“聰明？”
“嗯，她講話條理清晰，可不似普通粗鄙村婦。”徐綺振振有辭，“她沒有為自己辯解過一句‘清白’，也矢口否認範水年九成九已經遇害，這些分明都是不利于她的，但她卻能回回都四兩撥千斤般把嫌疑推出去。”
“是嘛？”譚九鼎摩挲起一日不兩剃便會冒出的胡茬，“我怎麼沒注意到？”
他的嘟囔換來一聲哂笑。
“你們男人十中有九個看女人都只會看皮，根本看不透內里，更听不出話中的意思。”
“呃。”
“她佔了理卻不要補償，反而強調要我們去告訴‘奶奶’。說明她並不在意我們懷不懷疑她，而是在意那炊餅婆怎麼看她。”
“以‘奶奶’的手段，範商氏想要繼續生活在此處，就必然需要她的照看。”
“所以說，”徐綺點了譚九鼎所言，“這就是她聰明的地方。洗清嫌疑的話不能自己說，而是借由我們之口，懂了嗎？”
譚九鼎若有所悟地點了點頭，然後吐了句“你們女人都這麼彎彎繞繞的？”
听出他是故意戲謔報復，徐綺嗔了他一眼，招來笑聲。
兩人這一路說著又往閘上去。
而他們身後卻一直跟著個黑影。
黑影循著二人背影望去，輕笑了聲，朝身側牆後勾了勾手指，便立刻閃出個人來。
那人正是“豬場”外被擒住的禿頭賭棍！
他半截身子埋在暗處，半截身子露在幽幽光下，朝黑影點頭哈腰。
“您盡管吩咐？”
神秘人開口，語氣爽朗輕佻“你且跟著他們，若他們需要‘幫忙’，自可上前搭手，事後回報于我。”
“幫忙？您是希望他們找到範水年？”
“蠢，範水年不重要，重要的是得讓他們離開此地，叫奶奶放人。”
“啊？這……那不如您親自去跟奶奶說一聲呢？”
“呵呵，她呀，肯定知道我來了，沒喊我去就是不想沾我身上葷腥的意思。你伶俐點，也別主動提我了。”
“是是。”
“去吧。”
抬手打發了禿頭賭棍，黑影一個閃身摸到了範家門前，從容拍響了柴門。
範商氏許是誤以為門外又是徐譚二人，便不假思索地拉開了門。可一見外頭站著個孔武有力的漢子，立刻慌了神，想立刻將門緊閉。
哪知對方反應極為敏捷，“啪”一聲撐住了門板，任憑她小小力氣如何推擁，那柴門就是不肯閉合半分。
範商氏繃著臉，壓制得很好，但微微搖晃的眸子還是流露了心底的恐慌忐忑。
她偷瞄來者，一雙狼目竟格外眼熟，似是哪里見過的一樣。正納悶，對方揚著聲調就開了口
“敢問範工頭可住在這里？”
範商氏躲也躲不過，只好硬著頭皮答“他幾日沒回來了，你若有事找他，恐幫不上什麼，請回吧。”
又關門，門卻依然不動，更讓她發慌了。
可來者笑眯眯的，一眼看去很是爽朗和氣，長得就像路子廣朋友多的樣子。範商氏一下子想起來了，他是曾在炊餅店見過一回的。
念及是奶奶認識的人，女人松了半口氣，耐心問“到底什麼事？請快些說吧。”她余光瞥向隔壁。
“別怕，我只是欠仔範工頭點物什，特來送給他的。”
“他真的不在……”
“無礙，你收下就行了，”來者嘿嘿一笑，“我收了他銀子，就得守諾，現在送到就算是交差了。”
末了，他又意味深長地加了句“他用不上，你也可以留著，保不齊什麼時候就有用了呢？”
聞言，範商氏臉上不動如山的五官挪了挪位置，瞅瞅他，猶豫了好一會兒，才說“好吧，且留下吧。”
範商氏不知那東西是大是小，本著並不想接的心情，草草攤出一只手做做樣子。
誰料那東西還真是輕便小巧。落到手心，掂了掂，觸感極為熟悉，再定楮一瞧，竟然是兩枚銅板！
範商氏一臉懵然，本能盯著銅板看了看，再抬頭，面前竟然空無一人了！
她左右一瞥，確實再不見那人身影，空剩一陣北風掃過門前，卷起爛泥腥臭。暗暗驚呼一聲，趕緊“吱呀”關緊了柴門。
再說徐譚二人，已經回到了新壩閘，巡著一條壩邊旱路走。
那里比金口村里泥濘程度不相上下，腳印更是又深又密，踩不穩便會陷入鞋子很難拔出來。這便是縴夫拉縴走的道，也是範水年最後一次上工的地方。不遠處還有十幾二十個縴夫拉著條小艇以幾近傾倒的姿勢艱難前行著。
徐綺從前只從高高的船上向下俯瞰過這些縴夫的脊背，那時的他們顯得格外小，小到讓人根本無法在意到他們的存在。
今日與他們平視而望，親眼見他們以蜉蝣之力牽引一艘艘重負巨船挪動，不知怎的，竟油然而生了一股發自肺腑的震撼之情，不自覺發起了愣。
“赤膊袒胸的漢子好看嗎？”
頭頂上掉下來句半認真半含笑的戲弄。
徐綺登時燙了耳朵。“我沒用那種下作眼光看人！”辯白後，又覺得確實破了男女之防，越辯越不清，便更局促羞惱了。最後化成一肘，狠狠懟在了他側腹。
譚九鼎也不躲，似乎很是受用地嗤笑起來。
“此處水急壩高，留神腳下，別發呆，一個不小心掉下去的話，神仙也救不了。”
說著便自然而然牽起了她的手腕。
“炊餅婆說找人在這里接應，究竟是哪個？”
越靠近閘關，湍急水浪打砸在壩邊上，就越是飛濺得凶猛，轟轟隆隆地巨響讓彼此說話也越是听不清楚。
徐綺才走了幾步就覺得自己的麻布夾襖已經濡濕了小半。隔著澎湃水霧更是看不清閘關方向，尋不到要找的人影。
譚九鼎巡 了一圈，指著高地上某個方向，提高嗓門對她答“我猜是那個。”
徐綺朝那定楮瞧，才發現高出有個高舉雙手揮舞的小不點人影。
而見到人的那一刻，對方撲通就朝譚九鼎跪了下去，高呼“下官阮葵見過憲台大人！”
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