國喪過後，應天府的天，依舊是灰蒙蒙的。
那滿城的白色縞素被撤了下去，可那股子沁入骨子里的悲傷與壓抑，卻像潮濕的霉斑，牢牢地扒在了這座都城的每一個角落。
街面上恢復了些許人氣，只是所有人都變得小心翼翼，說話的聲音都下意識地壓低了三分。
許多人後知後覺地發現，自己身邊好像……少了幾個人。
或許是隔壁那個愛嘮嗑的王大嬸，又或許是街角那個賣炊餅的李二哥。他們就像是被風吹走的沙子，悄無聲息地，就沒了。
沒人敢問，也沒人敢打听。
燕王府邸。
範統斜躺在院子里的搖椅上，手里捧著一碗冰鎮的酸梅湯，嘴里叼著根草棍，百無聊賴地看著天。
這鬼天氣，悶得人發慌。
他已經不想去回憶孝陵那場壓抑的葬禮，更不想去回想朱元璋那張仿佛失去了所有生氣的臉。
他只想趕緊回北平，摟著自己的金元寶睡覺，再研究幾道新菜。
應天府這地方，水太深，他這噸位，下去都得被淹死。
一名穿著普通商賈服飾的伙計，腳步匆匆地從外面走了進來，臉色很不好看。
他快步走到範統身邊，將一張卷成細棍的紙條，塞進了範統的手里。
“東家，應天府的‘貨棧’，沒了一個。”
伙計的聲音，壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖。
範統捏著紙條的手，猛地一緊。
貨棧，是他們情報小組的代號。
他慢慢展開紙條，上面的字跡潦草而急促。
——丙字三號貨棧，七人，于三日前失聯。最後線索，指向城郊陳家村。
陳家村……
情報上說這個村子給皇太孫朱雄英送過牛乳，後來因為痘癥，一夜之間死絕的村子！
範統只覺得一股寒氣，從尾巴骨直沖天靈蓋！死絕？
他手里的酸梅湯，瞬間就不涼了。
朱雄英的死，馬皇後的病，陳家村的痘癥，現在又是自己的情報小組……
這些線索像一根根冰冷的絲線，在他腦子里瘋狂纏繞，最後指向了一個深不見底的黑色漩渦。
是誰？
太子妃呂氏？
範統第一時間想到了這個歷史上著名的“好兒媳”。可他隨即便搖了搖頭。
不對，就呂家那點能量，她們敢在朱元璋的眼皮子底下搞這種事？借他們一百個膽子也不敢吧！胡惟庸的余孽？還是說……有更深的黑手在背後操縱著這一切？
範統想得頭都大了，腦子里的脂肪仿佛都在燃燒。
他煩躁地將紙條揉成一團，塞進嘴里嚼了嚼，咽了下去。
算了，不想了！
這渾水，誰愛 誰 去！老子不奉陪了！
他現在只想趕緊跑路，離應天府這個是非之地越遠越好。
奉天殿。
空曠的大殿，冰冷得像一座陵墓。
朱元璋面無表情地坐在龍椅上，那雙小眼楮里，沒有半分波瀾，像兩口干涸的古井。
錦衣衛指揮使毛驤，如同一道沒有影子的鬼魅，悄無聲息地跪伏在殿下，頭顱深深地埋在臂彎里。
“國喪期間，可有異動？”
朱元璋的聲音，沙啞，平直，听不出任何情緒。
“回陛下，一切平順。”毛驤的聲音同樣沒有起伏，“只是……京中一些與胡黨舊案稍有關聯之人，以及……一些對陛下頗有微詞的腐儒，偶染風寒，不幸病故。”
“病故？”朱元璋的嘴角，扯出一個意味不明的弧度，“那就厚葬吧。”
“遵旨。”
大殿內，再次陷入了死寂。
許久，朱元璋的聲音才再次響起。
“範統和他那支饕餮衛，這幾年，如何？”
毛驤的身體，微微動了一下，似乎是在腦中整理著措辭。
“回陛下。範統此人，奸、懶、饞、猾，卻又膽小惜身。”
“此人愛財，卻不用官身橫征暴斂，反倒熱衷商賈之事，將德勝樓和交易所經營得風生水起。其人並無爭權之心，似乎只圖安逸享樂。”
“至于饕餮衛……”毛驤頓了頓，聲音壓得更低了，“自遼東一戰後，範統便再未拿出過那種藥劑。但當年服用過藥劑的士卒，這幾年變化極大。”
“其身形愈發魁梧，力大無窮。只是……”
毛驤的語氣里，終于帶上了一絲凝重。
“聞戰則喜，嗜血如命。據遼東傳回的戰報，他們在戰場上，手段極其殘忍，甚至……有生食敵軍血肉之舉。連他們的坐騎，也同樣啃食人肉，狀若瘋魔。”
“而且，似乎……對神智，略有影響。”
朱元璋捏著龍椅扶的手，指節微微泛白。
嗜血如命……神智略有影響……
他不由得想起了自家那兩個孫子。
一個三歲多，就整天琢磨著怎麼把人劈成八塊才算藝術。
另一個兩歲，就學會了幸災樂禍，拱火看戲。
還有老四那個混賬，一被惹急了，那眼楮紅得就跟要吃人似的。
這腦回路，確實異于常人！
“退下吧。”朱元璋疲憊地揮了揮手。
“臣，告退。”毛驤的身影，再次如鬼魅般，悄無聲息地融入了殿側的陰影里。
他走後，太子朱標的身影，才從屏風後緩緩走了出來。
他看著父親那張依舊沉浸在悲傷中，卻又多了一絲冰冷瘋狂的臉。
“父皇……”
朱元璋抬起頭，那雙古井般的眼楮，看向自己最器重的兒子。
“標兒，你都听到了？”
朱標點了點頭，神色凝重。
“父皇，”朱元璋的聲音，透著一股子不容置疑的決絕，“不論範統那黃巾藥劑還有沒有，也不論龍虎山那幫牛鼻子老道，將來能不能復刻出來。”
“此物，絕不可再用于我老朱家的皇帝一脈！！”
他幾乎是一字一頓地說完這句話。
那是良藥，能讓體弱的皇孫變得強壯。
可那也可能是穿腸的劇毒！會把人變成只知殺戮的野獸！
他朱家的江山，不需要一個瘋子來繼承！
朱標心中劇震，他看著父親那雙布滿血絲的眼楮，重重地跪了下去。
“父皇放心！”
“兒臣，明白！”
“兒臣也一直以為，君臨天下，靠的是王道教化，而非此等邪魔外力！”