一個身影從側面廊柱後竄出，連滾帶爬地沖到高文淵馬前，涕淚交加地高喊︰“高大人！高大人！您可要為下官做主啊，謝雲景他……他抗旨不尊，囚禁欽差，擅動刀兵，遠征海外，其心叵測，有……有不臣之心啊！他這是要謀反！求高大人速速將其拿下，以正國法！”
正是被謝雲景軟禁多時的胡欽差，不知他用了什麼方法，竟然掙脫了看守，在此關鍵時刻跳了出來，發出了最惡毒的指控。
謝雲景身後眾將頓時勃然變色，張尋更是怒目圓睜，手按刀柄，幾乎要當場發作。
沈桃桃臉色一白，下意識地靠近謝雲景。宋清遠眼神驟冷，迅速掃視全場局勢。
而謝雲景，在胡欽差竄出的瞬間，瞳孔便是猛地一縮。
他反應極快，幾乎是本能地向前半步，將沈桃桃嚴嚴實實地護在自己身後，同時右手已然按在了腰間的刀柄之上，周身殺氣瞬間迸發，目光冰冷地鎖定高文淵和他身邊那名氣息沉凝的武將。
只要對方稍有異動，他便會立刻暴起發難，整個前院的氣氛，瞬間繃緊到了極致。劍拔弩張，一觸即發。
所有軍城將士的心都提到了嗓子眼，高文淵帶著精銳禁軍，胡欽差當眾指控謀反，這分明是來者不善。
然而，接下來發生的一幕，卻讓所有人都目瞪口呆，完全超出了預料。
面對胡欽差聲嘶力竭的指控，高文淵臉上非但沒有露出絲毫震驚，反而浮現出譏誚之色。
他甚至沒有看謝雲景一眼，只是將目光落在腳下如同癩皮狗般搖尾乞憐的胡欽差身上，語氣平淡，“胡大人，你可知陛下為何派本官前來？”
胡欽差一愣，抬起頭，茫然道︰“下官……下官不知……”
“正是因為，陛下收到了密報，你在北境軍城，假傳聖旨，構陷忠良，貪墨軍餉，其罪……當誅！”高文淵的聲音陡然轉厲。
話音未落，站在他身旁的那名冷面武將動了，動作快如閃電！眾人只覺眼前一花，一道雪亮的刀光已然匹練般斬出。
“噗嗤！”
一聲輕響。
胡欽差臉上的表情瞬間凝固，他張著嘴，似乎還想說什麼，但頭顱已然與脖頸分離，滾燙的鮮血如同噴泉般沖天而起，濺了滿地。
無頭的尸體晃了晃，軟軟地栽倒在地。
所有人都被這突如其來的斬殺驚呆了。
就連謝雲景，按在刀柄上的手也僵住了，眼中充滿了不解。
高文淵仿佛只是做了一件微不足道的小事，掏出一塊雪白的手帕，擦了擦濺到官袍上的一滴血珠，隨手將手帕丟在胡欽差的尸體上。
他這才抬起頭，看向依舊保持著戒備姿態的謝雲景，臉上露出笑容︰“謝將軍，現在……我們可以好好談一談了嗎？”
城主府，戒備森嚴的書房內。
氣氛依舊凝重，但已不復之前的劍拔弩張。
胡欽差的無頭尸體已被迅速清理干淨，血跡也被沖刷，只留下空氣中一絲若有若無的腥氣，提醒著剛才那驚心動魄的一幕。
書房內只有四人，謝雲景、沈桃桃、宋清遠，以及欽差高文淵。
那名出手狠辣的冷面武將則如同門神般守在外面，隔絕了所有窺探。
高文淵悠然自得地品著軍城特有的苦茶，仿佛剛才下令斬殺的並非一位朝廷欽差，而只是一只聒噪的蒼蠅。
他放下茶杯，目光掃過對面神色依舊警惕的三人，最終落在謝雲景身上，開門見山︰“謝將軍，不必如此戒備。本官此行，非為問罪，實為……送一場天大的富貴，或者說，一個千載難逢的機會給將軍。”
謝雲景眉頭微蹙，並未放松，沉聲道︰“高大人何出此言？謝某鎮守北境，只知保境安民，對朝廷中樞之事，並無興趣。”
