曹長壽得知葉展顏“遇害”後，正盤算著如何向太後扯謊時。
一個穿著青色太監服色、面容清秀的小太監悄無聲息地小步上前。
此人是曹長壽的干兒子，隨身伺候的小太監福安。
他極有分寸地跪下來，先磕了個頭。
然後用一種恰到好處的、帶著謹慎和興奮的語氣低聲道。
“干爹，葉展顏伏誅，實乃天大的喜事！”
“恭喜干爹，賀喜干爹！”
“不過……兒子以為，這更是千載難逢的好機會呀！”
“哦？”曹長壽心情正好，斜睨了他一眼，“小猴崽子，又有什麼屁要放？”
福安抬起頭，眼楮亮得驚人。
他聲音壓得更低，卻字字清晰道。
“干爹，葉展顏既然已死，咱們正好可以趁機接手清查秦王的案子！”
“兒子日前在司禮監當值，曾偶然听人酒後失言，說……說秦王那兒，為了‘以備不時之需’，還藏著足足五億兩白銀呢！”
“听說……就埋在他封地的王府底下！”
“五億兩？！”
曹長壽捻著翡翠扳指的手猛地一頓，細長的眼楮里瞬間爆射出駭人的精光。
之前的喜悅被一種更深沉的、名為貪婪的光芒所取代。
五億兩白銀！
那是個足以動搖國本，足以讓任何人為之瘋狂的數目！
足以讓他西廠的勢力膨脹到前所未有的地步，甚至……
大堂內死寂一片，落針可聞。
所有番子都屏住了呼吸，連游新知也驚愕地張大了嘴，被這個天文數字震得頭暈目眩。
曹長壽臉上的陰狠笑容再次浮現。
但這一次，卻充滿了算計與殺機。
他緩緩從太師椅上站起身，蟒袍的下擺紋絲不動。
他慢慢踱步到福安面前，枯瘦的手拍了拍他的頭頂，聲音柔滑如毒蛇纏繞。
“好……好兒子，不愧是我的好干兒……”
“真是干爹的貼心人吶。”
他轉過身，目光掃過堂下所有番子，聲音陡然變得尖銳而充滿威嚴。
“游新知！”
“卑職在！”
游新知一個激靈，立刻跪倒。
“立刻派人，不，你親自帶人去‘處理’掉那些刺殺了葉展顏的崽仔。”
曹長壽的語氣輕描淡寫，仿佛在說碾死幾只螞蟻。
“葉展顏‘被殺’的消息，給咱家爛在肚子里！”
“從現在起，葉展顏不是被刺殺的，而是壯志殉國，是死在叛賊李勛手上的！”
“為了替葉公公報仇，本督要親自接手秦王案！”
游新知渾身一顫，瞬間明白了曹長壽的意圖。
冷汗很快浸濕了他的後背，但人卻不敢有絲毫猶豫。
“卑職……卑職明白！”
“這就去辦！保證干淨利落！”
“還有……”
曹長壽踱回座位，手指輕輕敲打著冰冷的扶手。
“給咱家好好‘梳理’一下葉展顏這些年的行蹤，務必找出幾條能和秦王府‘牽連’上的線索。”
“三日內，咱家要看到一份詳盡的、能呈給陛下的奏報！明白嗎？”
“明白！”
堂下眾人齊聲應喝，聲音中帶著恐懼和一絲嗜血的興奮。
曹長壽滿意地坐回椅中，整個人仿佛融入了背後那幅巨大的、張牙舞爪的狴犴浮雕陰影之中。
他微微閉上眼，仿佛已經看到了那如山般的白銀，和秦王在他腳下顫抖求饒的模樣。
西廠這台龐大的機器，在他的意志下，開始為了一個陰毒的陰謀而全速運轉起來。
京城的天，要變了。
自葉展顏“倒下”後，曹長壽便自覺志得意滿，認為謀劃天衣無縫。
如果他順利接手秦王案，不僅能將五億兩白銀納入西廠的掌控，更能借此潑天功勞，徹底壓垮東廠和錦衣衛，完成他權傾朝野的最後一塊拼圖。
他甚至已經想象到自己身兼東西廠提督、節制錦衣衛和九門步兵五營，滿朝文武皆匍匐腳下的場景。
于是，第二日他便點齊了西廠最精銳的番子，人人勁裝佩刀，殺氣騰騰。
曹長壽本人更是換上了一身嶄新的緋紅蟒袍，意氣風發。
