「新年初一」
“我來開，你帶姑娘到後面睡一會兒吧。”
薛宴辭拒絕了路知行的提議，“葉嘉念坐安全座椅，不用陪。”
“你在她旁邊，她更安心。”
路知行只覺得難過，薛宴辭不僅不要自己了，她也不要女兒了。
節假日車流量很大，薛宴辭車開得很穩當，葉嘉念從天津一路睡到北京國旺胡同。
“小辭，你怎麼成這個樣子了？”葉承明看過薛宴辭一眼，就說了這樣一句教訓她的話。
“大伯，沒事兒。”薛宴辭嬉笑一句，“我這兩天可能有點兒累著了。”
她不是累著了，她從半個月前就開始漸漸地衰敗了，像一朵花似的，起先只是掉掉葉子，現在是整朵花都枯萎了。
“先去睡會兒？”葉承明問一句。
“不用了，我和媽媽先過去走動一下。念念得睡一會兒，昨晚鬧騰的晚了點。”
魏黎緊趕著幫薛宴辭打個圓場，“快去吧，東西都準備好了。”
葉承櫻帶著薛宴辭，圍著葉家，只走動了國旺胡同三家人，就已經折騰到下午一點半了。
“媽，你先進去吧，我去胡同口買塊巧克力。”
葉承櫻握握女兒的手，“小辭，你是不是太累了？”
每年的大年初一都是要過來走動的，可之前每一年薛宴辭都是禮數周到、笑容滿面。可今年，她木然了許多，連最基礎的禮數都需要刻意維持著，才能做到。
“沒有，就是看見劉伯伯家小孩子吃巧克力，我也有點兒想吃了。”薛宴辭擠出一絲笑，和媽媽說完話，轉身就走了。
“承櫻，回來啦！”魏黎出了門廳，站在院子中央迎著葉承櫻，又問，“哎，小辭呢？”
“胡同口兒買零食去了，說是看見劉家的小孫子吃巧克力，她也想吃。”
“哈哈哈……小辭還是跟小時候一樣兒，一回來這兒，就想吃巧克力。”
魏黎這位大嫂很稱職，葉家當年歷經那麼大的變故，最後還能穩得住，多虧了東城區魏家的協助。
只是後來那四五年，魏家逐步外遷至海外，最後留下的一點兒生意也都交給葉承櫻去打理了。
魏黎是葉家第四位葉太太，是一個特別好的人，也是一名十分優秀的女性，在建築領域頗有建樹。
只是一輩子只認準了葉承明這一個人，青海十年，陝甘十年，一個姑娘最好的二十年，全是在黃土、飛沙、荒漠中度過的。
當年為著這個事，家里的長輩葉政平、葉政君輪番勸說，魏黎也依然隨著葉承明到了軍隊，沒有留在北京大學繼續任教。只在四十歲那年因為北京理工大學返聘，才又回到學校教書。
“咱先吃，不等她了。”
魏黎看一眼路知行布好的菜，轉頭問一句，“承櫻，小辭沒事吧，我看她臉色差得很。”
“沒事兒，來的路上車多，開車累了點。”葉承櫻幫女兒隱瞞一句。
薛宴辭這半年過得什麼日子，作為媽媽，葉承櫻能不知道嗎？可薛宴辭脾氣 ，誰說都不听，有時候說多了，她轉身扭頭就走，跟所有人都結下了仇怨。
“知行，你們兩個還好吧？”這是魏黎這六年來，第一次問路知行一件事兒。
自薛宴辭執意要和路知行這個男孩子結婚，因此和自己的愛人葉承明鬧翻後。魏黎才第一次注意到路知行這個人。
今年的路知行，和六年前第一次來國旺胡同的路知行已經不是同一個人了。
他自信大方、規矩到位、禮數周全，已經沒了商人氣，轉換來的是官場形。衣著、品位、談吐，各個方面都很得體，不耀眼，但拿得出手。
這是葉家人選另一半時，很重要的一條標準。
不知該夸路知行聰明，學得快；還是該批評薛宴辭手段高明，短時間就馴化了一個人。
“挺好的。”路知行微笑著答一句。
薛宴辭買了煙，買了飲料，轉了彎，靠在牆上休息了十分鐘，才往葉家走去。到門口又返回去買了塊巧克力，拆開吃了一塊兒，真甜啊。
她不愛吃甜食，更不愛吃巧克力。只是那時候，大伯母遞給她一塊巧克力，問她喜歡嗎？
她說，喜歡。
薛宴辭抬頭瞧一眼院子里那兩株紅梅，和前幾天大伯母視頻里的那兩株很像，但絕對不是那兩株。
但開的一樣熱烈，一樣漂亮。
薛家每一個人都很喜歡親手侍弄院子里的花花草草，葉家不一樣，除了老宅兩處園子里那些花草定期有人過來打理。
院門口、連廊、門廳、客廳、茶室的花束、擺件都是有團隊定期更換的。
葉家老宅倉庫里有一大半古董收藏，都是用來裝點各個時節的門面的。
比如春天大多用銀器，擺件也多繪有鈴蘭、飛鴿、海浪圖案，多是西洋古董。
除此之外還有一部分清代的玻璃瓶、蓋爐……清代的玻璃燒制工藝，上彩工藝，描筆技藝遠高于現代。
冬天則多用金器，擺件也多是祥瑞花蝶紋景泰藍銅胎掐絲琺瑯工藝做的花盆，配著松石、青金石、粉晶做的仿生花。
