七月初八的清晨，京師像被悶在一口熱籠中。
烏雲壓得很低，卻遲遲不落雨，只把潮熱一層層糊上屋脊。
白玉堂前挑出一串新炮仗，震耳欲聾之後，藥香尚未散盡，便被潮氣壓得四散，像一條無處安身的白龍，在巷口盤旋。
周婉兒站在案前研藥，額角細汗順著鬢邊滑下。
在她指尖下，是給啞婆退熱用的“銀翹散”。
藥粉雪白，卻未能將她發暗的眉心映亮——太後那句“刀下鬼”猶在耳畔。
她知道，風暴不會止于公主的割袍，或許會來的更烈。
這些日子以來發生的事足以證明，他們的暗線頗多，不管白玉堂里出現什麼動向，他們都似乎了如指掌。
甚至永泰公主昨夜到訪，他們絕不會不知。
每每此時，她都感嘆古人運用暗線之嫻熟，比她前世的人們運用監控技術的嫻熟度過猶而無不及。
辰正未過，阿苦冒雨沖進來，手里攥著四張藥鋪賬單︰“小姐，出怪事啦！東城四家藥鋪昨夜同賣‘鉤吻’，買主竟都蓋著白玉堂的印戳，四家的賬單都送來了。”
周婉兒接過賬單——紙質各異，戳記卻一模一樣︰圓圈內篆“白玉堂”三字。
看著這些詭異的賬單，她的眉心不禁一蹙。
且看那四張單子，邊緣微糊，顯然是倉促而就。
她心頭一沉，疑竇叢生。
“印戳存放于內廳櫃中，三把鎖，三把鑰匙，只有她與阿苦、兄長三人持有，如何一夜間流落外界？”
她看了看阿苦︰“她應該不會做此事吧？雖然她曾有過賣藥方的前科，但那也是迫不得已。”
“小姐，怎麼辦？”阿苦急切的問，一邊還不停擦拭著滿臉汗水，天氣悶熱，人易出汗。
“怎麼辦？挨家去查唄！”她眉頭微皺，聲音低而穩，像把怒火壓進冰層，“先去最近的一家。”
因周慎行去采辦藥材未歸，她讓阿苦喊來武斷，將意思向他簡述一番。
三人同乘一輛馬車，由武斷駕車。
忘了交代，因白玉堂這些日子發生了很多事，周婉兒索性將武斷請來幫忙，職責類似于保鏢。
雨終于落下，細得像針，卻冷得透骨。
最近的一家是“德善堂”。
老掌櫃見周婉兒親至，忙迎出來，神色尷尬。
“醫正是為賬單之事吧？昨夜那位爺說是貴堂來的新采辦，要三兩鉤吻配狼毒，小老兒驗過印戳，確與貴堂無二，這才……”
周婉兒抬手止住他，目光掃向櫃台上的賬單副頁——蓋戳處墨跡尚新，印色卻比她自用的印泥稍淡些許，顯然是拓印後二次加蓋。
“那人模樣如何？”她問老掌櫃。
老掌櫃回憶道︰“小老兒沒記錯的話，他應該是一身青衣，頭戴小帽，臉很生，左嘴角有顆黑痣，說話帶江北口音。”
“婉兒謝過老掌握，此人若再來，務必知會一下白玉堂。”周婉兒向老掌櫃略一福，然後離開。
老掌櫃站在門口，目送她們離開，自言自語道︰“哎！人怕出名豬怕壯，樹大招風吶！”
第二家是“同福館”。
其掌櫃所言與“德善堂”掌櫃如出一轍，只是左嘴角的黑痣變成了“右臉頰有刀疤”。
第三家是“濟仁齋”。
這家掌櫃和伙計均稱來人的特點是“手背燙傷”，其它與前二家別無二致。
第四家是“百草閣”。
待問起來人特征，他們干脆說“蒙面紗，只露眼楮，看不清模樣，但瘦小”。
——同一事項，同一手法，同一時間，由不同四人施為，此四人顯然為同伙。
線索歸攏，周婉兒斷定︰有人拓印白玉堂戳，批量購買鉤吻，企圖制造“白玉堂濫用劇毒”的假象，以再掀風浪。
“武大哥，”周婉兒吩咐道︰“勞煩你動用道上的兄弟們幫忙暗查。”
武斷默然道︰“小姐吩咐便是，談不上勞煩，我這就去辦。”
“阿苦姐姐，”她又對阿苦說道︰“你和我守株待兔——他們總會回頭。”
“那這些賬單……”阿苦弱弱一問。
“賬單照付，”周婉兒凝神看著空氣，語氣絕決，“讓他們誤以為我們尚不知情，如此他們才肯再來。”
武斷和阿苦用佩服的眼神看著周婉兒，紛紛點頭稱是。
他們又挨家將此意說給四位掌櫃听，讓他們該賣照賣，不要打草驚蛇。
同時，武斷在各家藥鋪外安插兩名暗線，嚴陣以待。
第三日酉正，雨勢加大，街燈昏黃。
濟仁齋門口，來了一個陌生人，右頰刀疤——正是第二家掌櫃描述之人。
得到線報，周婉兒與武斷迅速趕到，伏于檐角，屏息以待。
店內，掌櫃將一包鉤吻遞出，黑影驗貨，忽然袖中寒光一閃，短刀直抵掌櫃咽喉︰“拓印模子還我！”
武斷破窗而入，劍尖一點，挑飛刀疤臉短刀。
周婉兒銀針出手，刺入對方肩井穴。
刀疤臉癱軟，被麻繩捆成粽子，秘密押至白玉堂地窖。
燈火幽暗，映出他右臉刀疤。
周婉兒以“開口散”解穴，聲音平靜的問道︰“誰派你拓印我堂戳，買鉤吻何用？”
那人抬眼，眸中血絲密布，卻發出嘶啞笑聲︰“附子不死，鉤吻必亡！你們……等死吧！”
話音未落，他猛地咬緊牙關，腮上肌肉一鼓，“ 嚓”一聲，黑血自口角涌出，頭一歪，氣絕身亡。
武斷急忙掰開他嘴，只摸出一枚碎裂的毒囊。
再搜他身，別無他物，只搜出半張濕黏麻紙，紙上以血寫就四字︰“附子不死”，筆跡歪斜。
紙背亦有暗記——一枚被血染得模糊的半印，鳳首昂揚，缺角處尚帶新鮮刀痕，卻未刻字，不知何人之物。
周婉兒指腹輕撫那半印，心底寒意一層層漫上來︰太後屢次三番想置她于死地，搞出諸如“雪參藏毒”、“麝狼散”病逝藥引等事件，如今又使人購入鉤吻，每一次的意圖都一樣——栽贓、滅口。
地窖外，夜雨敲窗，像無數細小的鼓槌。
周婉兒立于案前，將刀疤臉血書、模糊鳳首半印、四家藥鋪口供一字排開，燈火映在她瞳仁里，凝成兩點幽冷的星。
她忽然抬手，以銀針在“附子不死”四字旁，添寫一句——
“鉤吻必亡，血債血償。”
寫罷，她轉身，望向窗外漆黑雨幕，聲音極輕，卻帶著破釜沉舟的冷冽︰
“幕後之人，你既不肯收手，我便陪你……玩到底。”
雨聲更急，像為這場暗戰，敲響了催征的鼓點。