南詔王的計劃在暗處涌動，而冷宮之中，表面卻維持著一種暴風雨前的短暫平靜。
寧婕一邊小心翼翼地應付著皇帝偶爾的咨詢，一邊繼續經營著她那規模雖小卻至關重要的“冷宮集市”。
這不僅是物資來源，更是她感知外界風聲的窗口。
這日，翠竹像往常一樣，提著一個小籃子，里面裝著新摘的，如今已小有名氣的“靈蔬”，去往日幾個信得過的老主顧約定的偏僻角落進行交易。
其中一位是在藏書閣當差的老太監，和翠竹關系不錯，有時會用一些廢棄的紙張，舊書換取蔬菜。
交易完畢，老太監一邊將蔬菜小心收好，一邊像是想起什麼，從懷里摸索出一個用舊布包著的小物件。
遞給翠竹︰“小翠竹啊，前幾日整理舊物，找到這個，像是塊殘了的玉佩，也不值什麼錢，但料子還行。”
“我看你手巧，拿去磨個墜子，瓖個邊兒，也算物盡其用，抵了今日的菜錢吧。”
翠竹也沒多想，道謝後接了過來。
回到冷宮，她將換來的東西一一放好，這才想起那塊殘玉，便拿出來攤在手上仔細看。
那確實是半塊玉佩，斷口陳舊，應該有些年頭了。
玉質是普通的青玉，但雕刻的紋樣有些奇特，像是從未見過的異獸的一部分，線條古樸。
她下意識地用手指摩挲著那冰涼的玉面，翻到背面時，動作突然僵住了。
只見那粗糙的背面，靠近斷口的地方，有一個模糊，被磨平的刻痕。
那刻痕的形狀……很像一個“竹”字！？
翠竹的心猛地一跳，如同被什麼東西狠狠撞了一下。
她名字里就帶個“竹”字！這難道是……巧合？
她連忙將玉佩湊到窗前光亮處，拼命睜大眼楮仔細辨認。
那刻痕實在太淺太模糊，若隱若現，她也不敢完全確定。
但一種莫名的熟悉感和心悸感，卻不受控制地涌了上來。
她記得自己很小的時候就被賣入丞相府為奴，對自己的親生父母，身世來歷一無所知，只知道是因家鄉遭了災荒。
這塊殘玉……會不會和她的身世有關？
各種雜亂的想法瞬間充斥了她的腦海，讓她心神恍惚，連寧婕走到身邊都沒有察覺。
“翠竹，看什麼呢這麼入神？”寧婕好奇地問道，目光落在了翠竹手中那塊殘破的玉佩上。
“咦，這玉佩哪來的？樣子挺怪的啊。”
翠竹被嚇了一跳，手一抖，玉佩差點掉在地上。
她慌忙將玉佩攥緊，塞進袖子里，強裝鎮定地轉過身，臉上露出一個不太自然的笑容︰“沒……沒什麼娘娘，就是剛才換菜時，藏書閣的孫公公給的，說是抵菜錢的一塊破玉，不值錢的玩意兒，奴婢看著新奇就多看了兩眼。”
寧婕敏銳地察覺到了翠竹那一瞬間的慌亂和掩飾。
這丫頭跟了她這麼久，很少有這樣失態的時候。
一塊“不值錢的破玉”，怎麼會讓她如此緊張？
她沒有立刻點破，只是笑了笑︰“哦，是嗎？喜歡就留著玩吧。今天換回來的東西怎麼樣？”
她順勢轉移了話題，但心里卻留了個疑問。
翠竹見娘娘沒有追問，暗暗松了口氣，連忙匯報起換來的物資，努力讓自己的聲音听起來和平常一樣。
然而，整個下午，翠竹都顯得有些心不在焉，做事時不時走神，洗菜差點把好葉子扔了，留了爛的，掃地也光盯著一個地方猛戳，差點沒把地磚刮出印子來，目光總會不自覺地瞟向袖口藏著玉佩的地方。
寧婕在一旁眯著眼瞧著，心里跟明鏡似的。
這丫頭肯定有事，而且是不小的事。
那塊破玉，絕對不簡單。
但她沒急著問。
在這深宮里，尤其是冷宮，知道得太多有時候反而不是好事。
而且翠竹跟她這麼久，忠心耿耿，要是她想說，自然會找機會說。
要是不想說，逼問反而可能壞了情分，或者……逼她做出什麼不理智的事。
寧婕心里琢磨著，面上還是那副風輕雲淡的樣子，該干嘛干嘛。
指揮著翠竹把換來的舊紙張整理好，有些質地還不錯的，可以用來練字或者糊窗戶。