“呵呵，”高文淵輕笑一聲，帶著幾分了然與深意，“將軍何必自謙？北境軍城，擁兵數萬，鐵騎縱橫，如今又打通海路，結交琉球，手握雄兵，坐擁海陸要沖，已成一方強藩。將軍之志，豈會僅僅局限于這苦寒之地？”
他頓了頓，聲音壓低了幾分，帶著一絲凝重︰“實不相瞞，如今京城……已是山雨欲來風滿樓。陛下……龍體欠安。”
此言一出，謝雲景三人心中俱是一震。
雖然早有風聲，但從高文淵這位天子近臣口中說出，分量截然不同。
“陛下膝下目前的三位皇子，”高文淵繼續道，語氣譏諷，“大皇子庸懦，優柔寡斷，被外戚把持；三皇子暴戾，剛愎自用，身邊聚集了一群佞臣；小皇子年幼，難成氣候。這三位，如今為了那至尊之位，早已斗得如同烏眼雞一般，朝堂之上，烏煙瘴氣，黨同伐異，哪里還有半點為國為民之心？”
他看向謝雲景，目光灼灼︰“而將軍你，乃先皇後嫡出血脈，身份尊貴，血統純正。更兼文韜武略，戰功赫赫，在北境軍民中威望極高。如今又新立下開拓海疆、揚威域外之大功。論身份，論能力，論功績，哪一點不如京城那三位？”
沈桃桃和宋清遠對視一眼，都看到了對方眼中的震驚與恍然。
原來高文淵打的是這個主意，他竟然是想……擁立謝雲景爭奪皇位。
謝雲景面色不變，但眼神深處卻掀起了波瀾。他沉默片刻，才緩緩道︰“高大人慎言！謝某早已被皇家除名，如今只是北境鎮守使，只知忠君愛國，從未有過非分之想。更何況，宗法禮制在此，謝某……名不正，言不順。”
“名正言順？”高文淵嗤笑一聲，“成王敗寇！自古皆然！如今京城亂局，正是天賜良機！若將軍有意，本官願鼎力相助。我在朝中經營多年，雖不結黨，但門生故舊遍布六部，宮中亦有耳目。只要將軍點頭，我便可以聯絡一批對現狀不滿、心系社稷的忠直之臣，暗中擁戴將軍！屆時，將軍可借‘清君側’之名，提一支精兵，南下京師！內有我等策應，外有將軍神兵，大事可成！”
他越說越激動，身體微微前傾︰“將軍！難道你甘心一輩子困守北境，眼睜睜看著祖宗江山被那幾個無能之輩糟蹋殆盡？難道你不想一掃朝堂積弊，重振國威，開創一個真正的太平盛世？這可是……九五至尊之位啊！”
權力的頂峰，幾乎唾手可得。
書房內一片寂靜，只能听到幾人略顯急促的呼吸聲。
宋清遠迅速冷靜下來分析道︰“高大人，此事風險極大。且不說將軍一旦起兵，便是叛逆，天下勤王之師四起，勝負難料。即便成功入主京師，如何安撫宗室？如何穩定天下？將軍在北境固然威望高，但在中原根基淺薄，恐難服眾。此乃火中取栗，一步踏錯，便是萬劫不復！”
高文淵看向宋清遠，眼中閃過一絲贊賞︰“這位想必就是軍城智囊宋狀元吧？先生所慮，確有道理。但風險與機遇並存。如今朝廷中樞混亂，各地藩鎮，督撫大多持觀望態度，真正會死心塌地為那三位皇子賣命的，並不多。將軍手握強軍，又新得海路之利，糧草軍械補給無憂，進退自如！至于根基……”他意味深長地笑了笑，“只要坐上那個位置，有的是時間慢慢經營。更何況，將軍若願承諾革除弊政，重用賢能，輕徭薄賦，何愁天下民心不歸？”
他又看向沈桃桃，語氣帶著一絲蠱惑︰“沈姑娘，若將軍登基，您便是母儀天下的皇後！北境軍城，便是您的堅強後盾！沈家，將成為天下第一外戚，榮耀萬丈！”