雖然經歷了胡欽差這樁意外，但火銃研發取得關鍵性突破，喜悅驅散了沈桃桃心頭的些許陰霾。
從醫院出來，她深吸一口清冷的空氣，努力將那些糟心事壓下，臉上重新煥發出興奮的光彩，快步跟上謝雲景。
“雖然出了這麼個岔子，”她聲音輕快了幾分，“但火銃總算成了。真的能打響，能打中目標。雖然準頭還差得遠，後坐力也大得嚇人，但最難的坎兒已經邁過去了。剩下的就是慢慢調整改進，總能越做越好。”
謝雲景停下腳步，轉身看著她。
夜色下，她仰著臉，眼楮亮晶晶的，帶著一種純粹的熱忱，仿佛剛才那個在手術室外緊張失措的人不是她。
他冷峻的眉眼不易察覺地柔和了一瞬，低聲道︰“辛苦了。”
簡單的三個字，卻讓沈桃桃心頭微微一暖，有些不好意思地笑了笑︰“大家都很辛苦，周瑩姐和許琛才是主力。”
她想了想，轉而問道︰“今日巡防怎麼樣？城外……有動靜嗎？”
提到正事，謝雲景的神色恢復凝重︰“阿史那的主力大軍已陳兵境外五十里，營帳連綿，斥候活動頻繁。但……遲遲未發動進攻。”
沈桃桃蹙眉︰“按兵不動？會不會……是被咱們之前的火炮嚇破了膽？在猶豫？”
謝雲景緩緩搖頭，望向黑暗的荒原︰“阿史那此人，陰狠狡詐，睚眥必報，絕非怯戰之人。三萬先鋒全軍覆沒，他只會更加瘋狂。如此按兵不動，不像畏懼，更像……在等待什麼，或是醞釀更大的陰謀。”
沈桃桃想了想︰“會不會是顧忌他弟弟在我們手里？投鼠忌器？”
謝雲景聞言，唇角勾起一絲冰冷的弧度︰“草原爭霸，父子相殘，兄弟鬩牆乃是常事。阿史那與咄 並非一母所出，感情淡薄。一個斷了腿失去價值的弟弟，不足以讓他改變既定的軍事計劃。他或許會借此激發士氣，但絕不會因此束手束腳。”
沈桃桃听了，也覺得有理，心里那點剛升起的僥幸又沉了下去︰“那……他到底在等什麼？”
“不知。”謝雲景聲音沉冷，“但絕非好事。我們必須做好最壞的打算。”
氣氛一時有些沉悶。
沈桃桃甩甩頭，試圖驅散這份沉重，拉起謝雲景的袖子︰“算了，先不想了。兵來將擋水來土掩。天大地大，吃飯最大。忙了一天，餓死了。去看看我娘今天又做了什麼好吃的！”
兩人回到沈家小院，還沒進門，一股濃郁鮮香的雞湯味就混合著其他飯菜的香氣飄了出來。
推門進去，屋里暖意融融，燈火通明。
何氏正端著一大盆熱氣騰騰的雞湯從廚房出來，放在堂屋正中的桌子上。
那湯上面飄著金黃色的油花和幾顆紅枸杞，里面是炖得酥爛的雞肉和幾塊甜糯的土豆，光是看著就讓人口水直流。
桌上還擺著幾樣家常卻豐盛的菜︰一大盤金燦燦的蔥油煎蛋，切得四四方方，邊緣焦脆；一盆酸菜炒粉條，酸爽開胃；一碟涼拌的蘿卜絲，解膩最佳；還有一小筐剛出鍋的白面饅頭，暄軟噴香。
“回來得正好，快洗手吃飯！”何氏招呼著，臉上帶著忙碌後的滿足笑容。
一家人圍坐在一起，美食當前，煩惱似乎真的被短暫遺忘。
沈桃桃給謝雲景盛了滿滿一碗雞湯，又給自己夾了塊雞腿，吃得滿嘴流油，連連夸贊︰“娘，你這雞湯炖得絕了，太好喝了！”
何氏笑得合不攏嘴︰“好喝就多喝點，看你最近忙得，下巴都尖了！”
飯吃到一半，沈小川放下筷子，清了清嗓子，臉上帶著幾分匯報工作的認真︰“桃桃，謝爺，分房的事情，基本都捋順了，名單和房號都定下了，明天就能張榜公布。”
