“簡直不可理喻，”出了門之後，徐綺管里頭的人听得見還是听不見，回頭對著房子嗔道，“看她有眼疾還心生了幾分憐憫，誰知竟是個唯恐天下不亂的長舌婦，別人家的禍事還成了熱鬧？真是髒了耳朵！”
譚九鼎嗤了聲。“至少證實範商氏沒說謊，廿五那日範水年的確跟曹二石頭發生了沖突，也的確下工後就再也沒見到人。”
“不止，”徐綺撫了撫憤懣起伏的胸口，冷言道，“你注意到了沒？這寡居的瞎眼老婦雖說住得不算多麼好，卻比範家更舒服，還能用得上木炭。範家可冷得像冰窟一樣。”
“說明她有點兒家底，那又如何？”
“不，就算她有家底，也不該比一個家中有壯年勞力的工頭過得更好。或者，應該說，異常的是範水年家過得太過于貧苦了。”
“起初我以為是金口村人都過得貧苦，但一個目不能視的老寡婦尚且能養活自己，範水年的家宅為何破敗成那個樣子？”
“他親姨母有那樣的本事，自己又是工頭，還會克扣手下人的工錢，家中卻如此拮據，範商氏甚至還得替人修補漁網貼補家用，範家的錢去哪兒了呢？”
為了弄清這件事，兩人決心先回一趟炊餅鋪子。
外頭的雨雪已經停了，腳下泥爛得像沼澤。閘關望樓上傳來更鼓聲，夜漸深，預示著留給他們的時間在飛速消逝。
炊餅鋪子還開著。開著的意思是門內有光，但灶膛卻已不再上熱氣。
譚九鼎叩門，里頭沒人回應。他納悶片刻，摸著了腰上的銅鈴鐺，便試著搖了搖。鈴聲響，門才被拉開。
那個守灶台的男人確認門外只有他們後，才許了他們進屋。
“奶奶”還在那把椅子上坐著，不過坐得沒有那麼板正了，撐頭歪斜著，雙腳泡在個熱盆子里。壯漢子走過來跪下，繼續為她洗腳。
“怎麼樣？收獲如何？”
徐譚兩人對視一眼，把剛剛問來的和想出的，都敘述了一遍。
尤其是提到錢的時候，徐綺小心觀察著老嫗的神色。
老嫗半合著眼楮，皺紋如樹皮，一動嘴，溝壑便會隨之一起顫動。“嗯，觀察力不錯，不過這跟我外甥失蹤沒有半點關系。”
“如何沒有關系？”徐綺反駁，“他興許是因為錢惹上了麻煩呢？出去躲債了？或者被人報復了？”
“呵呵，”老嫗像是听見了什麼笑話，抖了兩下，“小丫頭，你還是小看了這塊地方，也小看了我們。”
可她壓根沒解釋原因到底是什麼，只是簡簡單單說了句“你只要知道，我找過他，沒找到，就行了。”
“你就這麼自信？”
老嫗閉目養神沒接話，轉而說“曹二石頭沒害我外甥，這點也可以排除了。你們若非要浪費時間確認一下，我可以叫他過來。”
她越是這種態度，徐綺越是想反抗。“是嘛？那就勞煩‘奶奶’了。”
老嫗眯開眼，瞥她一下，了然地笑了聲，隨後支使壯漢為她擦腳後，出門去了。
沒一盞茶功夫，便提了個年輕人進來。
年輕人上纏頭巾，下纏綁腿，曬得紅銅色，看似精瘦又有膀子力氣，與河道旁常見的縴夫沒有什麼分別。
進屋就沖著老嫗“撲通”跪下來，看上去多有畏懼。“奶奶又找……是啥子事？俺是真不知道範工頭去哪兒了。”
“不是我找你，”老嫗挑起一根如竹枝的手，指向旁邊，“是他們要問你話。”
曹二石頭骨碌著黑白分明的眼仁打量過來。徐綺從他眼神中看出了夾在疑惑之中的怨氣——看來他並不想再跟範水年的下落有任何瓜葛。
可人是她叫來的，該問還得問。最重要的是，她一點兒也不相信這個“奶奶”，即便她確實有些手段。
“你是曹二石頭？廿五那日你與範水年在家門口爭執過後，還見過他嗎？”
“沒了，他攬了活又不帶俺，俺跟去討什麼沒趣兒？當然是回家了。”
“你年紀輕輕竟甘心白白度日？沒想要去閘關踫踫運氣？”
誰知曹二石頭冷冷笑了。“看來你們是外來的，根本不知道這里規矩吧？閘上拉縴的活兒都是範工頭說了算，他要是不準你上工，你哪有運氣可踫？”
“竟還這麼霸道？”徐綺故意看了老嫗一眼，幽幽道，“那就有意思了，你既然知道有這種規矩，怎麼還敢得罪範水年，上門去找他的不痛快？”
曹二石頭臉上一僵，掛了相。“俺也是沒辦法，他拖了俺四個月工錢，好容易給結了還短一半，俺還有一大家子要吃飯的嘴，總不能喝西北風吧？”
“只是因為工錢？我們可是听說了一些關于你不太好的傳言。”譚九鼎決定激他一激。
“啥傳言……啊，”曹二石頭卻穩穩接住了這招，煩悶地說，“我知道了，你們見過隔壁那個孫婆子了是吧？她就是愛嚼人舌根不嫌亂的，白天黑夜扒人家牆頭听熱鬧。你們要信她的話，保準吃虧！”
說罷，他撓撓頭，頂起頭巾，露出青茬禿頭來，更不耐煩了“哎，俺真不知道範工頭下工去哪兒了，非要說的話，俺才是最希望他趕緊回來的人，他要是不在，那一半工錢誰給呢？”
“這麼說，那天午後分開，你真沒再見過他？”
“還得問多少遍，真沒見！我總共就去那麼一次，吵了一架就分開了！”
他的反應看起來毫無破綻，可徐綺突然一笑，戳破“你說謊了。”
“啥？”
曹二石頭滯住，眼楮不由自主地瞟向了老嫗，聲音陡然提高“你，你別血口噴人啊！俺有啥說啥，哪里撒謊了？”
“你若沒再見過範水年，如何知道他是下工後才不見的？”
徐綺含笑，偏頭用下巴指指老嫗。“連他親姨母都說他失蹤時間是廿五的午後。”
曹二石頭豎起眉毛瞪大了眼，辯白“當然是听閘上的兄弟們說的，這三天都在找範工頭，大家一直說個不停，我自然就知道了！”
“哦？是嘛？那是我冤枉你了？你自那之後再沒去過範家？”
“人都不見了，我還去範家干嘛？”
“那你又怎麼知道隔壁孫婆子晚上也扒人牆頭偷听了？”
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