這是林望舒穿越後，第一次真正意義上的出門。
馬車駛出千戶所，到了鎮上的集市。
雖不如揚州繁華，卻也人來人往，頗為熱鬧。
皮毛、山貨、鐵器、陶罐、各色干貨攤子沿街排開，吆喝聲此起彼伏。
撫劍沉默地護在林望舒身側半步的位置，表情嚴肅地掃視著周圍，任何試圖靠近的人都會被她不帶情緒的眼神逼退。
青溪則有些緊張又興奮地跟在另一側，小心地攙著林望舒。
林望舒看似隨意地逛著，目光卻仔細地掃過那些售賣藥材的攤子。
多是些曬干的甘草、黃 、枸杞、柴胡等常見藥材，品相參差不齊，蒙著厚厚的灰塵，間或有些聲稱能治風濕骨痛的藥酒、藥膏，包裝粗糙。
她仔細詢問了幾味藥材的價格，發現雖比江南便宜許多，但質量也遠遜。
她注意到，集市上並無一家像樣的藥鋪，只有一個簡陋的棚子，坐著個須發花白的老人，身邊放著幾個藥簍，替人看些頭疼腦熱的小毛病。
一路行來，她也留心觀察當地人的面色體態。
許多人都面帶風霜之色，多有咳嗽、關節粗大變形者，顯是苦寒之地常見的風濕痹癥和呼吸系統疾病盛行。
這一切，都默默記在她心里。藥材匱乏，質量低劣，醫療條件簡陋……這巨大的需求與落後的供給之間，隱藏著機遇，也面臨著困難。
回程時，她買了幾包品相稍好的尋常藥材，又扯了幾塊厚實柔軟的松江棉布，說是回去給周嬤嬤做暖襪暖手套。
馬車駛回千戶所，已是傍晚。夕陽給這座邊鎮披上了一層暖金色的光暈。
林望舒下了車，抱著那幾塊棉布，撫劍和青溪拿著藥材和其他零碎東西跟在身後。
北地的寒風依舊凜冽，但小院內在林望舒的悄然經營下，漸漸生出幾分暖意與秩序。
周嬤嬤的病體在林望舒的精心調理和撫劍從旁協助下，已大見起色，雖還不能承擔勞累活計，但已能坐在炕上，幫著看顧些針線、指點小丫鬟規矩。
撫劍的到來，如同給這架略顯陳舊遲緩的機器注入了新的潤滑，她話不多，但指令清晰，行事利落，很快便將院內雜務梳理得井井有條，連帶著青溪也跟著學了幾分沉穩。
內部稍穩，林望舒便將目光投向了更遠處。
她深知，在這世間，尤其是這等級森嚴、處處需銀錢打點的深宅大院，若無經濟根基，一切想法皆是空中樓閣。原主帶來的嫁妝，是她眼下唯一的憑依。
這日，天氣稍暖，她讓青溪將炭盆燒得旺些，請了周嬤嬤到正房暖炕上坐著，又喚來了青溪，說是要一同理理舊年的箱籠，看看有無需添置的衣物。
周嬤嬤只當她是閑來無事，或是真缺了用度，便撐著精神過來指點。幾個箱籠一一打開，里面多是原主從揚州帶來的舊物。林望舒一件件細細看過，心中默數。
金銀細軟並不多，一匣子各式金銀錁子、幾串銅錢，並兩支赤金簪子、一對瓖珠耳墜，便是壓箱底的全部。
綢緞布料倒是有些，顏色鮮亮的杭綢、甦緞約有七八匹，但多是前幾年的花樣，在這北地也難有場合穿戴，另有些厚實的潞綢、松江棉布，看著還實用些。再有便是些舊書、字畫、玩器，這些雖然值錢，但是不能出售，不說這是長輩賜予，且在這北地是難以變現的。
“嬤嬤，”林望舒拿起一匹顏色略顯黯淡的湖縐，狀似無意地問道，“我記得出嫁時，除了這些，父親似乎還讓人給我在這里添置了幾個小鋪面？”
周嬤嬤聞言，嘆了口氣︰“奶奶還記得？就在鎮子西頭有一個，你當時說拿來做胭脂鋪，其他幾個都賃出去了。唉，當年侯爺想著你遠離娘家……奶奶您日後好歹有個貼己的進項。只是這北地荒涼，不比揚州繁華，姑娘們用的胭脂水粉也粗糙，那鋪子一直由張嬤嬤和她家那口子看著，也就是勉強維持，不虧本罷了，一年到頭也見不到幾個錢。”
