琥珀垂著頭，一字不差地復述著大老爺賈赦的“懇求”︰
瞧上了老太太屋里的鴛鴦，模樣好，性子穩，想討了去放在房里伺候，也好盡盡孝心。
每一個字都像淬了冰的針，扎在林�的心頭。怒火並非為她自己，而是為記憶中那個剛烈決絕的鴛鴦，為這吃人不吐骨頭的封建規則。
賈赦？孝心？真是天大的笑話！
他那房里，姬妾丫鬟還不夠多？無非是見鴛鴦出落得好，又是她身邊得用的人，存了齷齪心思，兼帶試探她這老太君的權威罷了。
若按賈母往日性情，怕是當即就要摔杯子罵人，護住鴛鴦。
但此刻，坐在榮禧堂暖閣里的是林�。一個深知“小不忍則亂大謀”，深知賈赦是未來抄家導火索之一的現代靈魂。
硬踫硬，最簡單，也最愚蠢。只會激化矛盾，讓賈赦懷恨在心，日後更易被人當槍使。
她需要借力打力，需要把這場針對個人的風波，引導向對整個家族積弊的敲打。
她端起手邊的雨過天青瓷盞，輕輕撇著浮沫，動作緩慢得讓地下跪著的琥珀心頭發顫。
堂內靜得可怕，只有茶蓋輕踫杯沿的脆響。
“難為他一片‘孝心’。”
賈母終于開口，聲音平緩，听不出喜怒，卻讓琥珀頭皮一麻。
“鴛鴦的事，不急。我恍惚听著，近日外頭莊子的孝敬又遲了？府里各處用度，倒似比往年更浩繁了些？”
她目光一轉，落在下首椅子上坐著，正低頭用指甲劃著茶杯蓋的王熙鳳身上︰“鳳丫頭，你管家，你來說說。如今咱們府里，一月進出多少？各處可有儉省的可能？”
王熙鳳正心里掂量著大老爺這出戲呢，冷不丁被老太太點了名，心頭一跳。
老太太這反應，太反常了！
按常理，不該是立刻發作維護鴛鴦嗎？怎麼問起賬目來了？
她忙站起身，臉上堆起慣常的伶俐笑容︰“回老太太話，咱們這樣人家，進進出出都有舊例，雖比不得先祖時候，倒也還支撐得過去。只是如今各樣東西都貴了，人情往來又重，難免……顯得手頭緊些。”
她一邊說，一邊飛速琢磨老太太的用意。
是真心問賬，還是借題發揮？
“哦？舊例？”賈母輕輕放下茶盞，那一聲輕響，卻像敲在王熙鳳心尖上，“我怎記得，去年臘月里，莊頭烏進孝送來的年例，就比往年短了不少？這‘舊例’，怕是也一年不如一年了罷？”
王熙鳳心里更是咯 一下。
老太太平日頤養天年，何曾對這些具體數目如此上心過？今日竟連烏進孝短了銀子都記得一清二楚！
她隱隱覺得，眼前的老太太，和昨日之前的那位，似乎有些不同了。
那眼神，平靜底下，像是能洞察一切。
“老太太記得是。”鳳姐兒只好應承，“莊子上年成不好，也是有的。”
“年成不好，是一說。”
賈母語氣依舊平淡，卻帶著不容置疑的份量，“可咱們府里，該花的錢，比如各房月例、哥兒姐兒的用度，不能短。那不 花的……”她目光似有意似無意，掃過窗外，
“我前兒恍惚听誰說起，老大房里，新得了兩件前朝的玉璧？說是價值不菲？”
林�清晰地看到，王熙鳳的瞳孔微不可察地縮了一下。
很好，敲打到點子上了。
賈赦的奢靡，正是府內開銷巨大的黑洞之一，也是王熙鳳這管家奶奶難以管轄、甚至可能暗中勾連牟利的地方。
把賈赦的“孝心”和他房中的“古董擺設”聯系起來，足以讓聰明如王熙鳳品出別的味道。
“奴才們眼皮子淺，傳話未必作準。”王熙鳳趕緊賠笑，心里卻已翻江倒海。
老太太今日句句機鋒，竟像是要拿大老爺開刀？
還是……項莊舞劍，意在沛公？
是針對大老爺，還是借大老爺來敲打她這管家的？
賈母見火候差不多了，不再追問。她重新看向還跪在地上的琥珀，語氣恢復了之前的平淡︰
“你起來吧。回去告訴你們老爺，他的‘孝心’，我知道了。鴛鴦是我用慣了的人，離不得。至于他房里若缺人伺候……”
她頓了頓，看著琥珀瞬間蒼白的臉，才緩緩道︰“明日巳時正，讓他親自來我屋里說話。我自有道理。”
王熙鳳看著琥珀如蒙大赦般退下，心里那根弦卻繃得更緊了。
老太太非但沒答應，反而要大老爺明日親自過來！
這絕不是息事寧人的態度。
而且，老太太剛才問賬、問古董，分明是意有所指。
她忽然覺得，這榮國府的天，怕是要變了。
而這位平日里看似只知享樂的老封君，手里似乎正握著一把她們從未看清的，鋒利無比的刀。