京師七月廿三，晨雨斜織，瓦檐滴水成線。
白玉堂後巷走出兩位撐傘女子。
那傘面舊得發白，卻也干淨，傘下一側是周婉兒，肩挎藥箱，另一側是負責撐傘的阿苦。
出門挎藥箱是婉兒從白玉堂立起之日便養成的習慣。
只因在這個古代世界里，觸目可及的盡是貧病之人。
今日正值市集，她拉著阿苦陪她去逛集市——買針。
昨夜《本草綱目》殘卷被雨潮浸壞，需重新裝訂，婉兒卻找不到合適的針來用。
“小姐，下著雨，你就非得親自去？”阿苦把傘往婉兒一邊傾斜，自己半邊肩膀卻濕透，“我一個人就能辦妥的事。”
婉兒將傘往阿苦一側推了推，笑道︰“你去不是不行，但針是我使，我要試韌，你挑的未必稱得了我的手。”
“好吧！”阿苦一撇嘴，滿眼疼惜，“就沒見過你這樣的掌櫃，記得我在牢城營當差時，像這些小事李德穗從來不會親自去。”
听阿苦提起牢城營，突然勾起了婉兒的回憶，不禁感慨道︰“是啊！牢城營……好似許久以前的事，其實才過去幾個月，卻像做夢一般。”
“小姐，”阿苦側過頭看著婉兒，一臉歉意，“我真是多嘴，讓你想起不開心的事了。”
“呵呵，無妨，”婉兒笑顏如溫玉，“若沒有牢城營，你我也不會相識，此時你又怎會陪我去買針？”
“說的也是。”阿苦總是這樣大大咧咧的。
說話間，二人已到集市。
雖然陰雨綿綿，集市里卻人潮攢動，棚攤連綿，雨聲敲棚，像無數小鼓。
空氣里混著姜茶、蒸包、餛飩的味道，熱騰騰直沖鼻腔。
這不禁讓婉兒想起穿越前，父親總愛帶她去城郊逛集市，就為給她買一碗餛飩吃。
此情此景，好似又將那熟悉的味道勾回她的舌尖。
“你餓嗎？”婉兒側目，看著阿苦︰“我有點兒餓了。”
“小姐想吃什麼？”阿苦笑問︰“姜茶？還是蒸包？”
“都不是，”婉兒一撇嘴，“餛飩。”
阿苦笑答︰“我也好久沒吃餛飩了，咱們一人來一大碗？”
正要往餛飩攤棚下湊時，婉兒卻發現了一個賣針的男孩。
只見在餛飩攤棚下擺著個針攤，蹲著個十二三歲的小販，衣衫滿是補丁，沾滿了泥水。
此刻，他正用剪子鉸自己頭發，長長的一縷擺放在荷葉上，標價“十文一束”。
婉兒不禁好奇，過去問道︰“小兄弟，你不是賣針的麼，如何還賣頭發？”
小販抬眼，見是個絕美溫婉的小姐，眸子不禁一沉︰“俺娘生病，家里無錢抓藥，針又賣不了幾個錢，我只好賣頭發咯。”
“誰買頭發作甚？”阿苦也不禁感到奇怪，“又不能當棉花用。”
“戲班子買去當胡須，你們買不買？”小販低著頭，將剛鉸下的一縷頭發放到荷葉上。
阿苦心軟，看向婉兒，那眼神里的意思再明白不過︰咱們買了吧！
婉兒一笑，蹲下身對小販道︰“我替你母親看病，不收錢，你這些針我照價全買，可好？”
小販先是一愣，隨即大喜，連連向婉兒拱手作揖︰“姐姐若能治好俺娘的病，寺兒願給姐姐當牛做馬，這些針不值幾個錢，都送給你。”
原來這小販名叫寺兒，和婉兒僅一字之差，旁人听了定以為她倆是姐弟。
听到他的名字，婉兒不禁對這孩子多了一分親近感。
“你家在何處？”婉兒拿出一把碎銀，塞給小販，“這會子就帶我去。”
寺兒死活不收錢，只忙著收拾攤位，生怕放走了婉兒︰“就在前面巷子里，我帶你去。”
于是，她倆的餛飩也沒吃成，倒先去給人看病。
