魏王宮殿之內，空氣仿佛因“姚賈”二字而凝結。
龍陽君手持玉如意，長袖一拂，眉宇間滿是毫不掩飾的鄙夷與厭惡。他的聲音清亮而刻薄，直指新任相邦孔斌︰
“孔相邦，您可知您舉薦的是何許人也？此人名喚姚賈，昔日乃大梁城西閭里間一個慣于探囊取物的鼠輩！我听聞，其手上功夫了得，能于人不知鬼不覺間取走腰間錢袋。
我大魏乃禮儀之邦，如今國難當頭，正需以王道仁義示于天下，卻要派一個‘梁上君子’、一個市井之賊充當國使，這若傳揚出去，豈非讓山東六國笑我大魏無人，竟以竊賊為使？此非國之棟梁，實乃國之恥辱！”
此言一出，殿內嘩然。不少公卿貴冑皆面露驚愕與認同。用一個有案底的小偷去代表國家，這在他們看來，簡直是滑天下之大稽。
孔斌蒼老的臉上波瀾不驚，他向魏王深揖一躬，聲音沉穩如磐石︰
“大王，龍陽君所言，乃先王禮法，承平之論。然則，秦軍兵臨城下，我等若固守陳規，無異于羔羊待宰。玉器精美，卻擋不住利刃；君子清談，退不了強敵。姚賈之過往，臣亦知曉。但正因其出身，他才具備滿朝公卿所不具備的本事。”
他抬起頭，目光掃過眾人︰“諸位公卿，誰能比姚賈更懂大梁城中每一條可以藏身的暗巷？誰能比他更清楚守城兵卒換防的漏洞？誰又比他更明白人心深處那最隱秘的貪婪與恐懼？
這些，都是他為求活命，用性命換來的見識。對付惡犬，需用獵人；對付豺狼，需用陷阱。對付如今的秦國，我等正需要姚賈這把能于黑暗中刺穿敵喉的無聲之刃！”
魏王眉心緊鎖，手指在御座的扶手上輕輕敲擊著，顯然陷入了極度的猶豫。
“傳……姚賈。”
不多時，一名身著陳舊深衣的中年人被引入殿中。他身材不高，相貌普通，唯有一雙眼楮，在踏入這金碧輝煌的宮殿時，沒有絲毫的敬畏與慌亂，反而像老練的獵人審視林中的陷阱，迅速而精準地掃過每一個人，目光中帶著一種估價般的冷靜。
“草民姚賈，拜見大王。”他行禮的動作，標準卻透著一股江湖氣。
“姚賈！”龍陽君迫不及待地發難，幾乎是指著他的鼻子喝道，“你這無恥竊賊，竟也敢踏入如此莊嚴之地？還不速速將你當年的偷盜行徑，當著大王的面一一招來！”
面對這等當眾的羞辱，姚賈非但沒有惱怒，反而嘴角勾起一抹奇異的微笑。他直起身子，坦然迎向龍陽君的目光，也迎向殿上所有人的目光。
“回龍陽君的話，草民確實曾是竊賊。”他承認得干脆利落，讓準備看他百般抵賴的眾人皆是一愣。
“草民不僅偷過錢袋，還偷過糧倉的陳米，偷過富戶的寒衣。因為不偷，草民就會餓死、凍死在那個冬天。”
他的聲音平靜，卻仿佛帶著刺骨的寒意，“敢問在座的諸位公卿，當你們在溫暖的府邸中高談闊論時，可曾想過，一個人生存的底線在哪里？”
他沒有等待回答，話鋒一轉，變得銳利無比︰
“但偷盜，也讓草民明白了一個道理，這世上萬事萬物，皆有‘鎖’與‘鑰匙’。一座城池有城門為鎖，守軍為鎖；一個府庫有鐵門為鎖，官吏為鎖；一個人，更有他的欲望、他的恐懼、他的秘密為鎖！”
“你們看我，是個竊賊。但我看自己，是個天底下最高明的‘開鎖匠’！你們貴族學的是禮樂射御書數，我姚賈學的，是如何看穿一把鎖的構造，如何找到最不起眼的那枚鑰匙，如何用最小的代價，打開最堅固的大門！”
他的目光灼灼，直視魏王︰“大王如今欲行合縱，所為何事？不就是要打開趙王、楚王、齊王的心鎖嗎？
他們心中所想，無非是土地、金錢、霸權、或是對秦的恐懼。這些，就是他們的‘鎖’！
要說服他們，靠禮儀文章是敲不開的，得用他們各自的‘鑰匙’！趙之郭開愛財，那金錢就是他的鑰匙；楚之春申君重名，那虛名就是他的鑰匙！
這些鑰匙，在座的君子們不屑于去配，也不懂得如何去用。但我姚賈，懂得！”
“合縱連橫，于我看來，與‘探囊取物’並無二致！都是要看準時機，摸清底細，一擊即中！
相邦舉我，非因我德行高尚，正是因我‘手段’卑劣！是要用我這雙曾偷遍大梁的手，去為大魏，‘偷’來一個活命的盟約！”
“若能救魏國，我姚賈便是背負萬世罵名，又有何妨！”
殿內死一般的寂靜。龍陽君張口結舌，臉色由青轉白，再由白轉紅，竟一句話也說不出來。
“好！好一個‘竊國之論’！”魏王猛地站起，眼中爆發出前所未有的光芒，他指著姚賈，大笑道︰
“孤要的，不是粉飾門面的玉佩，而是能開鎖救國的鑰匙！寡人今日，便要用你這把天下第一的‘鑰匙’！”
“姚賈听封！”
“草民在！”
“孤拜你為上大夫，持節出使，許你便宜行事！若能說成合縱，孤許你封君之位！”
“草民……臣，姚賈，領命！”他深深一拜，那雙曾看過無數人心丑惡的眼楮里，第一次燃起了名為“抱負”的火焰。
當他與孔斌並肩退出時，孔斌輕聲嘆道︰“先生方才之言，如利刃剖心，老夫亦是心驚。只是，那秦之軍正李斯，非同尋常，先生此去，當真有把握打開他的‘鎖’嗎？”
姚賈的腳步停在宮門前，他抬頭望著西方，那里是 城的方向。他低聲笑了，笑聲中帶著一絲獵人發現獵物時的興奮與殘忍。
“相邦放心，”他說道，“天下沒有我姚賈開不了的鎖。這位李斯軍正，以‘義’為名，將自己打造成了一把看似完美無瑕的‘仁義之鎖’。
越是如此，其背後的‘鎖芯’就越是脆弱。
我倒要看看，這把鎖的鑰匙……”