車隊迤邐前行，歷經月余，終于抵達了通州碼頭。
撲面而來的不再是北地的風沙，而是濕潤水汽與無數人聲、貨聲、船笛聲交織而成的喧囂熱浪。
運河如一條巨大的動脈，橫亙于大地之上，千帆競渡，舳艫相接，碼頭腳夫如蟻，貨物堆積如山，一派南國漕運重鎮的繁忙景象。
北地的車馬到了這里，便顯得格格不入了。
趙猛尋了處可靠的車馬店安置好馬匹車輛，接下來的路程，便需換乘水路，沿運河南下揚州。
碼頭上船只林立，各色人等混雜。
有官船威嚴駛過，有商船滿載貨物，更多的是搭載旅客的客船，船主伙計們吆喝著招攬生意，其中不乏欺生宰客、甚至暗藏禍心之輩。
趙猛經驗老道，並未急于尋船，而是先打探了一番行情，又亮出了安平郡主所賜的手令和之前那位感恩戴德的劉驛丞所寫的推薦信函。
幾經比較篩選，最終以公道的價格租定了一條中等大小的客船。
船主見對方雖是軍爺打扮，卻行事有度，且有來歷，不敢怠慢，安排的船艙雖不奢華，卻也干淨穩妥。
登船那日，林望舒抱著已長出絨毛、活潑許多的忠伯，在撫劍和青溪的護衛下上了船。
趙猛指揮著護衛將行李物資一一搬運妥當，又仔細檢查了船只前後，安排了輪值守夜的位置，方才令船家啟航。
櫓聲鎭乃，客船緩緩離岸，駛入寬闊的運河河道。
兩岸景色與北地截然不同，即使是在冬季，也能看出水鄉的秀致，村落密布，田疇井然。
航行初期還算平靜，然而運河之上亦非坦途。
一夜，月暗星稀，船泊于一段相對偏僻的河面，值夜的護衛忽然听到極輕微的水聲，似有小舟靠近。他並未聲張，只以暗號示警。
幾乎在同時，幾條黑影已如鬼魅般自水中探出，悄無聲息地攀附上船幫，企圖割開篷布行竊。
豈料剛探出頭，便被早已守候在側的護衛精準地扼住手腕，或用刀柄重重擊在穴道上。
幾聲悶哼，那幾條黑影便如斷線的木偶般跌回水中，濺起幾簇水花，旋即被黑暗的河水吞沒，再無動靜。
整個過程快如電光石火，甚至未驚動船家和其他乘客。
趙猛走到船邊，冷眼看了看恢復平靜的水面，對屬下微微頷首，這些水匪不過是疥癬之疾，對付尋常客商或許能得手，但在真正經歷過沙場血戰的精銳面前，不堪一擊。
林望舒在艙內並未睡熟，隱約听到些微動靜，卻見撫劍對她輕輕搖頭示意無事，便知護衛已處置妥當。
她心中更安，對趙猛等人的能力有了更深的認識，這些北地兵士在船上也這般厲害，足可見平時訓練有多嚴謹。
幾日後，船只在一處熱鬧碼頭停靠補充食水，青溪見岸上有賣新鮮果子和糕點的攤販，征得林望舒同意後，便帶著一個小丫鬟下船去買些回來。
豈料剛挑好東西付了錢，轉身時忽與一個端著破碗的老婦撞了一下，那老婦哎呀一聲倒地，手中的破碗摔得粉碎，她隨即一把抱住青溪的腿，哭天搶地起來︰“撞死人了，我的寶貝碗啊，這可是祖傳的官窯瓷器！你得賠，不賠不能走。”
頓時便有幾個看似路人的漢子圍了上來，七嘴八舌地幫腔，言語不善。
青溪何曾見過這等陣仗，嚇得臉色發白，手足無措，小丫鬟更是躲在她身後發抖。
就在這時，撫劍無聲無息地出現在青溪身邊，她冷冽的目光掃過那老婦和幾個圍上來的漢子，並未去看那所謂的“碎瓷”，只淡淡道︰
“官窯瓷器？胎質釉色如何？落款是何年號？價值幾何？不妨細細說來，若真是珍品，我們照價賠償，若不然……”
她語氣微頓，手輕輕按在了腰間的短刃上，“不妨請碼頭巡河的官差來評評理，看看這光天化日之下，是撞碎了寶貝，還是有人意圖訛詐？”
她話音不高，卻字字清晰，帶著一股軍中之人的冷硬氣勢。那老婦和幾個漢子被她看得心里發毛，又听她要報官，氣勢頓時矮了半截。周圍看熱鬧的人群中也有人發出嗤笑聲。
此時趙猛也帶著兩名護衛走了過來，雖未拔刀，但那身軍悍之氣已足以震懾宵小。趙猛只沉聲問了一句︰“何事？”
那幾個漢子見狀，立刻訕笑著散開，那老婦也慌忙松開手，爬起來撿起地上的碎瓷片，嘴里嘟囔著“算我倒霉”，灰溜溜地鑽入人群不見了。
青溪驚魂未定，撫劍扶住她，低聲道︰“市井騙局罷了，日後小心。”便護著她和小丫鬟買了東西迅速回船。
林望舒在船艙窗口，將方才一幕盡收眼底。她並未出面，只是冷眼旁觀。這世間險惡，並不止于刀兵相見，更多是這等蠅營狗苟的算計。
撫劍的冷靜機變，趙猛的威懾力，都是她需要依仗的力量，也是她需要學習的生存法則。
又行數日，沿岸可見景象漸漸有些不同，時而能看到三三兩兩的流民拖家帶口，沿河而行，面黃肌瘦，衣衫襤褸。天氣寒冷，其中多有咳嗽不止、或抱著肚子面色痛苦者。
這一日停靠一個小碼頭時，岸上流民尤其多些，個個眼巴巴望著船上的炊煙。
林望舒心中不忍，卻也知道直接施舍錢糧並非長久之計，且易引發騷亂。
她沉吟片刻，讓撫劍取來一些她平日備著的尋常藥材，如治療風寒咳嗽的紫甦、生姜，緩解腹瀉的山楂、葛根，研磨成粉，分裝成小包。
然後她依舊沒有親自出面，而是讓撫劍和一名護衛下船，尋了流民中幾位看似明事理的老人，將藥粉分給他們，並簡單告知了用法用量，言明是略盡心意，可緩解些常見病痛。
流民們感激涕零，紛紛跪謝，林望舒在船窗內默默看著，注意觀察著那些流民的病容神態，多是風寒濕邪入體、腸胃失調、營養不良之癥。
她心中暗忖︰尋常藥材，若能對癥，便可解大多疾苦。日後若開藥鋪，這些常見病癥的藥物，必要備齊備足，價格亦需公道。
船只再次啟航，將碼頭的紛擾與苦難漸漸拋在身後。
運河之水浩浩蕩蕩，承載著南來北往的船只，也承載著世間百態與悲歡離合。
林望舒抱著溫暖的忠伯，望著窗外流動的景色，心中的計劃越發清晰——無論是為了自保，還是為了將來或許能庇護更多的人，她都需要盡快擁有自己的力量和事業。
而這運河沿途的所見所聞，皆成了她未來藍圖中不可或缺的一筆。