沈桃桃在巡查各工坊招人情況時，發現開荒隊登記處排起的隊伍最長，而且其中頗多收拾得利利索索的大姑娘小媳婦，這讓她大為詫異。
開荒可是實打實的苦力活，頂風冒雪，刨冰掘土，工分雖不低，但也絕不算頂尖，為何如此吸引人？
但她問誰，誰都假模假式地回答︰“為軍城出力，勞動不分貴賤！”
這日，她去陸夫人那里取給許琛配的新藥方，忍不住提出了自己的疑惑。
陸夫人正在仔細稱量藥材，聞言頭也沒抬，嘴角卻彎起一抹笑意，語氣平淡卻一語中的︰“這有什麼難懂的。桃桃，你忘了南雨手下領著的是誰的人了？”
沈桃桃一愣︰“南雨手下……大多是謝雲景派去協助開荒的謝家軍啊……”
“對啊，”陸夫人放下小秤，看向沈桃桃，調侃道，“那些可是正兒八經的軍爺。有編制，吃皇糧，身份可靠，體格健壯，能吃苦，有紀律。咱們軍城里，有多少家里有姑娘待字閨中的？有多少自己立了女戶想尋個依靠的？還有那些丈夫死在流放路上的寡婦……她們眼楮亮著呢！”
她拿起搗杵，一邊輕輕搗著藥碾里的藥材，一邊慢條斯理地繼續分析︰“去軍工廠？那是挺好，但簽了死契一輩子栓死在打鐵上，風險還大。去磚窯畜牧場？那是掙飯吃的地方。可跟著開荒隊干活不一樣啊！”
陸夫人抬眼，沖沈桃桃意味深長地笑了笑︰“那可是近水樓台先得月的好機會。一大片荒地，男男女女一起勞作，你幫我鏟一塊硬土，我替你遞一碗熱水，休息時坐在田埂上說說話……這感情，不就慢慢處出來了。而且啊，這干活最能看出一個人的本性，哪個漢子肯賣力氣，有擔當，哪個偷奸耍滑，好吃懶做，一天下來，看得清清楚楚，比什麼媒婆說破嘴都強！”
沈桃桃听得目瞪口呆，恍然大悟。
原來如此！
她只從工分和軍城需求考慮，卻忘了最根本的人之常情，就是人們對安穩生活和情感歸屬的渴望。
開荒隊，竟在不知不覺中成了軍城最大的“相親角”兼“人才觀察站”。
陸夫人看她愣怔的樣子，輕笑出聲，打趣道︰“要不你以為南雨那丫頭最近怎麼總紅光滿面的？她手下那幫兵油子，最近干活一個比一個賣力，軍容都整潔了不少，估計都憋著勁想給人留個好印象呢。說不定啊，咱們軍城第一樁兵民聯姻，就得落在開荒隊里。”
沈桃桃忍不住也笑了，搖頭感嘆︰“原來是這樣，這還真是……各顯神通啊。”
她心里琢磨著，這看似“不務正業”的現象，或許反而能促進開荒進度，還能穩定軍心民心，倒也不是壞事。
只是，這人力爭奪戰看來是愈演愈烈了。
與開荒隊，畜牧場甚至磚窯那的招人場面截然不同，春娘的繡坊門前，可謂是門可羅雀，安靜得只剩下風吹過門簾的細微聲響。
沈桃桃巡查完一圈，心里惦記著這個最冷清的角落，便掀簾走了進去。
屋內光線柔和，春娘坐在窗下的繡架前，身姿端正，指尖捏著一根細如發絲的銀針，正全神貫注地繃著一塊鮮紅的軟緞。
她似乎完全沒受外界喧囂的影響，神情寧靜專注，仿佛整個世界只剩下她與眼前的繡品。
“春娘，你這兒倒是清靜，外面都快搶破頭了，你倒是一點不著急？”沈桃桃笑著開口。
春娘聞聲抬起頭，見是沈桃桃，露出一個溫婉的笑容，手下動作卻不停︰“這有什麼好著急的？活兒就在這兒，急也急不來。”她語氣平和，帶著一種與世無爭的淡然。