沈桃桃點點頭︰“二哥辛苦了。沒什麼大問題吧？”
“大體都按工分和家庭人口分的，公平公正，大家都沒什麼意見。”沈小川說著，拿出一張簡易的圖紙鋪在桌角，“就是……周教頭家和宋狀元家，分在了同一棟樓，樓上樓下。周教頭住二樓東戶，宋狀元帶著小七月住三樓東戶。我事先問過他們意見，他們都沒說什麼。”
沈桃桃夾菜的動作頓了一下，眉頭蹙了蹙。周瑩和宋清遠……樓上樓下？這……阿鸝和宋清遠，這日後低頭不見抬頭見的……
但她沒說什麼，只是點了點頭︰“嗯，他們沒意見就行。”
沈小川接著指圖紙的另一處︰“這一棟，是咱們沈家自己人。一樓爹娘住，寬敞些。二樓我和你二嫂。三樓大哥春娘妞妞。四樓……春娘用工分先給妞妞佔了個小單間，說是給妞妞以後當嫁妝或是自己住。五樓，桃桃，是你的。”
沈桃桃听著，覺得這安排挺合理，一家人住得近互相有個照應，點點頭︰“挺好。”
沈二嫂在一旁，臉上是掩不住的開心和感激，悄悄踫了踫沈小川的胳膊。沈小川憨厚地笑笑，對沈桃桃道︰“那個……我的工分不太夠，爹娘和大哥都借給我了些……”
沈桃桃笑道︰“一家人互相幫襯是應該的，以後日子長著呢。”
沈父沈母也笑著點頭，對兒女和睦感到欣慰。
這時，沈父放下喝湯的碗，猶豫了一下，看向沈桃桃，語氣帶著點商量︰“桃桃啊，爹……有件事想和你商量商量。”
“爹，您說。”沈桃桃放下筷子。
沈父搓了搓手，眼中帶著點期盼︰“你看啊，之前爹帶著泥瓦匠隊，這軍城的房子也蓋得七七八八了，後續就是些修修補補的零活。但這家家戶戶搬進新房子，空蕩蕩的，總得添置家具吧？桌子、椅子、櫃子、床……需求量不小。爹想著，爹這手藝還在，能不能……批一塊地方給爹，爹弄個小工坊，帶著幾個老伙計，專門給大伙打家具？也能給軍城添個進項不是？”
這話一出，飯桌上頓時安靜了下來。
何氏第一個反對︰“老頭子，你說啥呢！你忘了你在工部的時候就是因為整天刨木頭累出一身病，才被那些黑心肝的排擠？流放路上吃了多少苦，身子好不容易將養好一點，你又想折騰！”
沈大山也皺眉︰“爹，打家具是重活，耗神費力，您歲數大了，吃不消。”
沈小川和沈二嫂也連連點頭附和。
沈桃桃看著父親眼中那點不甘寂寞的光亮，心里酸酸的，但還是柔聲勸道︰“爹，娘和大哥說得對。您辛苦了大半輩子，該享享福了。家具工坊的事，可以讓別人來做，您要是閑不住，偶爾去指點指點就行，千萬別再親自動手干重活了。”
沈父見全家沒一個支持他的，頓時有些急了，臉也漲紅了，梗著脖子道︰“你們……你們這是什麼話！看不起老頭子我？我身子骨硬朗得很，這點活計算什麼？我在工部那是被憋屈的，現在給自己人干活，我心里痛快！怎麼就不行了！”
他越說越激動，竟直接站了起來，似乎想證明自己寶刀未老。
開玩笑呢，真男人，怎麼能說自己不行。
何氏現在是廚房的總管事，來回行走間，所有人都尊敬有加。反而是他，被說成是吃軟飯的！
他非得亮亮自己的本事，讓他們瞧瞧！
“這建工坊也不是一天兩天的事……”沈桃桃趕緊安撫讓他坐下來，別再閃著了腰。