胡欽差在食堂踫了一鼻子灰，心頭那股邪火非但沒壓下去，反而燒得更旺。
他就不信，這看似粗鄙的軍城，真能處處是鐵板，毫無破綻。那驚天動地的“雷聲”，那寧古塔憑空冒出的旺盛生機，定有蹊蹺。
他陰沉著臉，目光掃過那些整齊的暖棚。那些覆著草簾冒著絲絲白氣的古怪建築，成了他下一個重點懷疑對象。
那里溫度異常，莫非藏著什麼見不得光的工坊，或是囤積違禁物資？
他整了整官袍，努力擺出威嚴架勢，帶著兩個貼身隨從，再次“體察民情”去了。
這一次，他直奔那片規模最大的暖棚區。
一掀開厚重的草簾門，一股濕熱混雜著泥土和令人窒息的“生機”之氣撲面而來，嗆得胡欽差猛地後退一步，差點背過氣去。
那味道，像是千百種東西腐爛發酵後又混合了某種刺鼻之物的腥臊。
暖棚內光線朦朧，水汽氤氳。
只見南雨正挽著袖子，露出半截小臂，蹲在一畦翠綠的幼苗旁，神情專注，仿佛根本沒注意到有人進來。
她手里拿著一個半舊的木水瓢，正從旁邊一個半人高的木桶里，一瓢一瓢地舀出墨綠色的漿狀液體，均勻地澆在菜苗的根部。
那液體粘稠滑膩，瓢沿拉出詭異的絲線，散發出的味道，正是那令人作嘔的“生機”。
胡欽差強忍著胃里的翻騰，捏著鼻子，尖著嗓子問道︰“南……南雨姑娘？你這是……在澆什麼？”
南雨這才仿佛剛發現他們，緩緩抬起頭，臉上沾了幾點泥星，眼神帶著點被打擾的不耐煩。
她沒回答，只是默默放下水瓢，直接伸手從木桶里撈起一把沉底的，更加粘稠的糊狀物，用手指細細捻開，似乎在檢查發酵程度，那滑膩膩的東西從她指縫間滴滴答答落下……
“嘔……”一個隨從實在沒忍住，干嘔了一聲，臉色發白。
胡欽差自己也覺得喉頭陣陣發緊，胃液上涌。
他強撐著官威，聲音都有些變調︰“本官問你話呢！此乃何物？”
南雨這才瞥了他一眼，語氣平淡得像在說今天天氣不錯︰“肥。”
“肥？”胡欽差一愣。
“嗯。”南雨惜字如金，又補充了兩個字，如同重錘砸在胡欽差敏感的神經上，“人畜糞尿，混了豆渣、草灰、魚內髒，漚的。”
“……”胡欽差的臉瞬間綠了。人畜糞尿？魚內髒？他感覺自己呼吸的空氣都變成了污穢之物，他恨不得立刻轉身逃離這個可怕的地方。
但他不能，他還肩負著探查的重任。他硬著頭皮，目光閃爍地開始在暖棚里逡巡，試圖尋找任何不尋常的跡象。
暖棚很大，角落里堆著不少草簾，麻袋和農具。
他給另一個隨從使了個眼色，示意他去翻看那些角落。
那隨從苦著臉，屏住呼吸，小心翼翼地繞過一畦畦菜苗，朝著堆放草簾的角落挪去。
地上因為頻繁澆水有些濕滑。他剛走到角落，伸手想去掀開草簾。
突然！
“哎呀！”棚外似乎傳來一聲女子的低呼，緊接著，一小股水流不知從哪個縫隙“滋”地一下噴濺進來，正好落在那隨從的腳邊！
那隨從嚇了一跳，下意識往後一躲，腳下猛地一滑。
“噗通！”
一聲悶響，伴隨著痛苦的悶哼和四濺的泥漿。
那隨從整個人結結實實摔了個四腳朝天。更倒霉的是，他摔倒的地方，正好有一攤南雨剛才“不小心”潑灑出來的，還沒來得及滲入泥土的“肥”。
他下意識撐地的那只手，精準無比地按進了那攤墨綠色的漿糊里。
瞬間，惡臭撲鼻，粘膩的觸感透過布料直抵皮膚。
