“還有那鍋爐！”另一個負責煉鋼的匠頭也抱怨道，“殿下您說的那個‘轉爐煉鋼’，我們也試了。往那鐵水里吹氣，是能燒得更旺，可煉出來的鋼，要麼太脆，一敲就碎；要麼太軟，跟熟鐵沒什麼兩樣。根本沒法用啊！”
李麗質氣得直跺腳，卻又無可奈何。
材料學，熱力學，精密加工……這些超越了時代的東西，不是光靠熱情和努力就能解決的。
就在眾人一籌莫展之際，李承乾走了進來。
“都杵在這兒干什麼？一個個哭喪著臉，蒸汽機又炸了？”
“大鍋！”李麗質看到李承乾，像是找到了主心骨，又像是受了委屈的孩子，眼圈一紅，跑了過去，“你可來了！你快看看，這堆破銅爛鐵，根本就不听話！”
李承乾笑著摸了摸她的頭，把她的小臉弄得更花了。
他走到那台巨大的蒸汽機前，仔細地檢查著每一個部件。
他當然知道問題出在哪里。還是密封技術不過關，材料強度不夠，加工精度太差。這些，都是工業革命初期必然會遇到的瓶頸。
他不可能直接拿出橡膠密封圈和高強度合金鋼的配方，那太驚世駭俗了。他要做的，是引導，是啟發。
“老丈，”李承乾對那位老工匠說道，“孤問你，咱們做飯用的陶鍋，為什麼能裝水不漏？”
老工匠一愣，下意識地回答︰“因為陶土燒結之後，質地緊密……”
“對！就是緊密！”李承乾打斷他，“那我們能不能，用一種更耐高溫，更耐磨損的‘陶土’，來制作活塞環，嵌在活塞上，以此來解決漏氣的問題？”
他說的，其實就是石棉或者石墨密封的雛形。
老工匠的眼楮，瞬間亮了！
“殿下英明！此法……此法或可一試！”
李承乾又轉向那個煉鋼的匠頭。
“你說的那個鋼，時而脆，時而軟，可知是何道理？”
匠頭茫然地搖了搖頭。
“是因為鐵水里的‘雜質’有多有少。”李承乾用最簡單的語言解釋著碳含量的概念，“吹氣，是為了燒掉多余的雜質。但燒得太過，雜質沒了，鋼就軟了。燒得不夠，雜質還在，鋼就脆了。”
“那……那該如何是好？”
“觀察。”李承乾指了指那座巨大的轉爐，“你們在煉鋼的時候，有沒有注意過，爐口噴出的火焰，顏色有什麼變化？”
匠頭們面面相覷，他們只顧著拉風箱，哪有空看那個。
李承乾笑了笑，他知道，他已經把鑰匙，交到了他們手上。
後世的轉爐煉鋼，正是通過觀察火焰顏色光譜分析的原始形態）來判斷脫碳程度的。
“孤給你們格物院，再追加十萬貫的經費。”李承乾看著眼前這群眼中重新燃起希望之火的工匠和自己的妹妹，聲音變得鄭重起來。
“孤不要你們節省，孤要你們去試！不怕失敗，不怕把東西炸上天！每一次失敗，都要給孤記錄下來，找出原因。孤相信，用不了多久，這頭鋼鐵巨獸，就會在你們手中，發出咆哮！”
“孤要讓它的咆哮聲，成為我大唐奏響新時代的第一個音符！”
李麗質和所有的工匠們，看著眼前這個意氣風發的太子，胸中仿佛也有一團火被點燃了。
他們齊齊躬身，聲音洪亮而堅定。
“臣我等），遵命！”
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