他乘坐八人抬的官轎，在一眾凶神惡煞的簇擁下，浩浩蕩蕩直撲東廠衙門。
隊伍行至東廠大門前那條寬闊的青石街道，卻見東廠大門緊閉，門前鴉雀無聲，與往日並無不同。
曹長壽在轎中微微皺眉，心中冷笑︰哼，看來東廠的崽子們是怕了，連門都不敢開？
轎子落地，一名小太監剛要上前吆喝叫門，卻被曹長壽抬手止住。
他親自掀開轎簾，緩步而出，目光陰鷙地掃向那兩扇朱漆大門。
然後，他運足了中氣，聲音尖利地喝道。
“咱家奉旨辦案，東廠的人死絕了嗎？還不快開門迎接！”
話音未落，東廠大門卻“吱呀”一聲，從里面打開了一道縫隙。
然而，從門內走出來的，並非預想中驚慌失措的東廠檔頭，而是一隊神色冷峻的東廠番役。
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為首一人，身材高瘦，面皮白皙，穿著一身東廠理刑百戶的服飾，嘴角掛著一絲若有若無的譏誚笑容。
看到此人，曹長壽瞳孔驟然收縮，臉上的得意瞬間凍結，化為滔天怒火！
“華雨田？！”
曹長壽幾乎是咬著牙吐出這個名字，聲音因極致的憤怒而微微顫抖。
這人他太熟悉了！
華雨田，原本是他麾下極得力的一個干將，心思縝密，手段狠辣，很得他看重，甚至一度視為心腹培養。
可就在兩個月前，此人竟毫無征兆地叛逃，轉投了東廠！
此事曾被曹長壽視為奇恥大辱，恨不得將其剝皮抽筋，只是礙于東廠勢大，一時未能動手。
沒想到，今日竟是他擋在了門前！
“曹公公，別來無恙？”
華雨田拱手行禮，姿態看似恭敬。
但那語氣和眼神，卻無半分敬畏，反而帶著明顯的挑釁。
“不知曹公公今日如此興師動眾，來我東廠有何貴干？”
“華雨田！你這背主求榮的狗東西！”
曹長壽氣得手指發顫，指著他的鼻子罵道。
“這里哪有你說話的份？”
“給咱家滾開！讓東廠的劉千戶出來回話！”
“咱家奉皇命，要接管東廠一切卷宗，徹查秦王勾結欽犯葉展顏一案！”
華雨田面對辱罵，臉上笑容不變，反而上前一步，聲音提高了幾分。
“曹公公息怒。”
“千戶大人身體不適，今日不便見客。”
“至于接管卷宗嘛……”
他拖長了語調，目光掃過曹長壽身後那些按刀欲動的西廠番子。
“公公說是奉旨，不知聖旨何在？”
“可否容卑職一觀？”
曹長壽聞言動作一滯。
聖旨他當然還沒有拿到。
他的計劃是先以勢壓人，強行接管，造成既成事實，再向太後請旨。
這本是他慣用的伎倆，仗著西廠如今勢大，無人敢當面質疑。
“聖旨不日即下！”
曹長壽強壓怒火，厲聲說道。
“咱家辦案，還需向你這叛徒解釋？”
“立刻讓開，否則休怪咱家不念舊情！”
“哦？沒有聖旨？”
華雨田故作驚訝，隨即臉色一沉。
“那就恕難從命了！”
“東廠重地，豈容外人擅闖？”
“沒有太後明旨，誰敢妄動東廠一卷一宗，便是謀逆！”
“你！”
曹長壽勃然大怒，正要下令強沖。
就在這時，只听東廠兩側的高牆和街角屋頂上，傳來一陣密集而整齊的機括聲響和腳步聲！
“ ——”
數十名錦衣衛力士如同鬼魅般現身。
他們手中端著的，赫然是一支支烏黑 亮的火槍！
槍口森然，齊齊對準了街道中央的西廠眾人。
陽光照射在冷硬的金屬表面，反射出令人心悸的寒光。
同時，東廠大門徹底洞開，更多手持強弩和火槍的東廠番役、錦衣衛涌出，與華雨田並肩而立，虎視眈眈。
氣氛瞬間劍拔弩張！
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