“啊！”隨從發出一聲淒厲的慘叫，連滾帶爬地想站起來，卻又因為腳下太滑，再次踉蹌跌倒，弄得渾身更是狼藉不堪。
胡欽差眼睜睜看著自己的心腹隨從在糞水里掙扎，變得如同從泥潭里撈出來的癩蛤蟆，那視覺和嗅覺的雙重沖擊，讓他最後一點強撐的鎮定也徹底崩潰了。
他只覺得頭暈目眩，胃里翻江倒海，再也忍不住，干嘔連連。
他猛地轉頭，看向罪魁禍首南雨。卻見南雨依舊蹲在原地，臉上依舊是那副“你們這些礙事的家伙打擾我伺候寶貝菜苗了”的嫌棄表情，仿佛眼前這出慘劇與她毫無關系，甚至隱隱透著一絲“活該”的意味。
“你……你們……”胡欽差指著南雨，手指都在發抖，氣得話都說不完整。
他算是看明白了，這鬼地方，從人到土，就沒一個正常的，都是瘋子。
他再也待不下去了，也顧不上儀態，用袖子死死捂住口鼻，仿佛身後有惡鬼追趕般，踉踉蹌蹌地沖出了暖棚，連那個還在糞水里掙扎的隨從都顧不上了。
暖棚外，萬杏兒正“慌忙”地收拾著一個裂了縫的竹筒，一臉“歉意”地看著狼狽逃出的胡欽差︰“哎呀大人，對不住對不住。這竹筒老了，沒拿穩，濺到您的人了吧？真是罪過……”
胡欽差哪還有心思听她解釋，頭也不回，幾乎是落荒而逃，只留下一個倉皇的背影和滿身的晦氣。
暖棚內，南雨看著他們消失的方向，嘴角向上彎了一下，隨即又恢復面無表情，繼續低頭，小心翼翼地伺候她的菜苗，仿佛剛才什麼都沒發生過。
接連在食堂和暖棚吃了悶虧，胡欽差心頭那口惡氣愈發淤堵，幾乎要嘔出血來。
他愈發認定，這寧古塔定有古怪。
最大的秘密，定然藏在那些終日煙火繚繞的工坊里，尤其是那規模最大，守衛似乎也最森嚴的鐵匠鋪。
他就不信，憑他欽差的身份，還撬不開這群邊陲蠻子的嘴。
這一次，他決定直奔鐵匠鋪，非要看個究竟不可。
帶著一股子豁出去的狠勁，胡欽差領著一隊隨從，浩浩蕩蕩朝著鐵匠鋪所在區域進發。
越靠近，那灼人的熱浪，震耳的錘擊聲，以及濃烈的煤炭和金屬混合的氣味就越是撲面而來。
然而，剛接近工坊區的外圍柵欄，就被兩名值守的，面色冷硬的流放犯民兵攔下了。
“站住！工坊重地，閑人免進！”聲音粗嘎，沒有絲毫通融余地。
胡欽差臉色一沉，拿出官威︰“放肆！本官乃朝廷欽差，奉旨犒軍，體察民情，何處去不得？讓開！”
民兵面無表情，“將軍有令，工坊涉及軍城防務機密，非特許，任何人不得入內。欽差大人若要參觀，請先取得將軍手令！”
“你！”胡欽差氣結，正要發作，卻見鐵匠鋪那厚重的簾子猛地被人從里面掀開。
一股更灼熱的氣浪裹挾著大量煤灰煙塵洶涌而出。
緊接著，周瑩一馬當先走了出來。她顯然剛結束一輪高強度勞作，皮膚上汗水淋灕，臉上沾滿煤灰。
她身後，跟著一隊同樣剛下工的工匠。個個都是精壯漢子，渾身肌肉硬邦邦的，被煤灰和汗水糊得只剩眼白和牙齒是白的，散發著濃烈的汗臭。他們手里還拎著沉重的大錘，鐵鉗，或是推著裝載鐵渣廢料的小車。
周瑩一出來，似乎才看到被攔在外面的胡欽差一行人，她咧嘴一笑，露出一口白牙，顯得那張布滿煤灰的臉更加熱情︰“喲！這不是欽差大人嗎？怎麼站在這兒吹冷風？是想進咱們這鐵匠鋪瞧瞧？”