幾本舊書也翻了翻，多是些沒趣的經史子集，但也聊勝于無。
“翠竹啊！”寧婕像是隨口一提。
“我看你今天精神不是很好，是不是昨晚沒睡好啊？”
“要不下午沒什麼緊要活兒，你去歇會兒？”
翠竹正心神不屬，一听這話，嚇得一激靈，還以為娘娘看出啥了，連忙擺手︰“不用不用，娘娘，奴婢不累！就是……就是可能早上起猛了，有點暈乎，過會兒就好了。”
“行吧，那你自己注意點，別強撐著。”寧婕點點頭，也不多說，自顧自拿起一本舊書，坐到窗邊看似隨意地翻看起來，其實眼角余光還留意著翠竹。
翠竹見娘娘沒再關注她，心里稍微松了口氣，但袖子里那塊玉硌得她心里發慌。
她找了個由頭，說是去把換來的米糧歸置一下，躲進了旁邊堆放雜物的小隔間。
一進去，她就趕緊把門虛掩上，背靠著門板，再次掏出了那塊殘玉。
她用手指一遍遍描摹著背後那個模糊的刻痕，越看越覺得像個“竹”字。
難道自己以前家里還有點來歷？
不然怎麼會有刻了字的玉佩？
可要是有來歷，又怎麼會淪落到被賣為奴的地步？
是家道中落？還是遇到了什麼禍事？
她腦子里亂糟糟的，心里頭升起一點找到身世的希望，一會兒又怕這希望背後是更殘酷的真相。
而且，這玉佩偏偏在這個時候出現，是純粹的巧合，還是……有人故意讓它出現在自己面前？
想到這兒，翠竹打了個寒顫。
要真是有人故意的，那會是誰？
目的是什麼？
她一個小宮女，有什麼值得別人算計的？
除非……是沖著娘娘來的？有人想利用她來對付娘娘？
這個念頭一起，翠竹頓時覺得手里的玉佩像個燙手的山芋，扔也不是，留也不是。
另一邊，寧婕雖然看著書，但心里也在盤算。
翠竹以前的身世，她以前偶爾听這丫頭提過一嘴，只知道是小時候被賣進來的，具體來歷不清。
現在突然冒出個可能帶她名字的玉佩，確實蹊蹺。
這皇宮里，最不缺的就是各種陰謀和算計，萬一這是誰設的局，想利用翠竹做文章，那可得提前防備。
但怎麼防備呢？直接挑明了問，怕嚇著翠竹，也怕打草驚蛇。
不如……先靜觀其變，看看這戲後面怎麼唱。
寧婕打定主意，放下書，伸了個懶腰，沖著隔間方向提高了點聲音︰“翠竹啊，米糧歸置好了沒？好了過來幫我想想。”
“晚上咱們用那點新換來的豆子做點啥吃的？是煮豆飯還是磨點豆汁兒？”
翠竹在隔間里正心亂如麻，听到娘娘叫她，趕緊把玉佩重新藏好，深吸了幾口氣，努力平復了一下表情，才應聲道︰“哎！來了娘娘！”
她推門出來，臉上盡力擠出的笑容還是有些勉強。
寧婕只當沒看見，笑著跟她討論起晚上吃什麼這個重大議題。
冷宮里的小日子，表面上還得這麼波瀾不驚地過下去。
但暗地里，主僕二人心里，都因為這塊意外出現的殘玉，各自壓上了一塊沉甸甸的石頭。
寧婕想著得更加留意周圍的動靜，而翠竹則陷入了對自身過往和未來命運的巨大迷茫和不安中。
這皇宮，真是每一步都得走得小心翼翼的。
日子就這麼看似平靜地又過了幾天。
翠竹努力想把玉佩的事兒忘了，可那東西就像在心里扎了根，時不時就冒出來刺她一下。她偷偷又拿出玉佩看了好幾回，越看越覺得那刻痕就是竹字。
她甚至開始做夢，夢到一些模糊的影子，好像是很小的時候，有人抱著她，叫她“竹兒”……但醒來又什麼都抓不住。
寧婕則暗中加強了“冷宮集市”情報的收集，尤其讓翠竹去跟那個藏書閣的孫公公打交道時，多留個心眼，旁敲側擊一下那玉佩的來歷。
可翠竹回來說，孫公公只說那是從一堆準備處理掉的廢舊物品里撿的，看著還有點玉的樣子就留著了，具體從哪兒來的，他也說不清。
線索好像就這麼斷了。
但寧婕不信，皇宮里，哪有那麼多真正的“巧合”。