寺兒家離集市不遠，只走了一盞茶的功夫便到了。
他家果然窮困不堪，家徒四壁。
一個婦人正躺在草榻上，臉色臘黃，雖然不過四十歲的年齡，卻顯出五十歲的光景，顯然是寺兒的母親。
婉兒指尖搭她腕，細而沉，輕取幾乎不得，重按始覺。
再看其臉頰，臘黃如柿。
婉兒心中頓時明了——氣血兩虧，營養不良，說的直白些就是長期吃不飽飯造成的。
治療此癥只需一劑當歸補血湯，外加烏雞、豬肝等食材便可治愈。
寺兒忙問︰“姐姐，俺娘有救嗎？”
“有救，”婉兒打開藥箱，翻找一番，似乎沒找到她要找的，便向寺兒道︰“姐姐今日未帶方箋，你家里可有紙張？給你寫個方子好去抓藥。”
寺兒一听有救，顯然十分高興，眸子里頓時有光，但听到要紙張，便又撓起頭來，只在家中四處張望。
他家里窮連糊窗戶的紙都沒有，哪里有多余的紙張？
婉兒抿嘴一笑，正準備讓阿苦上街找一張去，卻听寺兒興奮道︰“有啦有啦！”
說著，他從灶旁拿出一張已撕去一角的皺紙，交給婉兒︰“這是我引火用的，姐姐看行嗎？”
婉兒接過這張髒兮兮、皺巴巴的紙，笑道︰“總比沒有強。”
她將這張皺紙鋪于破木桌上，準備揮筆寫方時卻愣住了，筆懸在半空卻不往下落。
阿苦和寺兒詫異道︰“怎麼了？”
婉兒不語，只呆呆看紙。
原來這居然是一張“佛座草圖”，正面畫佛，背面寫“永泰公主敬鑄”字樣。
婉兒心頭一跳︰“難道公主真有竊國之念？”
她又問寺兒︰“這紙從何處得來？”
寺兒撓頭︰“前幾日，有個醉漢在巷口昏睡不起，我扶他時，從他身上遺落的。”
婉兒若有所思的“哦”了一聲，始終盯著草圖看，一言不發。
她眸色微沉，面不改色的將圖收入袖中，向阿苦吩咐道︰“去雇輛車，將寺兒和他娘搬到咱們府上去住，瞧這破屋子，漏成啥樣了！”
阿苦笑答︰“知道啦，小姐。”
寺兒一听，頓時喜從天降，忙給婉跪下︰“姐姐能收留寺兒，寺兒今後願當牛馬孝敬姐姐。”
婉兒和阿苦對視一笑。
阿苦道︰“這孩子嘴真甜，府里還正缺這麼個機靈鬼呢。”
不一時，阿苦找來車，將寺兒娘弄上車，四人回府。
回府後，阿苦安頓好寺兒和他娘，便又回到婉兒房中幫忙。
婉兒正在燈下細看從寺兒家得到的“佛座草圖”。
白日里沒有細瞧，只是覺得詫異，此時對著燈火細細研究，果然瞧出了一些蹊蹺，抑或說是破綻︰
其一︰背面條幅“永泰公主敬鑄”明顯為模仿公主筆跡所寫，說明有人偽造公主簽字。
其二︰正面佛像線條用“內造朱砂”，非民間畫匠能調，紙質帶“內庫暗紋”，此種紙民間並無有售賣，說明圖紙出自宮廷。
其三︰缺工序戳——凡皇家大件制作需經禮部、內府兩道工序戳記，此圖卻是空白，說明此圖並非出自官方渠道。
從這些破綻可得到一個推測︰有人將公主推到前台當擋箭牌，自己躲在背後實施陰謀詭計。
要想破此案，還得從佛座入手︰是誰將佛座藏入白雲庵的地宮里的？
如此巨大的佛座，定然需要很多苦力合力去搬運。
眼下只有找到這些苦力，再從他們嘴里撬出雇主，然後順藤摸瓜找到幕後主使，案子也就破了。
思路捋清，婉兒腦中下一步的計劃也就成型了。
阿苦忍了一天，終于開口問道︰“小姐，你從圖上到底能看出啥？”
婉兒並不直答，而是輕聲笑道︰“煩請阿苦姐姐去請武大哥來……”