沈桃桃在她身邊坐下，打趣道︰“南雨姐那邊可是熱鬧得跟相親大會似的，大姑娘小媳婦都往那兒跑，你就不怕沒人來學繡活兒？”
春娘聞言，唇角彎起的弧度更深了些，“那不是更好麼？成了親，總要置辦喜服吧？生了娃娃，總要穿百家衣，戴虎頭帽吧？日子過好了，總想給家里添點漂亮帳子，繡個好看門簾吧？這以後啊，都是我的生意。”
沈桃桃先是一愣，隨即撫掌大笑︰“妙啊，你這才是真正放長線釣大魚，看得長遠。”
她的目光落到春娘正在繡制的嫁衣上，這一細看，頓時移不開眼了。
那大紅嫁衣的衣襟處，正在繡一只展翅欲飛的鳳凰。
春娘用的竟是極其繁復精致的甦繡技法。
只見她以極細的絲線劈出數十股，針腳細密得幾乎肉眼難辨。
鳳凰的尾羽采用套針，戧針，層層疊疊，顏色由深紅、金橙、明黃自然過渡，光華流轉，仿佛真羽般富有層次和光澤。
鳳凰的眼眸，用了打籽針，細小的線疙瘩恰到好處地形成了瞳孔的點楮之筆，讓整只鳳凰瞬間活了過來，神采奕奕。
周圍點綴的雲紋，則用滾針，施針，線條流暢飄逸，仿佛雲氣在緩緩流動。
“這……這簡直是神乎其技。”沈桃桃看得驚嘆不已，她雖然對刺繡所知不多，但那鳳凰的活靈活現，針法的細膩超凡，無一不彰顯著繡者驚人的功底，“春娘，你這手藝……簡直是神了啊！”
春娘被夸得有些不好意思，微微低下頭，輕聲道︰“不過是熟能生巧罷了。”
沈桃桃看著這靜悄悄的繡坊，再看著春娘這身驚世駭俗卻無人賞識的手藝，心里頓時有了主意。
“不行，春娘，你這手藝不能就這麼埋沒了，也不能干等著人上門。”她站起身，風風火火地道，“你得招學徒，把這手藝傳下去。不然之後來那麼多活兒，靠你一個人也忙乎不過來！你等著，我先給你打個廣告出去！”
說著，她立刻找來一塊打磨光滑的木牌和炭筆，略一思忖，便揮筆寫了起來。她寫得極其用心︰驚世繡藝，皇室傳承，首招門徒！
授藝師尊春娘。原皇室尚衣局首席繡娘，技藝冠絕宮廷。曾繡制皇上龍袍，皇後鳳袍，太後壽袍……件件皆為宮中珍寶，非等閑可見。?
精通甦、湘、粵、蜀四大名繡，尤擅雙面繡、打籽繡、盤金繡等絕技，針法如神，繡品如畫。??
現于軍城繡坊，破例招收有耐性，熱愛刺繡之學徒若干。
要求心靈手巧，品行端正，能吃苦耐勞。
學成之後，可為軍城繡制旌旗，禮服，亦可承接民間繡品，工分優厚，前程似錦。
機會難得，欲學從速！?
這招聘廣告寫得極具誘惑力，尤其那“皇室尚衣局”“龍袍鳳袍”的字眼，在普通百姓看來簡直是遙不可及的存在，如今卻有了親身接觸的機會。
沈桃桃寫完，親自將木牌掛在了繡坊門口最顯眼的位置。
果然，這牌子一掛出去，立刻引起了轟動。
許多人圍攏過來，看著那驚爆的履歷，嘖嘖稱奇。
“天爺！給皇上繡過龍袍？”
“這手藝……要是能學到一星半點……”
“是啊，開荒種地是能吃上飯，可這學成了是能掙大工分的體面手藝啊！”
很快，便有幾個原本擠在開荒隊人堆里的姑娘，悄悄脫離隊伍，猶豫又期待地走進了繡坊安靜的門簾。
春娘看著沈桃桃為她張羅的這一切，眼中充滿了感激。
沈桃桃朝她眨眨眼︰“好好挑，給你這皇室絕技找個好傳人！”