“小辭，北京來電話了。”
薛宴辭立即放下手里的文件，不動聲色，壓低聲音，“怎麼說？”
“請您趕緊過去。”
薛宴辭眼底暗了一下，立刻吩咐道，“阿臨，給陳順德叔叔去個電話，請他先去接上姥姥，照實說就可以。”
“再給我媽媽也去個電話，請她和爸爸趕最快的航班過來北京。”
說完這些，薛宴辭又撐著桌子角起身朝客廳正在玩鬧的路知行和女兒喊一句，“知行，把姑娘交給晴姐帶，收拾幾件衣服跟我回北京，馬上就走。”
薛宴辭合上審了一半的文件，鎖進保險櫃，快步出了書房，差一點兒撞到迎面跑來的小人兒。
“媽媽，你要回四九城看明爺爺嗎？”
薛宴辭蹲下身，放緩語氣，穩穩心神，才笑著跟女兒解釋，“你就和晴晴姨媽在家里，等爸爸媽媽回來，好不好？”
“我也想回去看明爺爺。”
薛宴辭看著女兒忽閃忽閃的大眼楮，猛然想起自己小時候第一次去北京，大伯葉承明說，咱葉家的姑娘第一次來四九城，讓大伯看看是帶你去什剎海滑冰好，還是去朝陽公園放風箏好的事了。
那時候大伯葉承明和姥姥葉政君關系僵得很，和媽媽葉承櫻關系也一般，卻唯獨對她親的不得了。
薛宴辭捏捏女兒的小肉臉，“好，我們一起回葉家，看明爺爺。”
車子到達北京301醫院，已經下午四點多了，薛宴辭立刻跑去找了葉承明的主治康宜春醫生詢問情況，又同康醫生仔仔細細看了兩遍葉承明的片子，才趕去病房。
門口的勤衛兵朝薛宴辭敬禮，她還不習慣這些，只好頷首點頭笑笑，但轉過頭就只剩下心酸了，大伯父葉承明是她最後一道保護屏障了，也是葉家最有力的支柱。沒了這些，以後葉家所有的苦難，都需要薛宴辭自己一個人擔著了。
這間標準病房共五處房間，里間是病房和全設備的手術室，外間是接待廳、套間客廳、廚房，所有家具一應齊全。
葉承明的秘書王遵守在接待廳同薛宴辭簡單問過好，她顧不上多說，只囑咐先不要將消息外放，便朝客廳快步趕去。
大伯母魏黎見到薛宴辭，一瞬間所有情緒傾瀉而出。雖無聲，但只一個擁抱的時間，薛宴辭的肩頭就濕了一大片。
兩分鐘後，薛宴辭攙扶著大伯母坐回沙發，從包里掏出一塊手帕遞給她，又輕輕拍著她的肩膀，試圖安撫一下這位五十多歲的老人家。
葉家子嗣單薄，太姥爺葉宗繼底下一兒一女，姐姐葉政君婚後只葉承櫻一個女兒；弟弟葉政平底下只葉承明一個兒子；葉承櫻婚後育有兩兒一女，葉承明早些年在陝北駐軍時出過一次意外，沒有孩子。
此時此刻，薛宴辭理應獨自撐起整個葉家，也該撐起大伯父葉承明、大伯母魏黎這個小家。
待路知行帶著姥姥和女兒趕到後，薛宴辭將大伯母交給路知行，囑咐他和王遵幾句接待到訪人員的注意事項後。轉身立即脫了外套、換上醫院的衣服，戴上手套進病房又給葉承明檢查一遍，確認沒問題後，才敢坐在床邊守著。
關于葉承明這一生，薛宴辭知道的並不多。兩人的關系也並沒有外界人眼中那麼親近，真正彼此認可的時間也不過區區一兩年。但就這一兩年，可以算得上薛宴辭在政權這條路上最美好、最安穩的時期了。
無論遇到任何問題，她都可以打給大伯父，總是會在第一時間得到指導；無論闖下什麼禍事，她都可以打給大伯父，總是會在第一時間得到解決；無論她想要做什麼，大伯父都會同意，都會鼎力相助。
從今以後，這些，都沒了。
直至病房窗外的路燈全部亮起來，又過了小一刻鐘，薛宴辭才听到葉承明輕聲喚她，“小辭。”
“大伯，我在。”薛宴辭將兩手搓熱，雙手輕輕握住老人家的手。
“老太太來了嗎？”
“姥姥在外面陪著大伯母說話，家里人都到了，人員到訪的接待工作由知行和王遵負責，問過醫生，已經過了危險期。”薛宴辭答的很慢，用盡她所有的耐心。
這幾年，姥姥葉政君也不再精神瞿爍，偶爾還糊涂個一兩天。薛宴辭因此練就出一身照顧人的本領，哪怕是再瑣碎的事，對著老人，她也能夠耐著性子，講上一遍又一遍。
“小辭，葉家這幾十年辛苦老太太了，年輕的時候我做了些錯事，傷了老太太的心。”
“大伯，那些事都過去幾十年了，話早都說開了。沒事兒的，咱總歸都是一家人的。”
葉承明躺在病床上緩了許久，薛宴辭用帕子反復擦去他眼角渾濁的淚水，又過許久才听他說，“小辭，叫大家進來吧。”
葉政君由葉承櫻攙扶著顫顫巍巍走到病床前，朝床上的人兒喚一句，“明哥兒。”
“姑姑。”
……
“承櫻和藺禎也來了”葉承明撐著一絲若有若無的精神，“那時候你們結婚，我也沒能去，實在是對不住你們。”
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葉承櫻摟住魏黎的肩膀，“你沒到，弟妹可來了，都是一樣的。我還記得弟妹給我帶的紅藍玉帶糕，好吃極了。說是你去南京辦事時特意買的。”
