家學那間熟悉的屋子，氣息卻全然不同了。
往日里彌漫的陳腐墨臭，似乎被一種略顯清冽的書卷氣取代。
牆上掛的不再只是聖賢畫像，還多了一幅巨大的《大周疆域略圖》，看得寶玉心頭一陣發悶。
新來的先生姓程，是個四十歲上下的清瘦中年人，不像代儒老太爺那般總是眯著眼瞌睡，而是身板筆直，目光清亮，掃過眾人時，帶著一種洞悉一切的冷靜。
第一堂課，便是算學。
“……故而，此田一頃，畝產一石五斗，折合銀錢……”
程先生的聲音不高，卻字字清晰，手中的白色石子（他稱之為“粉筆”）在一塊漆黑的板子上寫下一個個古怪的數字和符號。
寶玉只覺得那些符號如同鬼畫符，鑽進他腦子里攪成一團漿糊。
他盯著書本上密密麻麻的算式，眼前發花，思緒早已飄回了府中，想著黛玉今日讀什麼詩，會不會又為春逝花落而傷感。
他下意識地摩挲著頸上的通靈寶玉，尋求一絲慰藉，只覺得這勞什子比算學題可愛千萬倍。
旁邊的賈環倒是听得眉頭緊鎖，一副苦大仇深卻強自記憶的模樣。
寶玉心中暗嘆，這等錙銖必較的學問，果然合了環老三這類人的脾胃。
他偷偷瞄了一眼旁邊的賈蘭，見那小古板竟听得兩眼放光，還在一個小本子上飛快記錄，不由得哀嘆一聲，趴在桌上，只盼這煎熬早點結束。
好容易熬到算學課畢，寶玉已是昏昏欲睡。
下一堂是律法課，他本打算繼續神游天外，誰知程先生開口講的並非枯燥條文，而是一樁前朝的奇案。
“……尸首頸間勒痕深淺不一，初看是自縊，但仵作細查後發現……”程先生娓娓道來，如同說書先生一般。
寶玉的耳朵立刻豎了起來。他仿佛能看到那懸梁的尸首，那狡詐的凶手，那明察秋毫的仵作……這比那些“子曰詩雲”有趣多了！
他忍不住坐直了身子，全神貫注地听著，甚至在心里推測起凶手是誰。
程先生將台下眾子弟的反應盡收眼底。賈蘭的專注，賈環的陰郁，其他子弟的懵懂或不耐。
而最引他注意的，自然是那位餃玉而生的寶二爺。
看到寶玉在算學課上的痛苦模樣，他心中暗嘆，此子果然不喜經濟之道。
然而，當講到律法奇案時，寶玉眼中驟然迸發出的光亮和那種沉浸其中的想象力，卻讓他心中一動。
他想起賈政老爺的囑托，要因材施教。
此子心思細膩，感受力極強，于邏輯推演上或有欠缺，但對人情、對故事、對美，有著超乎常人的敏銳。
或許，強逼他學算學是事倍功半，若能引導他將這份敏銳用于……
比如，記錄市井百態，編纂地方風物志，甚至……
李先生心中有了一個模糊的想法。
……
下學後，寶玉迫不及待地往黛玉處跑，想去尋她說說這新奇感受。
剛進院門，便听見里面傳來探春清亮的聲音︰
“……寶姐姐說得是，這《九章算術》中的‘均輸’篇，于管理庶務、分配物資上，竟有如此妙用！往日里我們只知看賬本，卻不知其背後原理。”
進去一看，只見黛玉、寶釵、探春三人正圍坐在一處，桌上攤著幾本新送來的書，不僅有詩詞匯編，竟也有《農政全書》《營造法式》的簡本。
黛玉正對著一本講述各地花卉栽培的書看得出神，寶釵則與探春討論著算術問題。
見寶玉進來，探春興奮地道︰“二哥哥，你今日家學里都學了什麼？我們這邊也得了老太太吩咐，送來些新書，真是開眼界了！”
寶玉見姐妹們並未因接觸這些“雜學”而失了雅趣，反而更添了幾分鮮活氣，心中那點對新學的排斥又淡了些，忙將律法課上的奇案說與她們听。
黛玉听得掩口驚嘆，寶釵則若有所思地道︰“明辨是非，知曉律法，確是安身立命不可缺的。”
寶玉看著姐妹們眼中閃爍的光彩，再想想自己方才在算學課上的窘迫，心中一時五味雜陳。
這新學，像是一把鑰匙，似乎正在打開一扇他從未想過要推開的大門。