守城的戰斗已進入白熱化,每一段城牆都在經歷著血腥的拉鋸。
狄戎仗著人多勢眾,不計傷亡地猛攻,守軍的箭矢消耗極快,連臨時熔鑄的鐵渣都幾乎快用盡了。
萬家的畜牧區雖非正面戰場,但沈桃桃也組織起了護衛隊,時刻警惕著小股狄戎軍的滲透偷襲。
這日,她正帶著人將最後一些牲畜趕往更安全的食堂後院時,看到城牆上,傷勢未愈卻堅持督戰的周瑩正對著幾門火炮發火。
“娘的,炮彈早就打光了。這鐵疙瘩現在就是堆廢鐵,礙事!”周瑩氣得一腳踹在冰冷的炮管上,牽動了傷口,疼得她齜牙咧嘴。
沈桃桃看著那幾門沉默的火炮,又看了看遠處如同的狄戎兵,眉頭緊鎖。
忽然,她想到了一件事,之前她們想到都是這麼殺死狄戎軍,所以每次都是能弄死一個是一個,但眼下敵我兵力懸殊。
若是她們只弄傷狄戎士兵而不是殺死,那麼狄戎軍就要分出一部分人來照顧傷員,那就大大削弱了他們的攻擊力。
“周教頭!別急,廢鐵也能砸死人,咱們沒炮彈,但有別的‘好東西’。”沈桃桃眼楮放光,語氣急促。
周瑩一愣“啥好東西?”
沈桃桃也不解釋,扭頭就對跟著她的食堂婦人們吼道“快!去幾個人!到肉鋪和食堂,把咱們囤著的那些腌肉腌菜的粗鹽粒子,全都給我扛過來!越快越好!”
雖然不明所以,但眾人對沈桃桃已是信服,立刻有人飛奔而去。
很快,幾大袋顆粒粗大的土制粗鹽被扛了過來。這種鹽因為不夠精細,大多用來腌制食物或給牲畜補充鹽分。
“快!把這些鹽,給我裝進還有引線的鐵蛋里,能裝多少裝多少,用破布塞緊實了。”沈桃桃親自上手,抓起鹽粒就往原本應該裝火藥的鐵球里塞。
周瑩和周圍的士兵都看傻了“沈桃桃你瘋了?這鹽還能當炮彈用?”
“能不能用,試試就知道了!”沈桃桃手下不停,眼神發狠,“狄戎狗不是皮厚嗎?不是不怕死嗎?老娘今天請他們嘗嘗‘咸’的要命的滋味!”
眾人雖覺荒唐,但見沈桃桃如此篤定,又苦于沒有真正的炮彈,索性死馬當活馬醫,紛紛上前幫忙,將粗鹽拼命壓實進鐵球,填入炮膛。
此時,正好又有一股狄戎兵嚎叫著沖近城牆,進入了火炮的射程之內。
“瞄準了!放!”沈桃桃親自拿著火把,點燃了其中一門“鹽炮”的引線。
“轟!”
一聲巨響,炮身猛然後坐。但與以往炮彈出膛的尖銳呼嘯不同,這次炮口噴出的是一大片白茫茫的鹽霧。
正在沖鋒的狄戎士兵根本沒見過這種陣仗,還以為是什麼毒煙,下意識地就想躲避或屏住呼吸。
然而,那並非煙霧,而是無數顆粒粗糙的鹽粒,被火藥爆炸的巨大力量推動,如同無數細小的暗器,劈頭蓋臉地射向狄戎隊伍。
“啊!我的眼楮!”
“什麼東西?疼!疼死我了!”
慘叫聲瞬間響成一片,鹽粒子密集地打在狄戎士兵的臉上,甚至透過皮甲的縫隙鑽進身體里。
更可怕的是,許多士兵身上本就帶著之前戰斗留下的傷口,粗糙的鹽粒狠狠嵌入這些新鮮的傷口之中。
“嗷!”
一種遠比刀砍箭射更加鑽心蝕骨的劇痛,瞬間從傷口處爆發開來,仿佛有無數燒紅的針尖在肉里攪拌。
“是鹽!是鹽啊!”有狄戎士兵嘗到了濺到嘴里的味道,發出了驚恐的嚎叫。
對于這些常年生活在草原,傷口處理也相對粗糙的狄戎人來說,大量鹽分直接侵入傷口帶來的痛苦,是難以想象甚至帶有某種恐怖色彩的。
“這是中原人的妖法。”
“我的傷口像被一千只毒蠍在咬。”
“救命啊!殺了我吧!”
中招的狄戎士兵頓時失去了所有戰斗力,疼得在地上瘋狂打滾,胡亂抓撓著自己的傷口,恨不得把肉摳出來。
其慘狀甚至影響了後續沖鋒的士兵,讓他們躊躇不前,陣型大亂。
城頭上,周瑩和守軍們目瞪口呆地看著下方狄戎鬼哭狼嚎的景象,半晌才爆發出震天的歡呼和叫好。
“哈哈哈!沈桃桃!你他娘的真是個天才!”
“鹽炮!好一個鹽炮!”
“爽!看這幫狗雜種還咋囂張!”
沈桃桃叉著腰,看著自己的“杰作”,得意地哼了一聲“哼!看他們還敢不敢來!”
雖然鹽炮無法直接造成致命殺傷,但其帶來的巨大痛苦,卻在此刻起到了奇效,再一次成功擊退了狄戎的一波攻勢。
但每一次退敵,都意味著原料被大量地消耗。
沈桃桃與趙青,宋清遠等人商議後,做出了一個大膽的決定。
抽調部分身體強健,膽大心細的胭脂軍和城中婦女,緊急學習火銃操作。
用軍城內僅剩的最後一點火藥,去拼一個活下來的機會。
若是火銃還不行,等待他們的就是阿史那孤注一擲的屠城,或者是他們自己埋好黑煤,自焚于此!
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消息傳出,有人支持,也有人質疑。
火銃雖不如刀劍需要極強體力,但後坐力大,操作也需技巧,更別提裝填火藥,壓實鉛彈等一系列繁瑣且危險的步驟。
婦女們,真的能行嗎?
是夜,冷月如鉤,清冷的光輝灑在軍城的空地上。
這里遠離正面城牆,暫時沒有廝殺聲,只有寒風刮過的嗚咽。
數十名被挑選出來的婦女忐忑不安地站在這里,她們中有胭脂軍的成員,也有普通健婦。
她們面前,擺放著幾桿從戰場上撤下的火銃。
沈桃桃手持一盞防風油燈,站在隊伍前方。
跳躍的燈火映照著他清 而嚴肅的面容。他的目光掃過眼前這些神情緊張的女子,緩緩開口,“我知道,你們心中或有疑慮,或有恐懼。火銃非繡花針,其聲如雷,其後坐如山,其操作稍有不慎便會傷及自身。”
她話鋒一轉,語氣中帶上了鼓舞“但,你們已用行動證明了你們的勇氣和智慧,你們能守城垛,能運物資,能救傷員,能設埋伏。你們能持刀與敵搏命,為何不能執銃御敵于百步之外?”
她舉起油燈,燈光照亮了那些冰冷的火銃“此物,非男子專屬。它需要的是沉穩的心性,冷靜的頭腦,和精準的操作。這些,你們都不缺。”
沈桃桃的聲音逐漸高昂,帶著一種著史立言的莊重“古有班昭,續寫《漢書》,以筆墨著史,名垂青史。今有寧古塔女子,為保家園,夜學火銃,以雷霆御敵,亦當彪炳千秋!”
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