王熙鳳來得比平日請安更早了些。
今日她穿著一身顏色略顯素淨的衣裳，臉上掛著恰到好處的恭謹笑容，一進來便親自端了茶奉上。
“給老太太請安。老太太今日氣色真好。”她笑語盈盈，仿佛前幾日那場風波從未發生過。
賈母接過茶，嗯了一聲，並不急著開口。她知道，鳳辣子這是坐不住了，來探口風，兼帶為自己辯解。
果然，王熙鳳絮絮叨叨地匯報完日常瑣事後，話鋒一轉，似有些委屈地道︰
“老太太前兒問起放貸的事，可真是冤死鳳丫頭了。”
“府里進項一年不如一年，各處開銷卻大，偶爾有些官中的銀子一時周轉不開，不過是暫時挪借給幾家知根知底、有田產鋪面作抵押的老京官應應急，收些微薄利息貼補家用，實在是不得已而為之。”
“絕不敢干那傷天害理、盤剝百姓的勾當。”
賈母靜靜听著，不置可否。王熙鳳這話，七分真，三分假。
挪借官中銀子是真，但“知根知底”“微薄利息”就未必了。
她記得原著里，王熙鳳放貸手段狠辣，逼得人家破人亡也未可知。
等王熙鳳說完，賈母才緩緩放下茶盞，目光平靜地看著她︰“鳳丫頭，你是個聰明能干的，這個家交給你管，我向來是放心的。”
王熙鳳心里一松，剛要說話，卻听賈母繼續道︰
“只是，你要記住一句話，‘水能載舟，亦能覆舟’。咱們這樣人家的根基，不在朝堂上有多少人，也不在庫房里有多少金銀，而在一個‘德’字，在民心所向。盤剝來的銀子，就像無根之木，看著好看，卻撐不起大廈傾頹。”
王熙鳳心頭一凜，忙道︰“老太太教訓的是，鳳兒記住了。”
賈母見她听進去了幾分，便不再深究，轉而問道︰“我恍惚記得，去年黑山村莊子上的收成，就不大好。今年春天雨水似乎也不多，城外各處的田莊，收成估計也難比往年吧？”
王熙鳳又是一驚。
老太太怎麼突然關心起田莊收成了？這比問放貸更讓她心驚肉跳！
放貸好歹是能見著現銀的“開源”，田莊收成才是府里最根本的“基礎”。
老太太這是……要查經濟的根子了？
她不敢隱瞞，斟酌著回道︰“老太太聖明。今年開春是有些旱，幾個莊子都報了歉收。尤其是黑山村那邊，莊頭烏進孝前兒遞話來說，怕是……比去年還要短一些。”
賈母點了點頭，沒再說什麼，只道︰“知道了。難為你操心。下去忙吧。”
王熙鳳心神不寧地行了禮，退了出去。老太太的態度太過高深莫測，不怒不喜，卻句句都點在要害上。
她感覺自己就像走在一條迷霧重重的路上，而老太太，正站在迷霧的盡頭，靜靜地注視著她的一切。
她剛走出賈母的院子，還沒理清頭緒，就見一個小丫鬟慌慌張張地跑過來︰
“二奶奶，不好了！寶二爺和環三爺在學堂里鬧起來，差點動了手！先生讓請您快去呢！”
王熙鳳一陣心煩意亂，這真是按下葫蘆浮起瓢！