葉承明听到姐姐說的話，又抬頭看看自己的太太魏黎，點點頭，疲憊不堪的臉上終于有了一絲放松的神情，稍稍轉頭看向薛宴辭和路知行。
“小辭，你和知行起初我是不同意的。現在看來，咱們葉家姑娘選男人的眼光都是極好的。”
薛宴辭看著病房里氣氛沉重，稍稍調侃一句，“您別胡說八道了，大伯，咱們葉家男人選媳婦的眼光也很好，听說大伯母可是咱北京城里，東城區最有氣質的姑娘。”
眾人都被薛宴辭的話逗笑了，病房里終于不再冷冷清清，氣氛暖烘烘的，就像是在家里一樣。
“小辭，念念書讀的怎麼樣，好好教教，以後讓孩子讀人民大學。”
一直站在姥爺薛藺禎身旁，默不作聲的葉嘉念听到葉承明說到她的名字，立刻跑上前，稚嫩的一聲「明爺爺」響徹整個房間。
“念念也來了，快過來……我們念念和小辭長得越來越像了，看看這眉眼，和你媽媽小時候一模一樣，真漂亮。”葉承明抬手摸過孫輩的臉龐和麻花辮，再一次陷入回憶里，“我記得第一次見小辭，也是這樣的一個季節，在國旺胡同口給你媽媽買豆汁兒喝，嚇得你媽媽說以後再也不來北京了。”
薛宴辭笑了笑，又和葉承明打趣幾句。人生很多重要時刻，最想要的都會是家庭和睦，家族興盛，葉承明也是一樣的。
可能是見著孫輩兒心情好，葉承明的精神頭相較一小時前好了許多，輸完最後一瓶點滴，連夜回了國旺胡同。
葉承明靠在魏黎懷里睡了一路，到家後說想吃姑姑葉政君煮的雞蛋面。薛宴辭知道這碗面，當年老太太帶著兩歲的葉承明到上海看病的時候，每天都是煮雞蛋面給他吃。
吃過面後，葉承明又抱著小海豚和葉嘉念在沙發上玩鬧了好一會兒，葉嘉念還吵著、鬧著明天要繼續跟明爺爺去動物園看海豚。
隔壁幾家鄰居打發人來問老爺子的安，葉承櫻帶著葉知行一一道過謝，都送了出去。
那一晚，國旺胡同葉家亮了一整夜的燈。
“小辭，再有兩個月就該生了吧？”葉承明神色坦然，面色紅潤，“這段時間可要注意安全，走路要慢一些，保持好的心情，知道嗎？”
薛宴辭望望桌上的面碗，干干淨淨，只剩了碗底的一點湯，極力壓制住情緒，“嗯，知道了，大伯。”
葉承明同魏黎一生都未曾生育過一個孩子，可無論是同一歲的葉嘉念初次見面，還是同四歲半的葉嘉念住在國旺胡同，葉承明和魏黎總是能很好地照顧到孩子。三十年前，薛宴辭第一次到國旺胡同，也一樣被照顧得特別好。
現如今，連薛宴辭自己都忙到記不準的預產期，大伯卻無比清楚。
葉承明拍了拍薛宴辭的肩膀，沒有一絲力道，“是男孩嗎？”
“沒看。”薛宴辭誠實的答著話，盡管全家人都無比期待，這個即將出生的孩子能是個男孩，她也沒有去醫院看過一次，每次產檢，她也不會多問一句。
“回頭看看，如果是個男孩，就不要再逼念念讀書了，孩子想做什麼，就讓她去做什麼吧。”葉承明笑著說完這句話，已略顯疲憊了。到了這個時候，他心里最牽掛的還是這一大家子人，還是這一大家子人的未來。
“咱們葉家的姑娘都太辛苦了，從老太太到承櫻，再到小辭你，都很不容易。管著這麼大一家子的生意，背負著葉家幾代人的名望……以後累活都留給小子們去干，把咱們葉家的姑娘都跟小公主一樣寵著長大才好。”
薛宴辭一一應下，這話將來是要轉述給姥姥葉政君和媽媽葉承櫻听的。
這番話不僅僅是葉承明說給薛宴辭和葉嘉念的；也是葉政平說給妹妹葉政君，佷女葉承櫻的；更是葉家太姥爺葉宗繼說給自己女兒葉政君，孫女葉承櫻的。
葉家所有姑娘的一生，都太辛苦了。
凌晨四點，魏黎扶著葉承明回臥房休息。老太太由女兒葉承櫻陪著回房睡覺，葉嘉念很黏姥爺薛藺禎，爺孫倆也回去睡覺了。
路知行陪著薛宴辭守在外間的沙發上，只听見鐘表走過的聲音，一聲接著一聲，又規律又毫無止境。
保姆阿姨拿了兩條軍綠色的毯子給薛宴辭，上面的圖案是葉家幾代人走過的崢嶸歲月，如今這和平生活來之不易，後輩更應發憤圖強。
凌晨五點半，大伯母喊了薛宴辭進去，這一次，大伯父葉承明只交代了兩件事。
“小辭，你大伯母……”
“大伯母以後想繼續在北京住，還是想回天津住都好，我都會安排好的。但我更想接大伯母到頤和原著與我和知行，還有孩子們同住。”
葉承明點點頭，“小辭，葉家以後就托付給你了。”
薛宴辭又握握葉承明的手，帶著淺淺的笑答一句，“您放心，葉家有我在。”隨後走出臥房門，一路走到國旺胡同口，天微微亮。
薛宴辭又嘗了嘗三十多年前的豆汁兒，依然酸澀，依然難以下咽。
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