林望舒心中了然，這唯一的生產性產業，經營狀況竟如此不堪。
“既是父親的一片苦心，我也該去看看。”林望舒放下料子，語氣平和，“明日若天氣好，我便去那鋪子瞧瞧。撫劍，你陪我走一趟，青溪，你留在院里照顧嬤嬤。”
次日，林望舒依舊是一身半新不舊的素淨打扮，披了件厚斗篷，帶著撫劍，乘了輛青帷小車，去了鎮西的胭脂鋪。
鋪面果然不大，門臉窄小，招牌上的漆字都已斑駁。
進門便是一股混雜著劣質花粉和油脂的氣味，有些悶人。
櫃台後坐著個五十多歲、穿著干淨但袖口磨損的老者，正是張掌櫃。
見主家夫人突然到來，他慌忙起身，顯得有些無措。
“張掌櫃不必忙，我今日無事，隨便來看看。”
林望舒溫和地說道，目光卻已快速地將鋪子掃視一遍。
貨架上稀稀落落地擺著些胭脂、香粉、頭油，包裝簡陋，顏色要麼過于濃艷，要麼灰撲撲的毫無生氣。
顧客寥寥，只有一個穿著粗布衣裳的少女渴望地看著一盒最便宜的胭脂。
林望舒沒有先去翻看賬本——那上面的數字想必不會好看。她更關心的是流程。
她與張掌櫃閑聊般問起︰“如今鋪子里這些貨色，原料都是從何處進來的？”
張掌櫃搓著手回答︰“回夫人，花粉、油脂多是就近收的，也有些是從行腳的貨郎那兒買來的南邊便宜貨，成色也就這樣了。”
“是如何制作的？可還是用的老法子？”
“是，听說他們都是按老方子，搗碎了和上油脂便是。這北地風沙大，做得太細了反而容易髒，賣不上價。”張掌櫃語氣有些無奈。
“平日來的，都是些什麼客人？”
“多是些附近家境稍好些的媳婦、姑娘，圖個便宜……也有些軍戶家的女眷，但買得也少。”
林望舒拿起一盒胭脂，用手指沾了一點細看，顆粒粗糙，顏色浮于表面，又聞了聞，油脂顯然不夠純淨，帶著一股若有似無的哈喇味。
與她記憶中揚州胭脂的細膩潤澤、香氣清雅相比，簡直是雲泥之別。
她心中不由搖頭。如此品質，莫說與江南產品競爭，便是在這北地，也只能做最低端的生意，利潤微薄，毫無前景。
然而，就在這失望之余，她腦中現代的藥理學和植物化學知識卻自動運轉起來。
北地苦寒，風沙大，日照強，皮膚容易干燥皴裂。
江南那套追求輕薄透亮、色澤清雅的妝品理念在這里確實水土不服。
此地女子更需要的是什麼？是滋潤、是防護、是修復。
她忽然想起這幾日翻看本地風物志，以及透過車窗觀察野外植被時的發現。
北地許多特有的植物，如沙棘、紅景天、某些耐寒的野花，其油脂或萃取物其實具有很好的滋潤、抗氧化甚至舒緩修復的功效。
還有一些本地產的礦物粉，若研磨得足夠細膩，或許能制成不錯的底粉或眼影，且更適合北地膚色。
一個念頭逐漸清晰︰為何一定要模仿江南？
為何不能利用本地原料，制作出更適合北地氣候和需求的護膚及妝品？
比如滋潤防凍的面膏、舒緩曬後皮膚的凝露、甚至帶有輕微療愈效果的藥膏？
“若我將鋪子業務做些調整，不再賣這些劣質胭脂，轉而研制售賣這些更實用的東西。”
她心中暗忖，“既解決了本地女子的實際需求，打開了市場，賺取了銀錢，又能借此熟悉藥材原料的炮制、加工，豈非是為日後若有機會開設藥鋪積累經驗？一舉兩得。”
只是，想法雖好，實施起來卻千難萬難。
原料篩選、配方試驗、制作工藝改進、說服顧客接受新產品……每一步都需要時間、精力和投入。
她手下無人可用，張掌櫃顯然並非能開拓創新之人。