沒人再顧得上江家的選擇，腦海中只有被這番堪比自揭言論炸起的驚濤駭浪，久久不能平息。
要不是時候不對，陶術都想撫掌大笑。怎麼會有人將不舉，說的如此清新脫俗，淡定自若？
雖說真假難以驗證。
不過此話一出，等同自絕姻緣路。
兩女一時有如晴天霹靂。誰也想不到，外表如此清風明月滿腹珠璣的年輕郎君，竟是個中看不中用的……簡直暴殄天物。
可目及那張蒼白病容，事情又變得合情合理起來。
陶素馨嘴唇抖了抖，想說什麼，到底還是艱澀咽回去。
荒誕戲劇般的收場。
江老夫人直接氣到頭風發作，江韜更是怒不可遏，宴席一散徑直將人叫到跟前，“你今日行事如此莽撞不計後果，莫不是昏了頭，忘了往昔教誨？”
他的語氣透露出事態脫離掌控的恐懼。
像馴馬時脖子上的韁繩，試圖套牢這個沒有血緣關系的兒子，“且夫孝，始于事親，中于事君，終于立身。揚名于後世以顯父母，此孝之大者。”
“記得。”江聿頷首。
孝經他早已倒背如流。
指尖殘余的水漬將袖口染成深色。狐一般微挑的眼尾藏在發絲投落陰影里，唯余溫馴無害。
“兒今日做法也是為了順應父親心意。”
江韜臉色稍霽，听他接著說道，“眼下情形未明，不過父親既已決意與陶氏斷絕來往，總要做好得罪人的準備。”
陶素馨的賞識傾心就寫在明面上。
倘若直接拒絕，再怎麼委婉也是拂了陶家的面。可若由他‘污點’而起，美玉有瑕，讓對方有充分的理由順著階梯下，旁人自然也不好說什麼。
反而會同情她運氣不好，一腔情意付諸東流。
劍走偏鋒確有奇效。
能讓對方主動撇清，又不記恨江家，這是他想看到的結果。江聿做的極好，就是成本高了些……
江韜眉心緊了又松，松了又緊。
“魚和熊掌不可兼得。”青年輕咳兩聲，白帕染血，“犧牲兒子一人名譽保全江家，也是不得已的權宜之計。”
這樣的道理江韜不會不明白。
他背著雙手，指掌已然松放，神色卻還冷凝，“你能顧全大局這很好，但事先未言明，害你祖母受了驚嚇。”
帶血的白帕壓在掌心。
江聿緩緩將其斂入袖中，眼瞼低垂，“是，兒子自會向祖母請罪。”
…
轉眼江等容就不見人影。
本想跟她一塊離場的辭盈被留在原地。好在這會兒也沒有人注意自己，她悄悄撿了幾顆海棠果，便往後院而去。
小徑僻靜。
只聞冷風簌簌。
植木奇石蟄伏在夜色里，輪廓崢嶸迥異。四周漆黑一片，辭盈只能挽起裙擺，摸索著前行。
正思索謝凜川什麼時候上門退親才最合時宜，不遠處的假山隱約傳出女子哀哀戚戚的低泣聲。
辭盈霎時毛骨悚然。
那些夜半冤死亡魂的故事，全在腦中過了一遍……她後背緊貼向石壁，額角冷汗一下子冒出。
哭泣的女聲很快開口了。
“郎君如今是要棄奴而去嗎？”
半枯枝藤遮擋的陰影下，立著一男一女兩道身影。男子背對她而立，看不清面容，只能听到他語帶無奈。
“你今日不該來的。”
“母親既應了你，待新婦進門後會給你一個名分，便不會食言。”
女子淚水漣漣，“奴婢知自己身份卑賤，配不上郎君，早晚都會有這心碎的一日。所以不敢壞郎君姻緣，奴婢只是想來看看，好斷了心頭最後那點妄想……”
她話音綿軟，像難舍難分的鸝鳥。
對方動容道，“何必妄自菲薄呢？你我之間的情意，旁人終歸越不過去。”
他柔聲安撫，“我雖應了母親，卻是要她擇個性子柔婉的、家世高不過的。待我們孩兒出世再並嫡，必不會叫你受委屈。”
女子這才破涕為笑。
望著兩人逐漸相擁的身影，辭盈心口砰砰急跳。
石壁潮濕，冷意直刺脊骨。
她咬住唇瓣，愣是不敢發出半點聲響。
郎君……
奴婢……
隔著一段距離，光線黯淡，沒法具體瞧見兩人模樣。辭盈只能依據那名女子梳的雙髻和衣著判斷，就是江府侍女。
但江家僅剩兩位郎君。
江賓年紀尚小，她的哥哥江聿也不可能。
……那到底會是誰？
指尖緊扣入粗糙不平的石縫，枯枝勾住發絲，劃得她面頰生疼也無暇顧及，辭盈屏住呼吸，一點點探出身子——
假山中的兩人還在互訴衷腸。
糾纏衣角間那抹長穗最為惹眼。借著朦朧月光，穗紅玉白，上面一個明晃晃的‘袁’字終于現出廬山真面目。
腦中嗡鳴。
如飛蛾撞盞。
瞬間明白對方口中性子柔婉的、家世高不過的是誰……辭盈死死攥著衣角，才強壓下那股驚怒。
原來如此。
怪不得、怪不得袁氏急著定親……敢情袁桓之與女婢有私情。
這樁事鐵定不能隱瞞，但問題在于到底要怎樣，才能既讓董氏和江令姿知曉真相，又能把自己干干淨淨摘出？
不記得最後是怎麼離開的。
辭盈一路苦思此事，直到寒風灌進肺腑，嗆得她連連咳嗽。
恰在此時。
濃重到化不開的黑暗盡頭，雜糅了一點微弱光亮。
無盡長夜仿佛有了引路燈。
辭盈腳步頓了下，輕手將那扇沉重木門推開一絲縫隙。
佛堂半昏半昧，靜得落針可聞。
短燭飄搖似鬼火，絲絲縷縷在袖間穿行。青年烏發垂落將身跪地，面容與慘白衣袍融作一色。
要不是確定這是自己的兄長，辭盈都要尖叫出聲。
“阿兄……”
她試探性往里喊了一聲，江聿睫羽微動，卻沒回應。
再喊興許要生氣。
從前便是這樣，他受罰時總不肯她過來看望。
辭盈也不進去，索性坐在門口。
階前一地明月。
她額頭輕抵著木門，堂內滲出的光亮映在白皙面龐上，她從懷中掏出糕餅和一串紅艷艷的海棠果。
果子應是熟透了。
呈現出一種腥紅色。汁水糜爛如膿血，引誘沉睡在暗處的毒蛇。
少女用干淨的帕子包好送進門里。
兩人一里一外，隔著扇門。
就像先前無數次那樣。
“阿兄，保重身子。”