沒想到曾如驥沒被那草木灰的火炸暈，竟能這麼快就重新集結人手，還追到碼頭來。
淮安城運河沿岸碼頭十八座，他能精準追到此處。
徐綺猜想最壞的情況大概發生了——潘集被他撬開了嘴，吐露了白廷儀家的商隊與他們有密切關聯，推測他們可能會利用鹽船逃走，曾如驥便循著這條線索趕來攔截了。
這件事有那麼多可能相連，但凡有一處接不對，他們都能成功逃脫。可造化弄人，偏偏讓曾如驥踩中了每一個路口，選對了每一個方向。
“這是怎麼回事？”白廷儀急匆匆跑過來質問她，“不是只有陳家私兵嗎？怎麼……連淮安衛都牽扯進來了？”他一臉“我當初就不該相信你”的懊悔。
自己本來就藏著一層身份，眼下看到淮安衛指揮使親自帶人一艘一艘地盤查，很明顯看那騰騰殺氣，肯定不是為了來給譚九鼎等人送行的，他眼淚都要掉出來了。
“他們找什麼呢？不會是找你們吧？”白廷儀人一慌，語速就會飛快，像 里啪啦連環炸開的鞭炮，“你不是巡按御史嗎？淮安衛怎麼還要抓你們呢？”
譚九鼎被他逼問到臉上，唾沫星子飛濺了他一身。
他不知該拿什麼表情來應對，只能擠了個苦笑。“看來今晚的熱鬧還沒結束。”
譚九鼎準備下船，再怎麼樣，也不能把白廷儀連帶一船人給拖累進來。心里盤算著岸上的衛所軍兵加上漕台兵卒，自己該往哪逃，又能有幾分勝算。手已經慢慢摸上了剛藏好的雁翎刀，準備背水一搏。
握著刀柄的手卻被摁下了。
抬頭看見左大益凝重的側臉，他如同當年躲在雪窩窩里偵探敵情一樣，順著船舷露出半張臉，朝岸上窺視。
“你听好了。”
譚九鼎听見這熟悉的語氣，心頭猛地提緊。
他手背被左大益輕拍了兩下，听見對方說︰“等我吸引了注意，你……”
“這次不行！”譚九鼎立刻打斷他，當年熟悉的畫面一幕幕在他腦中滑過，讓他心突突直跳！
“你不了解地窖里的情形，現在曾如驥在找的人是我！此事與你無關了！”
左大益略顯驚訝地撇過頭來看了他兩眼，旋即哼笑起來。
“小兔崽子，長本事了啊？還看不起哥哥了？”他像是早已猜到什麼，了然嗤聲，從懷中摸出個巴掌大小的虎頭金牌亮了亮，“你覺得你跟這牌子比，曾如驥更想要哪個？”
譚九鼎反抓住他手腕，勸道︰“他行刺巡按御史如同謀反，已是滔天死罪，不可能輕易放我出淮安，讓這事攤在青天白日下，你現在出去不過是送做陪葬！要去也該是我！你隨船離開後將此牌小心過徐州帶到兗州府，再上報朝廷才能救我！”
“去他奶奶的，等船到了兗州你頭七都過了！”左大益揪起他領子猛地一搖，“小兔崽子，從前的規矩就是送死輪不到最小的，今天你還是排不上號！曾如驥就算想要你的人頭，也不會對這牌子無動于衷，把他引開已經綽綽有余了！”
“他沒有權力扣船不放，只要沒過問河道漕台，等他一走，岸上巡檢漕兵就不會攔著你們！”
“你且放心，蒙古人沒殺了我，他區區一個曾如驥也殺不了我！你給我把案子查下去，必須找到冬兒的下落，等我擺脫了他，就去北邊找你們會合！”
“左大益！”
譚九鼎到底沒拉住他，空無一物的手就如十一年前的雪夜一模一樣，只見他翻身從船舷一躍而下，立刻遁入黑影，又從別的方向沖上了碼頭！
“曾如驥！你身為堂堂淮安衛指揮使，卻丟了虎牌！還敢假模假樣發號施令！不要臉吶！哈哈！”
火光照得人影搖晃，左大益如一顆墜入深潭的巨石，掀起不同尋常的浪花。
“擒住那個滿嘴噴糞的狗奴！”駿馬嘶鳴，人聲更勝！
岸上好一幅群獸圍獵圖，原本四散的兵士登時烏泱泱朝某處靈動身影匯集而去，且越行越遠，慢慢星點火光變成了一團螢蟲，飄進了深夜中再沒回頭。
譚九鼎幾欲跟著躍下，卻被人七手八腳拉扯下來， 當倒在甲板上。只見徐綺和白廷儀左右各拉扯著他一條手臂，死死不肯放松！
“你去就是送死！”
“放開我！”
“閉嘴別大聲嚷嚷！”白廷儀干脆滾到他身上用自己的體重壓制著。跟來幫忙的還有幾個商隊護衛，大家齊心協力這才讓譚九鼎動不了地方。
徐綺更是在抬手扇出一巴掌，啪的脆響。“你現在送死，那知微怎麼辦？冬兒怎麼辦？那些姑娘們該怎麼辦？誰還能找到她們！”
說罷，便招呼管事等人將氈布拿來，把譚九鼎干脆像裹春卷一樣牢牢卷了進去，又拿出麻繩綁了個結結實實，拖進艙內。
老管事最是沉穩，趕緊整理衣衫，命人清理了混亂甲板，裝作一片平和泰然，而後向岸上懵然的巡檢請示，要求離岸。
那巡檢官或許是看熱鬧沒看明白，正如左大益的預料，他左邊思考手中堪合上寫的時辰，右邊思考曾如驥的官威，最後到底還是選擇了同意。畢竟曾如驥方才又沒拿出官文來，再嚇人也管不到漕台和府衙，但他要是耽誤了手里的差事，吃虧的是自己。
于是船號又響三聲，鐵錨出水，桅桿緩緩降下帆布，船終于開動了。
徐綺憑船眺望，看那濃濃夜色中的淮安城，頓時感慨萬千。
究竟他們走後地窖又發生了何事？潘集去了哪里？雷更生又在何處？今夜之後淮安平和繁忙下的波濤洶涌是否會更迭改變什麼？
左大益如何才能逃過一劫？
王程帶著箱子先一步離開，最終會去往何處？
她再見到知微會是什麼時候？
這一切的一切都茫茫如同寒風中的水霧冰珠，割在臉上是疼的，吹在眼里是盲的。
可她循著前方眺望，發現船頭燈格外亮，似能劈開這濃霧似的，引著鹽船朝正確的方向駛去。
漕河濤濤，前路渺渺。
但她突然生出了沒來由的信心，直覺只要往前走，就一定能摸到真相。