楊睿一口氣說完，胸口劇烈起伏，仿佛卸下了千斤重擔，又像是親手把自己推進了更深的泥潭。他不敢看甦瑾的眼楮，低頭拿起桌上的劣質醋瓶，胡亂地往面碗里倒，動作粗魯，醋汁濺到了桌面上。
甦瑾的臉色在他那番近乎自毀的剖白中，從震驚、憤怒，漸漸變成了一種難以置信的蒼白。她的手指緊緊捏著一次性筷子，指節泛白。她看著眼前這個仿佛要把自己貶低到塵埃里的男人，看著他刻意倒醋掩飾慌亂的動作，看著他舊棉襖袖口磨損的痕跡……
她不相信。
她的直覺在尖叫。她想起了文創園地下，他面對危險時眼底那份超越恐懼的銳利和決斷；想起了他解讀風水時，那份掩藏在市儈表象下、對古老傳承近乎本能的敬畏和運用；想起了他提到“祖墳里埋著的老祖宗”時，那份深藏的不甘與掙扎。如果他真是一個徹頭徹尾只認錢的市儈小人，他當初根本不會管恆泰那攤爛事！他此刻的“坦白”，更像是一種自暴自棄的防御，一種用最惡毒的語言將自己包裹起來、試圖嚇退她的盔甲！
然而，明白這一點，並沒有讓她好受半分。反而更痛。因為這意味著，他是真的在恐懼，恐懼到寧願在她面前把自己撕得粉碎，也要劃清界限，把她推開。他那些“市儈、圓滑、厚臉皮”的標簽，像一把把淬毒的刀子，精準地捅在她最柔軟的地方——她的關心，她的信任，甚至她心底那點朦朧的好感，在他口中都成了“麻煩”和“要命的東西”。這比直接拒絕更傷人。
“市儈…圓滑…厚臉皮…”甦瑾喃喃地重復著這幾個詞，聲音輕得像嘆息，帶著一絲破碎的哽咽。她看著楊睿低垂的頭，看著那碗被他攪得一團糟、散發著濃烈酸氣的面條，一股巨大的悲傷和無力感席卷了她。
她猛地站起身，椅子腿在地上劃出刺耳的聲響。
“我明白了，楊師傅。”她的聲音恢復了清冷，甚至帶上了一絲楊睿從未听過的疏離和客套，仿佛在稱呼一個陌生人。“謝謝你的‘坦誠’。這頓飯……就不必了。你‘挺好’的，真的挺好。如你所願，我不會再給你添‘麻煩’了。”
她抓起放在一旁的手包，動作快得帶起一陣風，轉身就走，沒有一絲猶豫。只是在走到門口時，腳步微微頓了一下，背對著楊睿，肩膀似乎又顫抖了一下，但終究沒有回頭。
寒風卷著門簾撲了進來，吹散了面碗上最後一點熱氣，也吹得楊睿渾身冰涼。他看著對面那碗一動未動、已經坨掉的面，又低頭看了看自己碗里那渾濁的、散發著刺鼻酸味的湯水，胃里一陣翻江倒海的難受。
他慢慢地、慢慢地拿起筷子，挑起一筷子冰冷的、浸透了劣質醋的面條，塞進嘴里。那酸味直沖天靈蓋，嗆得他劇烈地咳嗽起來，眼淚都咳了出來。他用手背狠狠抹去嘴角的湯漬和咳出的淚水，又猛地灌了一大口冰冷的茶水，試圖壓下那股令人作嘔的味道和心底翻涌的、更加苦澀難言的情緒。
面館里只剩下他一個人，對著兩碗殘羹，像一個剛剛演砸了一出荒誕劇的小丑。空氣里，只剩下劣質醋的酸味和揮之不去的、令人窒息的沉默。
劣質醋的酸味還頑固地殘留在喉嚨里，混合著胃里翻騰的惡心和心底那股難以言喻的苦澀。楊睿胡亂抹了把臉，把碗里最後幾根冰涼、坨掉的面條扒拉進嘴里，咀嚼得毫無滋味，像是在吞咽一團冰冷的麻繩。他強迫自己擠出一個豁達的表情，仿佛剛才甦瑾的離去只是一陣無關緊要的風，對著空蕩蕩的對面座位，用只有自己能听見的聲音嘟囔︰“挺好…一個人吃兩碗，實惠！”
結完賬，那點小賺的紅包又癟下去不少。他裹緊舊棉襖，一頭扎進冬日傍晚凜冽的寒風里，仿佛想用這冰冷驅散心頭的煩悶和面館里殘留的酸腐氣。目標是他位于另一條相對熱鬧些的步行街尾、同樣逼仄的“楊氏堪輿”小門臉。
剛拐進步行街，口袋里的手機又像催命符一樣震動起來。掏出一看，屏幕上跳動著“房東王胖子”四個大字。楊睿心里咯 一下，一股不祥的預感涌上來。他深吸一口氣，努力調動起臉上所有的肌肉，擠出一個堪稱諂媚的笑容，才按下接听鍵。
“喂？王老板！哎喲，您這電話來得真及時，我正想著這兩天去給您拜個早年呢！”楊睿的聲音熱情洋溢，帶著十二分的討好。
電話那頭傳來王胖子油膩而傲慢的聲音，像鈍刀子刮鍋底︰“拜年？楊睿啊，少跟我來這套虛的！我跟你說正事！明年開春，你那鋪子的租金，得漲了！”
盡管早有預感，楊睿的心還是猛地一沉。他臉上的笑容瞬間僵住，但聲音里的諂媚卻更濃了，幾乎帶上了哭腔︰“哎喲我的王老板！您可別啊！這大冷天的，您這不是要我的命嘛！您看看這步行街，現在哪還有人啊？我這小本生意，都快揭不開鍋了！您行行好，體諒體諒，租金真不能再漲了！我保證，等開春天暖和了，生意好點，我給您包個大紅包！您看在我這麼多年老實本分、從不拖欠的份上……”
他搜腸刮肚，好話說了一籮筐，從經濟寒冬說到人情冷暖，把自己說得比小白菜還可憐。
王胖子在電話那頭嗤笑一聲，不耐煩地打斷︰“楊睿，你少跟我哭窮！你那些神神叨叨的把戲，忽悠一個算一個，當我不知道？體諒你？誰體諒我啊？現在啥不漲價？我這鋪面地段多好？要不是看你是老租客，我早就租給別人了！一句話，漲五百，沒商量！愛租租，不租滾蛋！別佔著茅坑不拉屎！”
那“滾蛋”兩個字像針一樣刺進楊睿耳朵里，他臉上的假笑終于掛不住了，一股邪火直沖腦門。但他死死咬著後槽牙，硬是把那股火氣咽了回去，聲音因為強忍而有些發顫︰“王老板，您…您再考慮考慮？五百太多了，三百行不行？三百我咬咬牙……”