巳時正，賈赦領著邢夫人，踩著點進了榮禧堂。
賈赦臉上帶著幾分不情願，又混著一絲僥幸，大約是覺得昨日踫了個軟釘子，今日母親單獨召見，或許事情尚有轉圜余地。
邢夫人則是一貫的木訥中透著點小心翼翼。
“給母親請安。”兩人行了禮。
賈母沒叫立刻起身，只是用目光緩緩掃過他們。
賈赦穿著簇新的寶藍色暗紋直裰，腰間的玉帶扣油潤生光。
邢夫人頭上那支赤金點翠步搖，也是分量十足。很好，這身行頭，倒是省了她不少口舌。
“起來吧，坐。”賈母語氣平淡，仿佛真是尋常母子閑話。
“一晃眼，你們都這個年紀了。赦兒，你還記不記得，你小時候，咱們府里光景最艱難那會兒？”
賈赦一愣，沒料到母親會提起這個，含糊道︰“兒子……記不太清了。”
“鴛鴦，”賈母轉向侍立一旁的鴛鴦，“你年紀輕，怕是更不知道。我倒是記得，那時節，逢年過節，碗里能多片肉，就是天大的歡喜。赦兒那件冬衣，袖口短了，接了一截又一截，顏色都不一般深。”
鴛鴦心領神會，柔聲接話︰“老太太這一說，奴婢雖未親見，卻也覺得心酸。可見如今府里的富貴，真是老太爺和老太太辛苦掙下來的基業。”
賈母點點頭，目光似有感慨地落在賈赦身上︰“是啊，基業來之不易。所以我才時常擔心，怕你們忘了根本，被這眼前的富貴迷了眼。赦兒，你如今是咱們府里的長房老爺，更該給弟妹子佷們做個表率才是。”
賈赦被說得有些摸不著頭腦，只得應道︰“母親教誨的是，兒子不敢忘。”
“不敢忘就好。”賈母端起茶，輕輕吹了吹，“我听說你房里近日又添了不少東西？想來是公務應酬所需，或是同僚往來饋贈？”
賈赦心里一緊，支吾道︰“是……是有一些。”
“哦？”賈母放下茶盞，聲音依舊溫和，卻帶著一種無形的壓力，“我年紀大了，見識也舊了，倒想看看如今外面時興些什麼好東西。鳳丫頭——”
一直垂手站在下首，心里早已轉了無數個圈的王熙鳳忙應聲︰“老太太。”
“你帶幾個妥帖的人，去大老爺房里，瞧瞧那些新得的器物玩意兒。”
賈母的語氣平常得像是在吩咐晚膳加道點心，“揀幾件稀罕的，拿過來我瞧瞧，也讓我這老婆子開開眼。記住，仔細些，莫要踫壞了你大老爺的心愛之物。”
王熙鳳心頭劇震！
來了！老太太果然不是無的放矢！
這哪里是“瞧瞧”，分明是奉旨抄檢！
她飛快地瞟了一眼賈赦，只見她那位大老爺的臉，瞬間由紅轉白，嘴唇哆嗦著，想說什麼卻又不敢。
“是，老太太。”王熙鳳壓下心驚，立刻領命。
她是個極聰明的，瞬間就明白了老太太的意圖，這是要借她的手，當眾剝賈赦的臉皮！
她不敢怠慢，立刻點了平兒和幾個心腹婆子，匆匆去了。
堂內陷入一種詭異的寂靜。
賈赦坐立不安，額上沁出細密的汗珠。邢夫人更是嚇得低頭絞著帕子，大氣不敢出。只有賈母，依舊慢條斯理地撥弄著佛珠，閉目養神，仿佛剛才只是下了一道再尋常不過的命令。
時間一點點過去，每一刻都像是在油鍋里煎。賈赦幾次想開口，都被賈母那不動如山的姿態給堵了回去。
終于，門外傳來了腳步聲。
王熙鳳回來了，身後跟著幾個粗使婆子，抬著兩個沉甸甸的紫檀木箱子。
王熙鳳的臉色有些發白，不是累的，是驚的。
她走到賈母跟前，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖︰
“老太太，東西……取來了。”
賈母緩緩睜開眼，平靜地說︰
“打開，都看看。”