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不過薛宴辭最喜歡的，還是那件乾隆年間的方瓶。背景是胭脂紅的蝙蝠和纏枝。瓶身四面繪有四時獨有的花卉。
春天的牡丹、夏天的荷花、秋天的菊花、冬天的梅花，取得是四季平安、福祿延綿的好寓意。
薛宴辭和路知行結婚的這些年，他總會在每個節氣買對應的花卉去姥姥家插瓶，然後拍照給她看。
路知行是個特別藝術的人，審美特別棒。
“媽媽，你回來了。”
薛宴辭一句坐好，葉嘉念就又端端正正坐回椅子上，開始認真吃飯了。
“大伯母，今天我們得住一晚，明兒吃過早飯再走，給您添麻煩了。”
“小辭，我和你大伯天天都盼著你們能過來住呢。”
薛宴辭朝魏黎莞爾一笑，“大伯母，那我明天早晨想吃您做的羊肉稍麥，我太想吃那個味兒了。”
羊肉稍麥是內蒙古呼和浩特市的特色早點，有一年薛宴辭在呼和浩特出差，凌晨三點特意買了生的稍麥，趕高鐵回北京到國旺胡同蒸了，陪著葉承明、魏黎吃了早點。
魏黎特別愛吃羊肉，每年都要從內蒙古、寧夏郵寄大量羊肉來北京。所以這些年，薛宴辭只要吃到好吃的羊肉，第一時間就會往北京寄一份。
前年魏黎生日，薛宴辭還帶她去寧夏鹽池吃了清炖羊肉、手抓肉，還去平羅黃渠橋吃了爆炒羊羔肉。
自那天薛宴辭陪著兩位長輩吃完最後一個稍麥，說要趕四十分鐘後的高鐵回呼和浩特開會，穿上外套走了之後，魏黎就把薛宴辭當自己親閨女了。
也是從那天開始，魏黎研究了很久那個稍麥是怎麼做的，終于在兩個月後，做出了一模一樣的。
打那兒之後，薛宴辭只要來北京，只要吃早點，必然是吃羊肉稍麥。
“好，明天早晨就做。”魏黎寵薛宴辭，不亞于葉承櫻。
薛宴辭真的特別會哄人開心，一句話、一頓飯、一個笑，就會讓所有人都如沐春風。
她沒回來之前，飯桌上冷冷清清的。她回來之後，先是和大伯母撒嬌要吃她做的早點，又和爸媽小吵小鬧幾句，再舉起酒杯恭恭敬敬地向大伯父敬酒，卻板著臉不允許大伯父喝一口，飯桌就變得十分熱鬧，十分溫馨了。
薛宴辭太美好了。
她就是所有人的小公主。
午飯過後，薛宴辭陪著葉承明去書房了。剩下的幾家均由葉承櫻帶著薛藺禎去走動。其實，這些活，早都該薛宴辭和葉知行去做了。
只是路知行剛跟著媽媽葉承櫻學完這些禮節，就跟薛宴辭吵架了、鬧翻了，一眨眼，兩個春節過去了，今年是第三個春節了。
“大伯，最近檢查報告怎麼樣？”薛宴辭收起听診器，血壓計。每來一次國旺胡同，她就會給葉承明檢查一次。
“還可以。”
“大伯，您不能這樣。還可以是什麼意思？這血壓都高成什麼樣了！”
葉承明尷尬地假意咳嗽兩聲。薛宴辭這個人，什麼都好說，唯獨他的身體狀況和路知行，這兩個事，一點兒商量的余地都沒有。
“你和知行怎麼樣？我看你們兩個越來越淡了。”
“湊合吧。”薛宴辭不耐煩地答一句。
“批文下來了，你知道嗎？”
“嗯，知道了。”
“你和路知行的事，四月之前處理好。”葉承明這句話是命令。
“嗯，三月吧，三月中旬我就處理完。”
葉承明點點頭，薛宴辭給的這個時間點，他很滿意，但依然又命令她一句，“念念可是咱葉家的孩子。”
“大伯，咱不說這些個了，怪沒意思的。”
葉承明見薛宴辭不想多說，也就沒再問下去。她比上次回來國旺胡同時瘦太多了，簡直就是皮包骨了。
“你怎麼就確定趙季平那些個兒事的？我查了十年，都沒找到關鍵證據。”
“其實，我也不確定。”薛宴辭搖搖頭，“但我相信姥爺，我也相信您，我更相信葉家是清清白白、干干淨淨的。”
“另外，……”薛宴辭猶豫了兩秒，還是開口了，“大伯，咱家都查不到的那些東西，也就只剩那位改憲法的人能藏得住了。”
葉承明當然知道這些事兒，只是這麼多年，彼此的信任還是有的。太多事兒，也沒必要徹底地挑明白。
還沒到那個時間，也沒到那個地步。
“小辭，這次你有點冒進了，雖然事情辦的利索，最後結果也好，但是咱也搭進去不少關系。”葉承明這話怪的是薛宴辭為了這麼一點兒小事，第一次動了葉家的關系網，也怪她剛剛猶豫之下說出的那句話。
這事追溯到頭，是路知行和陳雨欣那檔子破事引起的，根本配不上葉家下功夫去解決。
“沒事，大伯，您信我。過完年，葉家就會再上一個台階。”
葉承明一臉驕傲，“大伯當然信你。”
爺爺薛安厚教了薛宴辭十年，大伯葉承明教了薛宴辭十年。
薛宴辭當然值得信任。
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